chapitre Vin

Directoire exécutif. — Carnet. — Letourneur. — * Larévëillère-Lepaux. — RewbelL •*- Barras. — <■ Travail* de Le Brun au conseil des Anciens. eu. Tan. iv.et }'an' v. — Proscription* du 18 fructicior an ▼. — Comment Le Brun en fat sauvé. —

' Barbé-Marbois à Sinamary. — Le Brun fait rejeter plusieurs -'T&plotiopB <fa conseil 4«* Cin^Cents , en lait admettre d'àW ( teej. T-Sa première ^encçmtr^ayec Bonaparte.. — Rejjrers'de*

armes de la république. — Révolution. flu 18 tjrujnaire.

< .-li 9 An iv cdnimençaiL Les qonseitodes Cinq" Çç&tsetdes Ancien» ouvrirent leuiv session ; I*e Qrun y prit séance. Ils procédèrent &4'é* lection des directeurs. Les Cinq- Centàpro* posèrent des conventionnels j« les députés nouvellement élus le9 repoussèrent unanimement, mais les ex-mâmBreà de ]a Convention étaient tn majorité dans ta représentation naiktti&te j leurs candidats furent nommés , eila Franêq eut pour chefs Garnot, Letourneur ^e la Mauche, Laréveillère r* Lepaux ; Barca* et Rewbelh; f , 5 x \ / ' ;; • : \ •■- t u y m •

Le pouvoir exécutif s'installa au palais du

I Luxembourg. Chacun des cinq directeurs eut

son cercle dç familiers , de complaisans et

d'adulateurs , sorte de cour subalterne que

n'alla jamais grossir le sévère Le Brun.

Cependant Carnot recevait chez lui des militaires distingués et quelques graves personnages connus par leur modération* C'était un homme probe, intègre; par là il convenait à Le Brun, mais il avait voté contre Louis XVI et fait partie du comité de salut public ; les impressions Avaient été trop profondes , elles étaient encore trop vives pour qu'un hdmme, qu} Vêtait vu si long -temps qous la hache de ce comité, pût vaincre tôtit à coup ses répugnances et s'approcher de ce directeur. Mais Carnot montra de l'ardeur à se réhabiliter dans l'opinion des gens de bien : il n aimait pas les flatteurs et ne voulait point de ootpplaîsana; il préférait des conseils et de* ami*. Il rechercha LetBrun, qui ce dut pas rester insensible à ces avances. Ils se virent quelquefois.

Carnot se mit en opposition contre ses collée gués; mais , s'il avait de la droiture, du savoir

SUR LE PJUWQB Lft BRUN. 21Ç)

et du courage , il masquait 'de l'habileté qui donne le succès. Il fut bientôt proscrit. /

Letourneur de la Manche était un compa* trlote.de Lç J5n*n; c'était un homnfè'dlé-pounvu de taiens çt pauvre d'idées. Il n'exié^ tait entre eux aucun élément de sympathie.

On dirait qu'çn élevât si haiit ce hon.Lêf tourneur , on avait voulu frapper le directoire

du aœau du rôHputa*.?

Le Brun estimait }& m&W* austère* 4e La< réveHlère- Lepau*, mais ce directeur avait un travers qui éloignait de lui tous les esprits sages.. C'était u» Faveur mystique, «a oon* templ^teur , sorte de gjandrlama c^e la çeeté dw fhéophilanthrope^ , dont il était le; fondateur. Sa demeure 4 tait te rendez - vous de» adeptes de la secte ; c'était la maison dèstfous*

Le bon Laréveillère ignorait qu'on re fcbcfo point un culte quand pu. est laid', vi&m et bossu. S

' Rewbell marchait eptoutf de faurn&èeurs, gens à mauvais*; renommée, et qui passaient pqur s'engraisser aux dépens de l'État. La réprobation dont ils étaient frappés néagïls^ sait sur leur patron. L'honnête homme,

320 lTÉMOIfcES

l'homme public ne saurait apporter assez dfe soin , ni trop de scrupules à épurer ses liaisons. • ••

Le Brun avait aperçu de loin, dans l'assemblée constituante. Rewbell et Làrévéillère.

Ils étaient perdus alors dans la foule de tas* député» qui n'ont d'autre fonction que celle de " vfctqr : par a ssis et levé .

Barras s'était fait remarquer dans la Coàvention par ses manoeuvres et par quelque audace. Directeur, il afteéta-des airs de prince! Sa haute Stature ajoutait a sa fierté naturelle: IL laçait, ses collègue par ion étalage/ son luxe, ses profusions*- C'était un scandale pu- 1 blio dont la source semblait plus scandaleuse encore. Au riïoins, la claraïë*r populaire Tac-' cusait dfe trafiquer des placés et des emplois, et de! prostituer ainsi la haute magistrature dont B était investi. Si c'était une errêuï, il ne faisait rien pour la détruire, et tout* pour l'accréditer. Il affectait les- dehors d'un vrai satrape d'Asie; il > en < â vdif la molleise. Ses salons étaient le» rendez -vous de' tôùfes^lës jolies femmes qui avaient' 'dès grâces à s6TGciter, des frètes à produire/ des maris à poils-

ser. On y voyait encore ces femmes charmantes et légères , qui recherchent d'abord la société pour le seul plaisir de s'y montrer , et qui bientôt se laissent aller, comme à leur insu, aux vices qui la dégradent. Elles choisirent la cour du satrape comme le théâtre le plus fréquenté et le lieu où leur coquette vanité se promettait une plus ample moisson de succès et d'hommages; dangereux penchant qui mène aux plus déplorables faiblesses!

De là serait vonue la ruine des mœurs publiques , si déjà elles n'avaient pas été perverties par les saturnales de la Convention. Les femmes affichèrent une mise indécente qui approchait de la nudité. Cette impudeur est

un des traits caractéristiques de l'époque. Il trahit les vices des gouvernans. Les exemples viennent toujours d'en haut; ils descendent de proche en proche jusqu'aux dernières classes de la société. Quand la corruption est dans les chefs, elle se répand bientôt dans toute la population.

La brutalité , le cynisme le plus hideux , ré* gnèrent sous le sans-culottisme de la Convention. Le vice ne fit que changer de forme sous

le directoire; on chercha à paraître plus poli, on n'en fut pas moins immoral.

La contagion épargna sans doute quelques hommes privilégiés , quelques familles vivant dam la retraite ou vouées au travail ; mais le contraste de leur pureté marquait plus forte* ment l'empreinte de la corruption générale.

La terreur avait proscrit tous les cultes, immolé oti dispersé tous leurs ministres. Le directoire ne s'occupa guère de les réunir. On ne songea, sous ce gouvernement, qu'au culte de l'or et des voluptés.

Quelques évéques constitutionnels se réunirent à Paris , mais leurs conférences ne produisirent aucun résultat.

Cependant il y avait dans les deux conseils des hommes purs , animés des meilleures intentions. Ils travaillèrent avec courage, sinon toujours avec succès , à guérir les plaies de la patrie.

La plaie la plus profonde, celle qui appelait toute l'attention du législateur, toute l'activité du gouvernement, toute la sollicitude des citoyens, était le discrédit où les assignats étaient tombés. Chaque jour augmentait leur

dépréciation et le» refoulait dans les caisses de la république) l'agriculture, les arts et le commerce , étaient frappés de langueur et d'inaction. Ainsi sç trouvaient légitimées les craintes que Le Brun avait manifestées dans l'assemblée constituante contre le papiermonnaie.

Denx causes principales avaient précipité lé discrédit des assignats: une émissiort iridé* finie dans sa quantité et dans sa durée, une incertitude toujours croissante sur la mesure et sur la réalité des propriétés qui devaient en être le gage. Il fallait, pour détruire ces deux causes, fixer un terme à l'émission, déterminer la quantité d'assigtiâts qui devraient rester en circulation à l'époque où cesserait là fabrication; vérifier la valeur réelle des do* maînes nationaux assignés pour gages aux assignats, et diviser ces domaines en portions que l'assignat pût saisir, et Contre lesquelles il pût s'échanger.

Il fallait combiner ces opérations capitales avec le? moyen de faire marcher le gouvernement; et4ans la situation de l'État, dééhîré par la guerre ci vite, harcelé au' dehors par*

des ennemis redoutables, forcé à des dépenses extraordinaires , tout système de finances était .difficile à fonder; là était cependant le premier besoin de la république : le conseil des Cinq-Cents le reconnut et s'occupa d'y pourvoir. Il adopta six résolutions, dont les vues et les dispositions , combinées avec harmonie, formaient un plan général de finances; l'ensemble en était séduisant. En voici le résumé :

La fabrication des assignats cessera au 5o nivôse an iv C on était alors au mois de frimaire )j il n'en restera que trente milliards en circulation; à partir du 5o nivôse, les dépenses ordinaires seront servies par les contributions publiques établies sur le pied de 1790; les dépenses extraordinaires, par des emprunts affectés sur des cédules hypothécaires, sur les revenus des forêts et sur la vente dp mobilier appartenant à la nation. -

Ceraix résolutions furent apportées au conseil des Anciens et renvoyées.à l'examen d'une çQipmisëioq.. te Brun avait déjà obtenu l'èstirçve et la coj*fotf>ce de la partie.saiafcdd l'as-, se^foléç; il pétait pa$ «ai& tnfloejice sur le» d# jbqrgl&jis .; les nouveaux élus obéissaient

à son impulsion. Ils avaient un centre comrtiiln composé des membres les plus distingués, tels que Bar bé-Mar bois /Dumas, Dupont de Nemours, Goupil -Pré feln, Le Brun, Maleville , Paradis , Portalis r Torcy > Troaçon du Coùdray, Tronche t et Vimar. Ces députés dé* terminèrent souvent les choix de rassemblée pmir la composition des commissions et les nominations à la présidence et aux places de secrétaires.

Le Bfrun fit partie de la commission des jinaneés : elle le choisit? pour son organe. Il présenta son rapport dans la séance du 12 frim^ïre tfniv; Il démontra? que lés six résolutions adoptées* par le cotftéil ééê * Cinq -Cents formaient un système plus attrayant que solide; qu'il caftait des mesures prématurées, d'autres tout-à-fait inadmissibles; que. toutes demandaient des moyens préparatoires pour en écarter les dangers, ou en prévenir les inconvéniens : il conclut au rejet. Il appuya ses conclusions de chiffres et d'argumens irrésistibles» Le conseil Jes adapta. j.

La même commission: avait conçu un plan

de finances vaste et .hardi. Il lut déroulé à la

tribune ;du oouseil des Ancien* ; mais il. ne se trouva personne daùs lea GibqHGeotS: pçiir eh prendre l'initia tiye. . ,,;

Pans un rapport dtt .-*< frimaire,, L^Brun ataii propo&4 l'établ^sesnent d'une Banque nationale. W Qu'une généreuse cati^pÀrJUioft et réuniwe, dUaiirilv pour le salut de ^tpauriey « tous les^ citoyens qui aat dfes pj^ptiél^s à « féconder, des^teliars à faire revivre; qu'au ce lieu de laisser leurs capitaux s'éteindre dans %t Tiuertië ou s!abtmrfr d*ns detain^Êt ,$té- H rites spéculations, ils j$s associant cjp&s une « taste entreprise $ dwPtë iwe entreprjsp.s&ge-T « medtcpmbinéÊ, quvenawymfttilmn^for- «. Unies, multipliant leur* jouissance*! rani- P mfcra la confiance qui à fui de nos#OJpirée$ j Ai réveillera notre industrie,, qui «feiflfr; pçi^t « rappeler le numéraire que les. émigrations > « nos< malheurs et ;nos fautes, onldénobéà lô «. circuktiion, on/livré à d'avidç s étrangers. « Oui^ il n'y a.qu'une grande association de « forces et de moyens qui puisse sauver tout « à coup la fortune :pXi£>lkpife et les Jorfcuntes m particulières. Je* le < dis à tous les citoyens « qui veulent un gouvernement stable»* lu té-

« laire. Ce n'est que d'un mouvement soudain «, et général vers le bien que nous pouvons « attendre la restauration subite et complète « de nos finances , l'affermissement de toutes « les bases sur lesquelles repose la prospérité « des empires. » ,

C'était là sans doute une grande et belle conception. Elle retentit dans toute la France, tous les gens de bien y applaudirent, mais ni le directoire ni le conseil des Cinq - Cents ne surent s'en occuper pour la convertir en loi. C'est ainsi que s'éteignaient les vues les plus utiles à la prospérité nationale.

On avait promis un milliard de biens nationaux aux défenseurs de la patrie.

Le Brun proposa de créer ce milliard pour eux et par eux. Il voulait que, sur les frontières , sous les yeux des citoyens qu'ils avaient protégés, sous les yeux des ennemis qu'ils ' avaient vaincus , s'élevassent , pour nos guerriers, des colonies cultivées de leurs mains, enrichies par l'industrie et les arts , et dotées des noms de Valmy , de Fleurus et de Jemmappes, perpétuels monumens d'une éternelle gloire.

2!l8 MÉMOIRES

Le conseil des Anciens accueillit, au bruit des applaudisse mens, cette idée patriotique; les armées la saluèrent de leurs acclamations , mais le gouvernement resta froid et insensible.

Le Brun descendit de la sphère des généralités aux objets spéciaux d'administration.

Par une loi du g frimaire, on avait voulu encourager la fabrication du numéraire métallique, afin de ramener l'or et l'argent dans la circulation. Mais la dépréciation des assignats marchait avec une rapidité qui alarma le conseil des Cinq-Cents; il crut que ce discrédit du papier - monnaie venait de la nouvelle loi, et il voulut en arrêter les effets. Ce fut l'objet d'une résolution qui fut débattue au conseil des Anciens, le 37 ventôse.

Le Brun fit voir que la loi de frimaire n'avait exercé aucune action sur la fabrication des monnaies ni sur la dépréciation du papier ; que la résolution nouvelle était indifférente à l'intérêt présent des finances, mais qu'elle n'était pas contraire aux principes qui veulent qu'un gouvernement n'encourage point, par des sacrifices, la fabrication des monnaies, et

qu'il n'y apporte que de la surveillance et de la justice. Il en vota l'adoption. Elle fut approuvée par le conseil.

Dans cette discussion , Le Brun posa les règles qui, depuis, ont servi de bases à la fabrication du numéraire. Il proposa encore de permettre l'introduction et lalibre circulation des piastres , cette monnaie des deux mondes dont le titre est si bien connu. Une considération de politique l'y déterminait. L'Espagne verrait , dans cette préférence , un lien commencé par l'estime, par l'affection et une tendance à confondre nos intérêts mutuels. Cette idée eut du succès.

La constitution de l'an m avait placé la trésorerie nationale sous la dépendance immédiate et absolue du corps législatif (i). Il en nommait et destituait les commissaires. Le conseil

(i) C'était là encore un des vices de cette constitution 9 une véritable confusion de deux pouvoirs qui doivent être séparés par une barrière éternelle. Il y a anarchie dès que la puissance législative envahit le domaine de l'administration. Sous la Constituante et l'assemblée législative, le Trésor était surveillé, mais.

23o MÉMOIRES

des Cinq-Cents admit une résolution pour régler le mode de surveillance et le mode de paiement des traitemens alloués aux employés de cet établissement.

Ce dernier mode, celui du paiement, était à l'abri de toute critique, et conforme aux règles établies par l'assemblée constituante; mais l'autre, celui qui déterminait la surveillance, fut vivement combattu par Le Brun dans le conseil des Anciens (i). Les Cinq-Cents s'attribuaient exclusivement le droit de surveiller la trésorerie. Le Brun démontra qu'à chacun des deux conseils appartenaient le droit et le devoir d'inspecter cet établissement pttr des commissions , d'en vérifier la situation , d'en rechercher et d'en poursuivre les abus. Il fit rejeter la résolution des Cinq-Cents comme inconstitutionnelle .

non pas administré par la législature. Celle-ci peut toujours 9 sans blesser le principe et avec utilité pour ta chose publique , faire surveiller les caisses nationales par des commissaires , mais elle ne peut ni ne doit en nommer ni destituer les pgçns.

(i) Séance du 28 germinal an iv.

SUR LE PRINCE LE BRUN. $5l

. Le Brun: avait toujours mduifesté de l'ékttn gnement pour les assignats. Il en avait çom-r battu la création dans l'assemblée constituante. Les assignats étaient aanr valeur , et cependant on n'osait proscrire le papier- monnaie; On imagina d'ëp changer la dénomination, et de créer pour deux milliards quatre cents millions de mandats: territoriaux. •

Les €inq»CenU. saisirent cette idée, leur, résolution fut apportée aux Anciens. Le Bruti*' membre de la commissiez des finances, qpnhn, vaincu: que les mandats périraient comme lfe$ assignai*, ne voulut points charge du rapn port; un autre aoeefrta cette lâche : la loi fut» rendue* JLa chute des mandfrt* f»ft plus irapidfr encore que celle des assignats * . , j >

Cette même loi (i) admettait tes mtfndsitsj en paiement des domaines nationaux ; wis tes partisans de cette meswq n'avaient paapnévu!

que ce papier serajt précipité tout à éoujj dans une horrible dépréciation:, et quelle* biens nationaux, vendus à longs termes, se-

(1) Cette loi porte la date du a8 ventôse eh* iv t

aîa uèuoîbus

raient payé9 avec de» mandats réduits au vingtième de leur valeur nominale. Ce que le législateur n'avait pas conçu , les acquéreur» n'avaient pu le concevoir au moment de leur acquisition. La mauvaise foi seule pouvait arguer du dispositif de la loi, et déjà les spéculateurs avides s'étaient empressés de payer avec des mandats avilis \e& trois premiers quart»

du prix des domaines par eux soumissionnés.

C'était une véritable lésion , un vol public. Il fallut y porter remède. Une résolution fut adoptée aux Cinq-Ceç ts pour ordonner le paiement , en mandats au cours, du dernier quart du prix des domaines nationaux. Le Brun fit voir, dans un rapport très -étendu (i), que cette résolution était juste dans son principe, juste dans son application; il la fit adopter. : ' Le conseil des Cinq-Cents voulait assujettir lès négocians à payer en numéraire les droits des douanes (2). Sous le règne du papier, cette mesure était injuste; elle devait même. entra-

(1) Séance du 1a thermidor an iv.

(a) Séance du 1 4 thermidor»

ver le commerce. Le Brun la combattit, mais la majorité conventionnelle la fit approuver.

Il fut plus heureux dans d'autres discussions.

Il fit accorder' un nouveau délai aux payeurs des rentes pour la présentation de leurs comptes , et un crédit aux commissaires de la trésorerie.

Les mandats continuaient leur mouvement de dégradation : il fallait au Trésor public des valeurs réelles pour assurer les divers services; il en fallait aux propriétaires pour assurer leur subsistance et payer leurs contributions. Le Brun fit passer une loi (i) pour le paiement en numéraire, ou mandats valeur au cours > des contributions et des fer-

mages.

Il en fit rendre une autre (2). pour assurer aux propriétaires de maisons le revenu de leurs immeubles , et au Trésor public la con« tribution que ces biens devaient supporter.

(1) Séance du 22 thermidor.

(2) Séance du 21 fructidor.

C'est sur son rapport que fut approuvée la loi qui donna à Droz une maison nationale en indemnité de ses travaux sur les monnaies; et la loi (i) relative au paiement en numéraire du quart des arrérages des rentes et pensions du dernier semestre de l'an iv.

Cette année vit les armes de la république partout triomphantes. Bonaparte, parti de Paris le 4 ventôse, arrive à Nice le 9 germinal, prend le commandement de l'armée d'Italie , débute par la victoire de Millésimo (2) , triomphe à Mondovi (3) , conclut une armis* tice avec l'armée piémon taise , passe l'Éridan (4) » entre à Plaisance (5), force le passage du pont de Lodi (6), bat et chasse devant lui l'armée autrichienne qui fuit dans les États de Venise; et, le 25 floréal, il entre en vainqueur dans Milan.

(1) Séance du 5 e jour complémentaire an iv.

(2) 25 germinal an îv.

(3) 3 floréal.

(4) 18 floréal.

(5) 19 floréal.

(6) 22 floréal.

Le roi de Sardaigne demande et obtient la paix.

Bonaparte, qui croit n'avoir rien fait tant qu'il lui reste à faire, passe le Mincio, s'empare de Vérone (i) et de Mqdène, soumet la Toscane , s'élance sur l'armée de Wurmser, et la défait dans les champs de Castiglione (2).

En Allemagne, Kléber battait les Autrichiens sur la Sieg et devant Altenkirchen;

Moreau passait le Rhin, emportait le fort de Kehl (5) , battait l'ennemi à flenchen (4) , à Rastadt (5), à Ettlingen (6);

Saint - Cyr chassait les Autrichiens de Stuttgard, et balayait la rive gauche du Necker( 7 );

L'armée de Sambre-et-Meuse s'emparait de Wûrtybourg et de Bamberg;

(x) i5 prairial an iv.

(a) 18 thermidor.

(3) 6 messidor. x

(/j) 11 messidor.

(5) 17 messidor.

(6) ai messidor. »

(7) 3 thermidor.

L'archiduc Charles repassait le Danube devant les braves de Moreau (i);

Le duc de Wurtemberg abandonnait la coalition et traitait avec la république (2);

La France et l'Espagne formaient une alliance offensive et défensive (3).

L'armée de Jourdan fut moins heureuse, et sa défaite , dans les derniers jours de l'an rv, força celle de Moreau à rétrograder; c'est alors que ce dernier capitaine opéra cette brillante et mémorable retraité qui lui conquit plus de renommée que ses victoires.

Reportons nos regards sur les deux conseils.

Un nouveau tiers de représentans venait d'être élu à la place d'un même nombre d'exconventionnels. Les mêmes électeurs qui, l'année précédente, avaient donné leurs voix à des citoyens modérés, décidés à procéder graduellement et avec calme à la réparation des malheurs publics, choisirent, en l'an v , des hommes plus ardens , mécontens du direc-

»™ ■ . . .. ii» . , . i i ii» ■ ■

(i) a4 thermidor an iv.

(a) 28 thermidor.

(3) 26 fructidor.

SUR LE PRIlfCE LE BRUN. 2%J

toire, impatiens de balayer les restes de la Convention, et la plupart avides de changemens. Ceux qui entrèrent aux Anciens se groupèrent autour de cette minorité où se distinguaient Le Brun, Barbé-Marbois, Tronche!, Portalis et les autres honorables députés que j'ai déjà cités.

Dans les Cinq-Cents, les nouveaux élus , réunis à ceux qui partageaient leurs opinions et leurs projets, se crurent en force. Des têtes jeunes et ardentes dédaignèrent tout ménagement. Leurs discours pleins d'hostilités contre le gouvernement et, parfois, d'indécentes attaques contre la gloire des armées , avertirent le directoire de ses dangers. Il prit ses mesures. L'année se passa entre les partis rivaux en invectives, en préparatifs, en sourdes menées, et finit par des proscriptions. Cependant , au milieu de ces luttes journalières, on préparait, on discutait des lois et des lois importantes.

Le Brun n'aimait pas les conventionnels ; il avait même déclaré hautement dans plusieurs réunions des bureaux, qu'il n'y avait pas de salut à espérer pour la patrie, tant qu'il re*-

terait dans les conseils un seul des hommes de 1795 ; de là, grande rumeur contre lui parmi les exagérés. Toutefois, il n'approuvait ni l'impatience ni l'impétuosité du nouveau tiers, et, bien résolu à ne donner dans aucun excès, il ne Consumait point ses momens dans les intrigues; il les consacrait tous aux travaux législatifs.

Suivons -le dans ces nobles occupations, c'est le moyen d'apprendre à le bien connaître et de s'instruire soi-même en méditant ses pensées.

L'anarchie conventionnelle avait cumulé et confondu tous les pouvoirs ; dans les continuelles émissions d'assignats, elle n'avait guère songé à maintenir un système régulier de comptabilité. Tout avait été désordre , gaspillage dans le maniement de son papier-monnaie. On était rentré dans d'autres voies, le numéraire reparaissait, les assignats étaient abolis, les mandats réduits à la valeur du cours journalier; il fallait donc rétablir la méthode et la régularité dans les finances, et, pour cela, créer un mode de comptabilité*

• Les Cinq - Cents s'en occupèrent, leur réso-

SUR LE PRINCE LE BRUN. 3 5g

lution fut déférée aux, Aociens. Le Brun y aperçut quelques Siemens d'une sage administration, mais incomplètement développés, et par cela, même impuissans.

, H rappela que tous les peuples qui ont un système, raisonné d'administration , ont renfermé f dans le cercle d'une année , le cercle de leurs recettes et de leurs dépenses ; que cette méthode de s'Arrêter à des points fixes pour calculer,: pour balancer sa recette et «a dépense, utile pour l'ordre , était encore néces* saire pour la liberté , qu'autrement le gouvernement marcherait au hasard; que , recevant, -dépensant sans mesure et sans prévoyance, il arriverait à l'épuisement absolu, et de là, aux révolutions. Àùgustç qui savait gouverner, tenait, écrit de sa main, un état toujours * exactement comparé du revenu- et des dépenses de l'empire. Frédéric le Grand avait le même soin , et s'il ne dressait pas lui-même ce tableau, il y attachait toujours ses regards : Sully, Colbert, avaient établi chez nous cette méthode , qui s'était perpétuée à travers les écarts d'une administration faible et incertaine. Il Faut donc que chaque année ait son

compte bien 9éparé; que, chaque année, ce compte soit discuté dans son aperçu , dans sa réalité , dans sa balance ; que la dépense ordinaire , indépendante des événemens , et la dépense éventuelle qui naît des circonstances , soient divisées dans la comptabilité, et que toutes deux soient déterminées par la prévoyance du législateur.

Les Cinq- Cents n'avaient qu'entrevu ces vérités. Le Brun fit rejeter leur résolution comme incomplète. Ses- lumineuses idées* reçurent plus tard leur application.

Passons à un autre objet. On songea au rétablissement des hospices ; mais le temps n'était pas venu de réaliser la théorie des secours publics. L'État était inquiété au dedans par les factions plutôt lassées que réunies ; les esprits sortant à peine d'une violente tourmente, n'étaient pas encore reposés; des brigands inrestaient les routes, troublaient la tranquillité publique , pillaient les caisses nationales et semaient partout l'épouvante et le meurtre* La guerre étrangère était dans sa plus grande activité; il y avait trouble, inquiétude , malaise dans le corps social. L'époque était donc mal

SUR LE PRINCE LE BRUN. lli,\

choisie pour tenter' l'établissement de F administration des hospices civils. Ce n'est -que dans le calme de la paix, dans la sécurité qui naît de la prospérité nationale, qu'il est permis d'asseoir sur des bases régulières, le système de la bienfaisance publique. Cependant les Cinq- Cents osèrent tenter cette entreprise. Leur ré* solution se ressentait du temps, c'étaient des mesures» propres à rassembler, sous un noeud provisoire, les débris des anciens systèmes de bienfaisance' publique' : ce n'était pas un ensemble régulier; on voulait pourvoir aUs besoins les plus pressans de l'humanité ; en cela; le but était louable, mais il y avait, dans la résolution , des dispositions susceptibles de critique; de ce nombre étaient celle qui attribuait aux départemens la nomination des adminis^ trateurs des hospices da^vles grandes villes; et celle qui décidait que leurs biens aliénés seraient définitivement remplacés par des domaines nationaux; Le Brun combattit ces deux niesurcset Vota le rejet de la loi que la majorité adopta (i). 11 avait ■développé dans son di*-

(i) Sëanéedu i5 vendémiaire an V.

cours les règles propres à fonder une bonne administration des hospices; et, plus tard, étant arrivé au pouvoir, il eut le bonheur de réaliser ses vues à la foispages et philanthropiques* Ce sort elles qui dirigent encore aujourd'hui les établissement dé bienfaisance, dans tous lç$ lieux où ils sont confiés i detJbommes éclats et vigilans* • * '

Dans qe* derniers temps, d'hoaorablee mappfccturiçrs , multiplifcaC autour d'eux la po* pHlatkwea lui fournissant des moyens de trav^iji r pnt. établi de* retenues s w. te salaire deê otfvriwrçj et formé de* caisses d'épaïgneè pour garantir, ces hommes laborijeUx des horreurs de, fà misère et de l'humiliation de? secours pubUp^v Cette idée p&l&nthropkpie appartient encore à Le Brun; elle est exprimée dans son discours du i5 vendémiaire. Ce discours est digne d'être médité p^ur tous les hotaunes.qu'é* qh^u£fe j/amour de leurs .semblables -, et qui aiment 9 diriger utilement la pitié publique»

.Que ceux qui veulent, porter > d^ns le »*njement des affaires publiques, de ht bonne foi et des connaissances solides, relisent les discours que je ne puis qu'imparfaitement

SUR LE FKIHCK LE BRUN. 2.fô

analyser; ila y puiseront, non de simples notions, mais des règles sûres, positives, pour tout ce qui touche à la science difficile de l'économie publique et de l'administration des finances. Ils y retrouveront tous les principes qui servent de bases à ces deux colonnes de l'édifice social.

Qu'ils méditept son rapport sur les dépense* ordinaires et extraordinaires de Fan v (i). Là se retrouve son projet de banque nationale et de banques partielles , vaste association de forces et de moyens , quUeule pouvait ramener spontanément, dans toutes les branches de l'industrie et du commerce, la circulation et la vie. 11 appelait tous les citoyens à s'unir pour s'affranchir de l'empire de l'usure, à former de leurs moyens isolés une masse commune, imposante, propraà rallier la confiance particulière et les espérances publiques. On ne lira pas même sans utilité son rapport sur la résolution relative aux sous -locataires des maisons d'habitation. l\ la fit rejeter comme

(i) Séance du 16 brumaire an t.

indéterminée , et posa les bases de la loi qu'on demandait.

Dans la discussion sur les patentes (1) , il rappela que le travail individuel, ce moyen par qui l'homme assure sa subsistance, ne doit point de contribution à la société ; que tout impôt ne doit commencer qu'où finit le travail individuel , où commence l'industrie ; c'està-dire , au point où l'ouvrier et l'artiste dégénèrent en spéculateurs et en marchands trafiquant des besoin? et du travail d'autrui.

Il traitait avec le même soin et la même supériorité de vues les lois transitoires et d'intérêt privé. Des arrérages de rentes et de pensions, des intérêts de créances, échus avant l'émission du papier -monnaie, restaient encore à payer de citoyen à citoyen; il fallait assurer le retour àia foi première des conventions et mettre un terme aux paiemens dérisoires en mandats avilis, sorte de spoliation que le silence de la loi permettait à l'immoralité de certains débiteurs. La résolution des

( 1 ) Séance du 9 frimaire an v.

Cinq-Cents ne satisfaisait point, sur cet objet , aux besoins réels de la société. Le Brun la fit rejeter, et développa les vues qui devaient conduire à une meilleure loi (i).

Dans la séance du 2 germinal , il fit dégrever la contribution foncière de dix millions, pour le» reporter sur l'imrJbsition personnelle, somptuaire et mobilière. « Ne demandez à la terre , « disait-il, que ce qu'elle peut raisonnable- « ment donner sans gêner l'industrie du culti- « vateur et du propriétaire, sans entraver ces « spéculations utiles qui créent He nouvelles « richesses et enfantent une nouvelle matière ce imposable. » Du moment où , dans une nation, la matière imposable ne s'accroit pas tous les ans ; de ce moment commence la décadence , et , si cet état se prolonge , il amène une catastrophe et une ruine totale.

Il fit rejeter (2) le compte de la dépense des archives.

Il détermina (5) le contingent de chaque

(1) Séance du 18 nivôse an v.

(2) Séance du 4 prairial an v.

(3) Séance du 19 prairial an v.

département , dans la contribution personnelle, mobilière et somptuaire ; fixa l'époque de la répartition , celle de l'assiette , celle du paiement; traça aux cantons, aux communes, aux individus, la marche à suivre pour assurer le succès de leurs légitimes réclamations. Il démontra que ces dispositions indispensables étaient omises dans le projel de loi des Cinq* Cents , et sur sa proposition , l'assemblée le rejeta. Un autre projet fut préparé et adopté selon ses vues.

Il fit également voter le rappel des agens du directoire, à Saint-Domingue; repousser une résolution qui autorisait la trésorerie à faire des négociations sous la seule approbation du directoire , et approuver la loi sur les rescrip* tioûs bataves.

% Membre de \a, commission de surveillance de la trésorerie , il rendit compte des opérations de cette commission (i). Sous l'empire de ce signe mensonger qu'on appelait mandat , la situation de la trésorerie était déplorable.

(1)21 floréal an v.

SUR LE PAJtfCE LU BRUN. 2^J

Le papier, dans sa mobilité , échappait à toutes les combinaisons ; vainement les commissaires avaient tenté de l'assujettir à un cours; tout était maîtrisé par l'intrigue : agens, percepteurs, débiteurs, contribuables, tout se réunissait pour la ruine du trésor public ; point de calculs positifs, point de recette certaine, point de dépense déterminée ; des négociations équivoques, ténébreuses et légitimement suspectes > lors même qu'elles avaient été conduites par la plus franche loyauté. C'était au milieu de cet état de troubles,, d'inquiétudes et d'obscurité , qu'il fallait porter la lumière sur les opérations de la recette et de la dépense publique. Le Brun sortit victorieux de tous ces obstacles s son rapport est, à l'œil de l'homme versé dans cette épineuse matière , un monument qui honore à la fois sa loyauté, sa bonne foi, sa sagacité et ses lu* mières. Dans ce grand travail (i), les vices, les abus , les inconvéniens , les irrégularités et

(») Je ne puis l'analyser complètement , il ferme* rait un vakupe.

jusqu'aux plus légères imperfections, tout est dévoilé , signalé à l'opinion publique ; les changemens , les modifications , tous les perfectionnemens , sont indiqués et tracés aux législateurs et au pouvoir exécutif. Le Brun voulait qu'on fit imprimer , tous les mois , l'état de situation des caisses de la trésorerie ; que des notes accusassent les receveurs paresseux ou inexacts 9 les administrations tièdes, les régies sans activité; qu'on indiquât quelles parties du service étaient languissantes, quelles autres étaient dans l'aisance; comment marchait la comptabilité, comment décroissait la dette publique ; mode de sévérité et d'ordre propre à ranimer les recettes et les versemens. Dans 9e^ conseils aux législateurs et au gouvernement, il se prononçait contre toutes prohibitions nouvelles, tout droit rigoureux, toutes entraves fiscales ; contre les séquestres qui tenaient une multitude de propriétés dans une funeste immobilité, dans une sorte d'état de mort, si préjudiciable aux citoyens et au trésor national. Il demandait des droits simples et modérés; unique moyen dé rassurer le commerce et l'industrie , d'encourager les spécu-

lacions, les ventes, les acquisitions, les entreprises et les projets utiles.

, « Qu'une sévère économie épure , disait-il, « toutes les administrations, y rappelle le trace vail et l'antique probité. Que le gouvernece ment veille sur ses choix ; qu'il ne se déterce mine que par la probité , par les talens concc nus; la langueur des administrations est là : ce des agens inactifs ou incapables laissent ce dormir les affaires; des commissaires odieux ce indignent les citoyens, et repoussent des âmes ce toutes prêtes à se rattacher a la chose puce blique. »

- On voit qu'il n'épargnait par les favoris du directoire.

En examinant les dépenses de la guerre, il critique les payeurs des armées, de Sambreet-Meuse et de Rhin-et-Moselle; mais il les absout par les difficultés qui les environnaient.

En Italie, il remarqifê des résultats plus importais et une maréhe plus régulière. « Là, ce dit-il , une armée toujours victorieuse s'est u établie dans ses conquêtes; un général qui ce sait vaincre et négocier, y assure l'exécution ce de ses traités, et, sous le règne des armes,

a5o MÉMOIRE»

« une administration presque civile. Je suis « pressé d'arriver, et je n'ai pas le temps ce de louer. J'attends Bonaparte à l'histoire , ce c'est elle qui lui assignera son véritable « rang ; elle dira beaucoup du guerrier; elle « dira mieux de l'homme d'État : je pense « comme l'histoire, »

Cet éloge était alors mérité ; il était bien désintéressé : Le Brun n'avait jamais vu Bonaparte , et n'espérait pas le voir; et, chose à remarquer, Bonaparte n'avait point fait cette proclamation à son armée sur les malheurs qui menaçaient la France dans son sein 7 pro~ clamation qui provoqua les adresses des vainqueurs de l'Italie au directoire, adresses qui donnèrent à Barras, Rewbell et Lareveillière- Lepàux , l'énergie des proscriptions i la proclamation du général est du 26 messidor, le discours de Le Brun avait été prononcé aux Anciens le 9 floréal! Ce discours, ou plutôt les mots que je viens de citer , sont à remarquer. Le Brun ne soupçonnait pas, en : les prononçant , qu'ils le sauveraient d'un grand péril , et que ses plus hautes destinées y étaient attachées.

SUR LE PRINCE LE BRUN. 1ï5î

Les séances des Cinq-Cents étaient devenues fort orageuses. Des orateurs véhémens s'emportaient en violentés sorties contre le directoire. Là et aux Anciens, on lui faisait la guerre sur tout ce qui touchait aux finances; Le Brun avait signalé les désordres de l'administration ; des têtes ardentes partirent de là, et les judicieuses remarques d'un homme d'État servirent de thèmes aux déclamations et aux attaques imprudentes de ces jeunes dé** pûtes, impatiens de se débarrasser de Barras.

Aux Cinq-Cents , Wiltot et Pichegru , qui avait obtenu la présidence le I e * prairial , travaillaient à renverser les directeurs. Sûrs de la majorité dans le conseil , ils croyaient marcher à une victoire certaine : ils la crurent si facile , qu'ils s'endormirent avec leurs partisans, et négligèrentd'assurer, par un plan d'attaque bien combiné , le succès de leur complot.

Barthélemi venait d'être élu directeur à la place de Le Tourneur, Ce diplomate, qui «était resté trente ans en Suisse, ne connaissait la révolution qu'en récit : il ne passait pas pour un chaud patriote. Lès conjurés comptaient sur lui.

Us ne redoutaient point Carnot; il avait rompu ouvertement avec ses collègues. De là nouveau motif de sécurité et de présomption.

'Us méprisaient Barras > Rewbell et Lareveillière, et les croyaient incapables d'une résolution vigoureuse.

Ceux-ci, cependant, connaissaient leurs

ennemis , et préparaient sourdement le jour

de la vengeance. Ils peignirent leurs dangers

'* personnels aux chefs des armées , comme les

} dangers de la liberté et de la chose publique.

Hoche se mit en marche vers Paris, résolu à disperser par la force ce qu'il appelait une poignée de contre-révolutionnaires. Cette démarche irréfléchie fut bientôt connue des deux conseils; ils réclamèrent l'inviolabilité des limites constitutionnelles, et Hoche fut forcé de rétrograder.

Mais Augereau était à Paris; il avait apporté au directoire des drapeaux conquis par l'armée d'Italie; il était plein de cet esprit qui avait dicté les adresses des soldats de Bonaparte au gouvernement.

Ces adresses furent notifiées, aux deux conseils; elles intimidèrent quelques représentans

et rassurèrent les directeurs. Ceux-ci d'ailleurs avaient fait approcher de Paris sept à huit mille hommes.

Àugereau se met à la tête de ces troupes, investit l'enceinte des deux conseils, fait arrêter les députés de la commission des inspecteurs , et repousse les représentans qui se présentent pour pénétrer dans le lieu des séances. Barras s'assu re de la personne de Barthélemi, Garnot parvient à s'évader. On arrête chez Lafond-Ladebat une foule de représentans :

le reste est rassemblé dans la salle de l'Odéon et dans l'École de Médecine. Les trois directeurs s'y présentent, dénoncent urie conspiration, et demandent une loi de proscription contre cinquante-trois représentans.

Le Brun , lié avec Carnot et avec Barthélemi , uni étroitement avec Marbôis , avec Tronçon du Coudray , Dumas et Fortalis , s'étonne d'être épargné , quand tous ses amis sont frappés. Il cherche à les sauver, se rend à la commission , où la fatale loi est discutée, et la combat de toutes ses forces. Dans la séance, il se lève contre, avec Régnier, Lecouteulx-Canteleu et six autres courageux dé-

puté$ ; mais la peur domine le reste, et la loi est votée*

Les deux directeurs Carnot et Barthélemi , cinquante et un représentai, deux généraux, une foule de gens de lettres et de propriétaires de journaux, furent condamnés à la déportation. Tous ceux qui ne trouvèrent pas leur salut dans la fuite furent menés à Rochefort, entassés dans l'étroit entre-pont d'un petit bâtiment , et , après les tortures d'une longue et cruelle traversée, jetés sur le sol dévorant de )a Guiaue , et livres aux horreurs des déserts de Synamari.

C'est là que l'éloquent et vertueux Tronçon du Coudray trouva son tombeau ; c'est là que Marbois lutta contre toutes les privations, tons les. dégoûts,. toutes les angoisses, toutes les maladies , toutes les horreurs de ce séjour d'esclavage et de mort. Il fit voir , par sa constance et par sa fermeté , qu'il n'est point de malheur si cruel que l'âme du sage ne puisse dominer. Il enseigna jusqu'à quelle hauteur peut s'élever l'héroïsme de la vertu persécutée.

Le sort n'avait pas permis que Le Brun fût

f SUR LE PRINCE IE BRUN. 3 55

proscrit; il le réservait pour donner la liberté à son ami , et pour rendre un jour à la France nn grand citoyen.

Mais comment Le Brun , qui s'était si énei^ giquement prononcé contre les conventionnels, qui , à la tribune , défendit toujours la constitution et la justice contre les envahissement du directoire, fut- il sauté de la'pros*cription ? Il dut son salut à l'éloge qu'il avait donné , dans la séance du ai floréal, à la conduite du chef de l'armée d'Italie. Les triumvirs crurent que Le Brun était lié avec Bona- -parte, et comme, c'était dans l'appui de ce .général qu'ils puisaient leur force, ils n'ofcè- -rent frapper un ami de Bonaparte. Le Brun fut sauvé par l'erreur et la pusillanimité des ■tyrans*

Le général Hoche, qui s'était si énergiquemeitt prononcé, contre le parti renversé au 1.6 fructidor, mourutaubitement, quinze jours après cet événement .11 avait pacifié la Vendée; il commandait alors ea Allemagne. À peine âgé de trente ans, il était couvert de gloire. Son corps fut inhumé dans le camp retranché de Coblentz. Hoche avait montré, si jeune encore,

presque tous les talens qui constituent le grand capitaine; et, quand la nécessité le forçait à des mesures rigoureuses, on voyait qu'il faisait violence à son âme, naturellement douce et humaine. Il était appelé à de grandes destinées.

Avant les événemens de fructidor, un grand scandale avait éclaté dans l'histoire de nos finances.

Deux hommes, Hainguerlot et Saint-Didier, jouaient sur les mandats. Il leur fallait de grandes sommes de mandats pour soutenir ce jeu périlleux; Us les cherchèrent à la trésorerie. Ils se présentent sous le nom de JL-B. Dijon et .compagnie, offrant de verser au trésor public, sans intérêt, deux millions cinq cent mille livreç écus y contre cent millions -mandats au cours du jour où le prêt sera effectué. Les commissaires de la trésorerie accueillent, le ministre accepte, et le directoire approuve la négociation. Les spéculateurs obtiennent (1) des assignations illimitées sur les

(i)i Le 5 nivôse an v.

caisses de quarante-six départemens. Lesagens de la compagnie Dijon, armés de ces assignations, parcourent les départemens, enlèvent et mandats libres et mandats annulés, couvrent par des accords illégaux, les déficit qui se trouvent dans les caisses, reçoivent du numéraire à la place des mandate qui manquent , et appliquent ainsi, au profit de la compagnie Dijon , une mesure que le Ministre des finances avait consentie au profit du trésor public.

Bientôt, des bruits sourds et puis des avis plus certains dénoncent laspoliatjon dés caisses aux députés membres de la commission de sur^ veillance de la trésorerie. De là , explications et enquêtes suivies, le a6 thermidor an 5 : " d'unéjjfésoîutioii des Ginç-Cenls, qui destitué les commissaires de la trésorerie, Desrez Gombaut , Sâvalette , et charge le directoire exécutif défaire poursuiyre d'autres individus prévenus de dilapidation ou d'abus de pouvoir à l'occasion du traité passé entre la trésorerie et la compagnie Dijon.

La résolution est apportée au conseil des Anciens , qui nomme Le Brun , Trouchet Baudin, Defontenay etLevacher, pour l'exa-

miner. Le Brun est chargé du rapport; il expose (i) les faits, déroule tous les fils de l'intrigue , ne dissimule pas qu'il y a eu , de la part du directoire, du ministre et des commissaires de 1» trésorerie , engouement, illusions, erreur*, et irrégularités suspectes cou>avises dans les bureaux ; peint fe ministrecomme un homme laborieux, simple dans ses goûts et dans ses mœurs r étranger à l'intrigue , éloigné des spéculations de fortune , et voit en liM non un prévaricateur, mais on ministre trompé* Le rapporteur présenteDesrezetGomb^tyty.non comme des hommes propres à créer des, ressources, à suppléer à la pénurie des finances , mais comme des hommes exacts qui tracent a^dument }eur pénible sillon* ; et il demande le rejet de la résolution. Il s'élève d'assez vifs débats dans l'assemblée; mais enfin le projet des Cinq-Cents est repoussé.

Tout ce grand scandale, donc la cause avait ç#$tô cher au trésor public, finit par la destitution de quelques obscurs, commis»

(}) Séance du 1 1 vendémiare an vi.

SUR LE PRlUtlK &E BRUN. 25y

Lé ërî public et des fait* ^iftfe**+Miéttt accusé le$ reôevéurs *etlé$ pâjew*s : déi Hêpai*tômerm : : datte cette accusation générale léê inmocefl* se trouvèrent eiivek>ppé9 avec le& coupages. Il existait des abus, il fallait: une reforme , e« c^é le réforme, if fallait l'opëtfet e« donnant plus de report à la étirvëillaliee, ou en citant uuei rttfuveMe organ?sâtk>n. Les Cinq-Cent» èe 'fixèrent à ufl* orgatf isatiott ix&± velie t ib voulurent supprimer les pttyéutt de département 'établi* en 1 791 , faire des caisses de recette,; des caisses de paiement, et placer aMtpr& de chaque receveur un eôn^ trâlea* nottitnë p» lk %rëso*<e*te. ■..••• «<• < ) Le Bru^ combattit ce projet. Ce cdnttôtetft actif, vigilant , placé entre la recette et 9e ptfieneDty saurait -il Épaiu tenir dan* l'uh' et dan* l ; au trie lai régulârké? Ce censeur de toute* les heures ne se bisserais il pas tfurprbttdfé par la paretàe, etido«riîMT»par k<yo#rtfption)? Si ee contrôleur ne devait êt*e qu'un espion gagé, queb serait; l'honnête hdtâftfe'qfei voudrait se charger d'un rôle si bas ?

Le Brun ne vit que danger dans cette réunion de la recette et de la dépense, et toul

a6o MÉMOIRES -

avantage d'ordre ni d'économie. San* doute il n'était pas nécessaire d'avoir un payeur dans chaque département,, mai* il était indispensable d'en établir un dan* l'arrondissement, dé chaque division militaire , et de l'assujettir à un contrôle aôvère et à un cautionnement propre à garantir la fidélité de sa caisse. La résolution dç* Cinq- Cents ne. présentait qu'une i9#Mire funeste; Le Brun la fit rejeter (t); et. plu» tard, un payeur fut établi daifg chaque division militaire >. centime il l'avait indiqué. Aujourd'hui il existe un payeur dan* chaque département) c'est une superfétatioo qu'un bon gouvernement doit faire, disparaître» Un payeur dan* chaque division militaiffe doit «ifl&re, > #

. On parlait beaucoup d'une descente em An* gleterre. Des banquiers dé Pbris offraiéht.dè foire les fonds nécessaire». Lé Brun fit décréter un emprunt de quatre-vingts millions. . . .

De jeunes têtes sadjs expérience > qui \ prenaient pour des- ^éalit4s leurs espérances et

* « »l • * t t . 1 J i # / • • lili tu /«-»

i:ï(?):7 nijjôfe.an vi

SUR LE PRINCE LB BRUN. 2Ôl

leurs vœux, pixiposèreiit d'ouvrir des registres

civiques; pour recevoir les dons des citoyens

qui voudraient contribuer aux frais de là descente en Angleterre, lies Cinq -Cents adopté*

rent «cette idée avec enthousiasme; Le Brun la cotabattrt au corisfcîl des Ancien* avec unie austère fermeté, et fit rejeter cette collecte si contraire à la dignité d'un grand peuple* - L'an yi vit éolore un de ces projets iniques qui suffirait seul pour flétrir l'histoire d'un gouvernement. Lé directoire , : ombrageux comme la faiblesse, violent comme l'injustice, voulut frapper du séquestre les biens de tous les parens etascendans d'émigrés. La majorité des Cinq -Cents sanctionna cet acte* de tyrannie : la coûstem^tion^le désespoir et la misère, allaient saisir une masse de citoyens et multiplier le nombre des victimesde la^ëVoliltKm.

Mais Le Brun veillait au conseil des Anciens! Sexagénaire, il rappelle toutes le$ forcés de la jeunesse, toute l'énergie d'une &.&& que l'iniquité soulève et pénètre d'indignation. H monte à la tribune et se laisse emporter aux mouvemens de la plus ' haute éloquence : il invoque contre cette violation de l'ordre social

a6? MÉMOIRES

les principes de l'éternelle justice et la déclaration des droit» et la constitution» Il fait parler encore et la poli tique et la raison d'État; il sape P dans toutes les partie, ce pftjeè d'iniquité, de fraude et de spoliation. Il fait passer dans lésâmes des législateurs le* émotions, les frémissemens qui saisissent la sienne, et les pénètre de ses pensées : il enlève leurs suffrages et fait rejeter cette oeuvre 4l tyrannie.

Ce discours a toute. la hauteur deTiuterprête d'Homère. La distribution, de» parties, la puissance des preuves > la véhémence des çentiixtens , l'harmonie de l'ensemble, m foui une œuvre, digne . de soutenir la comparaUoh ayec les morceaux les plus parfaits de VetoqjieiH* de l'antiquité. ; .. Jj&. directoire , semblable? ce* dissipateurs qui se créeat des besoins au-delà <te leur* revenus, 4$ plaignait sans cesse dé \a pénurie de? finance, des retards des contribuables, et de la lenteur des recouvremetns.

La^ori^ 4e» Cinq-Cents, (Qïicbée dwcrî de détrçs^e de ses patrpns, prie bien vite une résolution pour acoélérer la. rentrée des con-

SUR LE PRINCE LE BRU^f. 263

tributkms* Elle arrête que les percepteurs seront assujettis à un cautionnement , qu'ils seront responsables du montant des rôles dont le recouvrement leur est confié ; que les ad* ministrateurs et répartiteurs seront poursuivis personnellement et solidairement pour le paiement du montant des rôles dont ils n'au- . raient pas fourni les matrices un mois après la publication de la loi de finances ; que les négocions qui ont leur domicile dans une commune et leurs établissemens dans une autre , seront assujettis à une double contribution mobilière.

Le métier de percepteur était si pénible alors, que, dans les petites viHes et communes Crurales, nul n'aurait voulu s'en charger, s'il avait fallu un cautionnement. La répugnance eût été plus prononcée encore , si r au lieu d'une responsabilité morale dont on pouvait «'affranchir par des preuves d'exactitude , il avait fallu subir une responsabilité absolue et payer pour les retardataires ; et , d'ailleurs , cette disposition eût fait des percepteurs de véritables traitans, à la merci desquels la loi aurait livré les contribuables; de là, la re-

naissance des atrocités de la vieille fiscalité*

La peine dont on voulait frapper les fonctionnaires qui retarderaient la confection des matrices, était illusoire et ridicule. à force d'exagération.

La double contribution mobilière était une violation du principe établi , que tout citoyen ne doit cette contribution que dans la commune de son domicile réel.

Les mesures adoptées par les Cinq- Cents étaient donc dangereuses dans les circonstances, inutiles, inadmissibles en elles-mêmes.

Le Brun fit crouler tout cet échafaudage (i). Il fit également mettre au néant trois autres résolutions des Cinq-Cents , l'une sur les autorisations de paiement, délivrées par la trésorerie; l'autre, sur l'extension des droits de timbre (2); ta troisième , sur les bureaux de visite et de marque des étoffes et des toiles.

Celle-ci souleva les plus importantes questions d'économie publique. Le Brun ne se borna

(1) Séance du 22 messidor an vi.

. (2). 14 messidor ap vi.

point à un discours; ce fut un ouvtage, un traité de politique commerciale , qu'il développa devant ses collègues. •

Quelle était donc (jette .majorité du conseil des Cinq-Ceùts qui, en 1797, rétrogradait vers le régime réglementaire, et voulait emmaillottér de nouveau notre industrie dans les langes de l'enfance ?

Est-ce donc sous l'empire des réglemens , des inspecteurs et des bureaux de visite et de marque, que se sont formés les ateliers de Birmingham et de Manchester , que se sont élevées les manufactures de la Suisse ; celles d'Aix-la- Chapelle , de'Verviers , de Malmédy , de Néau, de Limbourg ? qu'ont prospéré les fabriques d'Elbeuf , de Darnetal, de Beaumont-le-Roger , etc. , et qu'ont grandi les établissent ens de Wesserling , de Mulhouse , de Sainte-Ma- v rie -aux -Mines, de Colmaf, et tant d'autres fabriques qui honorent l'industrie française ?

Cependant, on peut concevoir encore qu'en .1797 il se trouvât deux cent soixante députés étrangers aux élémens constitutifs de la prospérité des manufactures, et qui , trompés par les plaintes de quelques fabricans inhabiles,

a6& MÉMOIRES

croyaient servir leur pays en cherchant à lui rendre tes règlement de Colbert; ce grand nom les aveuglait. Mais ce qui ne peut s'expliquer s ce qui est cependant , c'est cette obstination de certains esprits rétrogradas à demander, encore aujourd'hui , des entraves, à solliciter des chaînes, quand les prodigieux succès de nos arts, les conquêtes de notre industrie, attestent les bienfaits et la puissance de la liberté: Ils s'appuient de l'autorité de .Colbert. Et moi aussi , j'admire Colbert (i) , et mon estime pour ce grand ministre est fondée sur une étude approfondie de tout ce qu'il a fait pour la prospérité de mon pays. Aussi je distingue , dans ses réglemens,. comme le faisait Le Brun, deux parties, l'une instructive., l'autre exclusive et pénale. 1/instruplion, c'est ce que voulait Colbert; et cette partie de ses réglemens était utile au moment où les arts industriels commençaient à naître sur notre sol; mais quelle route immense les arts ont

(t) Lès" pages 279 à 282 des Chroniques neustriennes , déposent assez de mon admiration pour ce grand ministre. .

parcouRue despuis 1670 i que de secrets inconnus au génie dé Cblbert éciosent chaque jour et surprennent lesyeux des contemporains les plus attentifs à constater les progrès , les invention», les perfectionnemens de l'industrie! De nos jours les manufactures ne vont point pas à pas; elles procèdent par élans, et la plus courte période de temps suffit pour vieillir les procédés de la fabrication..

Sous le rapport de l'instruction , les régiemens seraient funestes, puisqu'ils ne sauraient jamais marcher aussi vite que cet esprit d'invention et de perfectionnement qui dislingue aujourd'hui nos ouvriers et nos artistes. Ne les comprimez donc pas dans des liens ; laissez^ les marcher dans toute leur force et toute leur liberté, et chaque jour sera, marqué par de nouveaux prodiges.

Je viens à la partie exclusive et pénale des édits de Cçlbert» La confiscation, les exclussions, les peines afflictivea qui souillent ces réglemens sont l'œuvre du temps , sont l'ouvrage de cet esprit de corporation qui dominait alors et les ministres et le monarque.

L'idée des rigueurs réglementaires aippar~

tient uniquement à ces corporations qui voulaient avoir seules le droit de fabriquer et de vendre : aussi ce furent les membrep des corporations qui exercèrent le droit de visite et de marque, et qui réclamèrent les confiscations et les peines.

Ces idées étroites , ces mesures tyranniques, ne prirent point naissance dans la tète du ministre qui renversa une foule de barrières fiscales qui arrêtaient l'industrie, du ministre qui conçut la pensée d'abattre toutes ces barrières, et de porter les douanes où l'assemblée constituante les a placées.

En 1776, quand Turgot étodffa les régiemens sous le poids de la raison et de l'autorité, les partisans des corporations , des bureaux de visite et de marque, annoncèrent la langueur du commerce, la chute des manufactures, l'émigration de nos fabricans et de nos ouvriers. Que sont devenues ces sinistres prédictions ? Sous le régime de la libre concurrence, nos fabriques se sont multipliées , notre commerce s'est agrandi , et la France s'est affranchie de ces tributs déshonorâns qu'elle payait à l'industrie des peuples rivaux.

SUR LE jritlNOE LE BRDK. 269

Enfin , que ceux, qui résistent encore à l'évidence (tes principes aillent au Louvre-; qu'ils comparent les produits et l'état des fabriques sous, le régime, réglementaire, avec les merveilles étalées dans ce Panthéon des arts; après cela, s'ils s'obstinent dans leurs idées,, ou. ne croira plus à leur bonne foi, on les désMûuera pour Français. .

. . Honneur à l'homme d'État qui sauva, il y a trente ans, les manufactures françaises de l'immobilité et de la dégradation, dont une législature ignorante voulut les frapper; ; qui traça dès-lors, avec une surprenante, précision, les limites où devait s'arrêter le pouvoir de la loi Rt du gouvernement sur les arts et les manufactures (1), et à qui il fut donné de prédire

.{1) On vient de créer, un ministère du commerce et des manufactures; ce n'est pas sans doute pour administrer le commerce et l'industrie , mais pour lés protéger plus efficacement . pour leur donner plus dé liberté' et Jfliis d'énergie , en leur ouvrant de nouveaux débouchés, en les débarrassant progressivement, et avec méthode , des entraves que la routine et l'esprit de fiscalité ont multipliées.

3JO MiMOIAlS

cette rivalité d'efforts, ces développement d'intelligence, ces luttes d'économie, enfin tous ces prodiges réalisés de nps jours sou» l'empire de la libre concurrence ! <c Sous cet heureux « empire, disait -il, les procédés se simpliir fient, les instrumens s'améliorent, des taa* «. chines sont inventées, et les élémens asser- « vis sont employés aux usages qù'avdient * remplis jusque-là les animaux et les homt mes... » Avec quelle joie il à vu s'accomplir ce qu'il avait si éloquemment annoncé! c6mme il était heureux dé la prospérité de nos arts ! comme il, était fier des triomphes de notre industrie !

Dans son amour éclairé pour les arts /H fii rendre hk loi (1) qui réalisa l'institution dû Conservatoire des arts et métiers. « Il était « digne de la France, dit- il, de transmettre « aux générations futures l'histoire des arts d et métiers, non dans des descriptions où ir Fîgnorance laisse souvent de grandes la- « cunes, mais dans des images mouvantes,

(1) Séance du 2» praïriaj an vt.

SDB LE PR.IHCB LE BRDK. sy l

h dans un enseignement toujours subsistant , u et toujours vérifié par des expériences. Com- « bien d'inventions avaient été perdues ! com- * bien d'autres n'avaient été retrouvées qu'ait prés de longs et pénibles essais ! »

Il fallait prévenir le retour de ces calamités; il fallait que l'homme ne fût point condamné à recommencer encore les sciences et les arta, et le Conservatoire fut fondé. Ge monument d'orgueil national peut devenir, sous l'influence d'un bon gouvernement, un des plus puissans véhicules de la prospérité publique*

Les finances, le droit public, l'économie sociale, n'occupaient pas seuls les méditations du sage dont nous .retraçons l'histoire. Sa vaste intelligence, développée par l'étude et fortifiée par l'âge, embrassait encore les plus importantes parties du droit civil. Ce fut lai qui élabora, améliora et discuta, dans toutes leurs dispositions (i) , les lois constitutives du régime hypothécaire; ces lois tiennent à la

(i) Séances des 1 G floréal ;m vi, \!\ et %^ brumaire au vu.

racine même de la société. Il combattit toutes les objections et résuma de longues et savantes discussions avec une lucidité d'expressions, une énergie de pensées, une puissance de dialectique , qui enlevèrent tous les suffrages.

Il obtint le même Succès dans les débats qui s'ouvrirent (i) sur une autre loi non moins utile; celle qui embrassait le système des réclamations en matière de contribution foncière. 11 en signala les avantages et les omissions , indiqua les améliorations que réclamait l'expérience ; et donna les moyens d'arriver à là connaissance des forces contributives du territoire.

Des lois révolutionnaires avaient prononcé, ail profit de l'État, la confiscation des' effets et actions émis par des compagnies et sociétés d'actionnaires, quand les porteurs de ces effets ne les avaient pas fait enregistrer dans les délais prescrits. Le Brun fit rapporter ces dispositions spoliatrices. C'est, eh effet, une mesure nuisible aux progrès des arts et du com-

(i) Séance du a3 prairial an vu.

SUR LE PRfNCB Lï BRUN. 2jS

raereé, que cette qui aoutàet à IVnregis tremen t les actions des compagnies ) celle qui- établit une contribution sur leurs intérêts ou leurs dividendes, celle qui livre à l'inspection dés agens dU fisc le secret de leurs opérations et la marche de leur crédit.

- , Dans cette discussion , Le Brun , s'ékvant aux plus hautes, considérations d'ordre social , émit ce principe conseïvateur de la propriété , que ,' même pour les plus grands crimes , la confiscation est une peine atroce , et que toute loi qui la prononce est anti-sociale.

. Le directoire , toujours aux expédiens , eut recours à un projet d 'emprunt forcé de cent millions. Les Cinq Cents l'adoptèrent. Le Brun le combat lit au conseil des Anciens ; il en exposa tous les dangers, et pourtant le projet fut voté. Le système progressif, appliqué à l'impôt, serait tôt où tard la mort d'une nation. Un peuplé chez qui le superflu des citoyens serait annuellement dévoré par les contributions , n'aurait ni émulation ni activité; l'industrie y serait sans aiguillon, le travail sans récompense. L'homme s'isolerait, et la société tomberait dans la dissolution.

274 MÉMOIHES

> L'emprunt forcé > établi sur les bases du sy*+ téme progressif, était donc une calamité nationale. Ce fut la première loi que le consulat s'empressa d'abolir.

Le directoire, après le 18 fructidor! ne cessait d'envoyer aux deux conseils des projets de dépenses , et laissait en entier aux législateurs le pénible embarras de chercher ei de créer des ressources et des moyens. Il fit plus, il les priva de renseigAemens authentiques , et leur laissa' le soin de deviner ce que les circonstances exerçaient d'influence pui les di~ verses natures de contributions et de revenus. Le projet des dépenses de l'an tue fut apporté in conseil des Anciens, dépourvu d'un. état raisonné de la situation des finances de la république. Le Brun le fit impitoyablement rejeter,

: Ce sage législateur flétri t , sans retour , ce* absurdités d'impôts en nature y d'impôts ou d'Mftpvunts progressifs , de lois somptuaires et de taxes sûr las riches», Tous ces efforts; fceflr dirent constamment à délivrer la France de ees fléaux.

Je n'ai jeté qu'un, coup d'esil rapide sur ses

SUR LE PRlftCfi LE BRUN. Tj5

travaux aux conseils des Anciens; mais cette courte analyse suffira pour montrer quelle devait être son influence dans cette assemblée, combien ses vues étaient élevées, combien ses principes étaient solides , combien sa prévoyance et sa pénétration s'étendaient audelà des bornes da présentât sondaient arec une surprenante précision les choses encore cachées dans les profondeurs de l'avenir.

Cependant Bonaparte avait achevé la conquête de l'Italie , et forcé l'empereur d'Allemagne à signer la paix de Campo-Formio, Il avait changé le# gouvernetoens de Gènes et de Venise , et fait de Milan la capitale d'un* nott- . velle république*.

Chargé de trophées, il arriva à Pari*. Le directoire lui décerna les honneurs de l'ovation. La scène se passa (1) dans la coût du Luxembourg.. On y avait élevé un autel de la patrie. Autour de cet autel étaient rangé», les directeurs» leurs ministre* et les premiers magistrats de ta république* Le général affecta

(0*8 frimaire an vi ( 10 décembre 1 797 )„

une simplicité tout- à-fait démocratique; il s'avança sans faste , sans appareil, accompagné d'un seul aide-de-camp.

Il entre dans l'enceinte, présenté par Talleyrand. A l'aspect du guerrier, les directeurs •et tous les magistrats se lèvent et le saluent. Barras lui adresse un éloge où la pompe et l'emphase n'étaient point épargnées. « Allez, « lui dit-il , allez punir, dans Londres, des « outrages trop long-temps impunis. Vous êtes « le libérateur que l'humanité outragée ap- « pelle par ses cris plaintifs.,.,. »

' M. de Talleyrand de Férigord , ministre des relations extérieures, qui servait comme de parrain au triomphateur, avait parié le premier. « Il ne craignait pas l'ambition dtt héros; « il sentait qu'il faudrait le solliciter pour «* Fàrraeher* un four à sç studieuse retraite.

»<* € Là FrAHCÉ ENTIÈRE SERA U&RÊ i ET PEUT - ÊTRE ; Ltl NjÈ M SERA JAMAIS... » ' • ' *- - •

- Depuis/ oft a eru voir dans ees paroles le

présage du 18 brumaire! On sait que M. de

Talleyrand a des vues bien longues et bien

pénétrantes...

Bonaparte paria aussi , mais avec ces phra-

ses coupées et laconiques; qui formaient son* éloquence;; Voictila.deniière; elle est remarquable : *; •. îrj t k m - v .. . :•• , •

« Lorsque le bonheur du peuple français' « sera assis, sortes a» e Meures lois organiques , « l'Europe entière deviendra libre. » \ .

BQ^^rte'jdpnna ata lois orçjaniques^ «tl'on»

sait éomjfcefct l'Europe fuit- libre; ' Sa phtase! n'en contient pas moins «tri sens: trës-profohd ettrèpryraiv :•. .*•>.

Jjfe corps législatif donna, dans la galerie du Jx>U^re (1) > un festin somptueux au triomphateur, v» •" '' ;-';7;'r:.- '! .a,

M. de Talfçyrand de Périgord (2), et sucroessiv^meût tous les raintsiras, lui donnèrent des fêtes magnifiques. . ' ■ <\

Ce fut dans .une dç ; ces réunions que Le- BrmvetJR^oapacle se rencontrèreat pour! la premi^elois; tQps.deNffse iteçardèfentb^u^ coup; ils s'abordèrent et se parlèrent un ïoa&r

menf,.,I|e jeune guerrier partit satisfait devoir

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(1)' 22 décembre 1797. * ! v * *'

(2) -3 janvier 1798» - n ' • .' -r • *

obtenu le suffrage de l'homme d'État ; et celui-ci se dit à lui-même , en fixant ses regards sur le guerrier, il y a sur ce front de Fimmorw talité.

Bonaparte montrait beaucoup do réserve sjir la politique ; il se borna à adresser quelques paroles flatteuses au député qui l'avait loué à la tribune : « Vous dennez chaque jour, fi lui dit-il , un démenti bien imposant à ces <r hommes médiocres qui crient si haut qu-'uta « littérateur ne saurait être un hoB&me d'É- « Ut. )) Le Brun ne vit là qu'un compliment:

Bonaparte lui prouvera bientôt que c'était l'expression d'une estimé réfléchie.

Ile se séparèrent et ne se virent plus durant le séjour que Bonaparte fit a Parie dans sa maison, de la rue Chantereing. ;

Un ancien représentant mVrpoètité l'a&eo defe suivante, qui montre combien ttoMtparte savait) se composer*

Tandis que Bonaparte était assis à l'un* des banquets ministériels, il reçut de Rome une dépêche de son frère Joseph. m'ouvrit, y jeta les yeux, et la remit tranquttlem&iU dans sa poche sans manifester la moindre émotion. Le

SUR LE PR.1NCK LE BRUN. fe£$

tendomain on apprit qu$ cette leUn* lui Wr> nonçait les dangers que Joseph avait courut à Rome* et le massue du général Duphot* ;

Lé directoire paraissait eomttft écrasé soua le poids de U- roooiftntârç dbe Bonaparte, JU ne savait wqwiwmt sa débftfias&r de <&fa«dçajè d La» d^ceaie en Augle terra' ! oa eo .pariai l beattcôup, jet l'on n'y songeait guère; Va&r treprôe était /les SplfiS périjlefcses , e\ Itapfrparte pe -paraissait pp*;disp«*é è|.y h^rç^er^ gloire. , li; . c ;;. ; , Vf,

Jai entendu raçputer à JL# Brua que , Jur, ces entrefaites U rea*»tfi* Desaiix *$;<yn, mh tra gétfërid , Mus, d*** <ap>fc . ,fe ftft^MftM l^a con¥erâatk)î> s'cu{^*.*u? te, prqfefjjfa descente); v^s; géhétw* Ifc içroyakint |mftbtft>f <tf *ft ^iso^aieot ^y^jl^jpRfiUeur^fiCH, |tf

^f^ftjpur d .-!*> fe ne wujrajsiqe wnpflMt «, vfltrç wisj mais, puisque vous <épe& H?ifks << 4e p4rilf et, de, gramW ^utr^sea^^q^e c* n'allez rfvow ep, Egypte ? ?c'eat là, où yçus 9 ^ppufrie^ ?btppic de*4ppqq£tçs briHajatçs et « jiwtrê^e. duraJ^ev * ..: , .• .. . {

«&H»iïttsAbJb»m, U prqjet.est n«b|e; «- gravi qt W4* ; flrrflfftar s} la barbarie h

« berceau des sciences et de la .ci vilkation > * l'idée est belle! » I. .

Desaix quitta Le Brun, et parut préoccupé de cette peniéévOn ignore s'il laicoromiinsqua^ à Bohap&rte qu'il Voyait fréquemment ; cf la* est probable : ptoti£-4l*e* cette idée se reriêoûtra-t-ètte- avec : le» projet de Bonaparte, 0*1 peu t-êlrê encore le ût-elle naître. Quoiqu'il en soky peu de jotire ftpt£* fa conversation que je viens de racpntej>, on entendit parler d'tfne expédition en Egypte.

'Bonaparte quitte Paris le 4 lifta -179&; sa flotte 'JpaÈrt dé IJoatoa le 19; ilVeihpare de Màltëj le i n juillet il 'paraît «devant: Afe^aanu dke; teirs ,i\ gdgn* la bataille* dé*<Fyraf»Ydee>;i k'&rièttéétnain il entrée Ctfir fc^i^o^antei) «il diVan'; soumet l%fp te, ëtit¥e *fett* te SryMé y : rëitfporte la/ victoire (hi M4d t-T3Ufc»£ met le siège devartt ; Saift1-Jeart^AWe?bùvsa' fortuné fabaridbnnéin *'K réplie 1 Sur- Mïgypte » ; Eh > Europe - y la paix, avait été 'de v courte* durée ~"M iiostrHtës r ava'ierifc : ëtflaïé^è 1 ïétrfe^ parts; les armes de la Jtépttfclfi|itfe éprëutafofcit' de Continuels f efrers en À»H&£iAgnei Ëéè R&ses, soius le comrtiandeWM 1 ^ Stt*aro^,' ^éfeéîn-»

SUR LE PfrlftG? L£ BRUN. 30*

da^iU les Autrichiens, et s'emparaient de l'Italie M^cdonald/, MW&£pa> W^be «t Despotes lut^Qt a^c ^aergie et s'illustraient, encore au milieu des désastres de* Français. , V?P3Pçl)*Q naenffçail; dp nouveau la France

cla^son/ssin.^ .,v i-.-. ,,. ■ ;« ... ,

i (l ]?e4;dejy$£oi$eik et le. directoire se déclara 1 ^P^m^nfipçe. . -,. ;,;.v ,, <JJj», ,4épuJ4,4u. qalv^dqs. dénonce (1) aux

<ïW»îGOTfc/l» #ecteur? ferlin et I^reyçik lière-Lepaux. Ces directeurs donnent- Jeu ç ;

Les deux conseils recourent à une mesure <$tf£rae ^ilsj adoptent une résolution, qui met Aors /a /o/ tous ceu?; qui attesteront <à Ja reT ppésç çf^j^9^ natipn^le .. Sieyès , Gohier , Roger- Qvm&fc «é^^.M^ùUiJs y fi naient Centrer au dirpctpi r e.,Barr V: Âûfc^^jfe, &W,

accusent Lareveillère- Lepaux , Rewbel , Merfin, Treilhard, Scherer et Rapinat. Le con-

(i) 18 juin 1799 ( 5o prairial art vii ). ; j *i

o8a • wé iio^UKs -'

seil des Cinq-Cents délibère sûr cti*4ceusaUofts»

Lé directoire recourt à l'emprunt forcé et à la loi des otages. Des troubles civils éclatent dans- plusieurs déparle&cfns.

Le général en cher, Jcfutatt, est tué suivie champ de bataille de Novi (i). Leeourbe remporte un avantage sur les Autrichiens dévdtat Schwits; Molitor s'empare 1 de ptiisièurà ^po^ sitions 4 (2) ; Mortier bat lès Russes pfrés ti e Zurich (3); Masséna force Sùwarôw tf ëvsritt%r : la Suisseét de ftrir en Italie. :) • ' *' \ ? "' ' u

Sur le Rhin, le prince Charles forçait lëtf Français à repasser ce fleiivê. { ' : * r % ' ' ' ' Ën ! Hollande, Brune avait arrêfélessutrcés* des Âhglals et les avait repoussés. • " 1

Le directoire achève 'dé se ; dëshônorer, il comble la uresuVe' de ièd attentats et dé l ! ihdighatiôn pubfique soulevée contre lui. If consomme la ruine des créancier* ; db FÉtat / tés* prfté M deux tîek m&xr ^riifÀWté^et

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(1) i5 août 1799.

(3) 3o août.

(3) 8 septembre 1.799. ., ,, ; . ..-,;, j

SUR LE rmifCB LE BRUN. 383

établît par cette infâme banqueroute ce qu'on a appelé depuis le tiers consolidé. ' ; ■

Les département de l'ouest étaient en pleine insurrection contre ledirectoire. Dans le midi, les massacres recommençaient. Partout les factions redressaient la tête , et les exagérés de tous -les partis étaient près d'en Tenir aux mains.

Sieyés , nowvean directeur, s'étaitdéjatasé de ses collègue»; il méditait leur ruine. Son gé^nîe s'évertuait à détruire , poussé par ht manié de réédifier sur lès plans- enfantés par son imagination-" - ;

Le Brun voyait lés maux qui pesaient sur la France; il connaissait le vice radical de* la ' constitution ; il n'ignorait pas les vices ,- plus grands encore,. des hommes du pouvoir ; il .s'apercevait que tout tendait à un changement; mais il redoutait, dans une nouvelle.

commotion, la 'raine totale de ta liberté; et, pour écarter ce' péril , il pensait qu'il fallait s'attacher à la constitution, tout imparfaite qu'elle était, au moins par prudence et pour éviter les convulsions d'une violente anarchie, ou les -excès du despotisme.

Sur ce* entrefaites, Bonaparte arrive , * Paris (i). Le surlendemain il voit les directeurs. Des conférences clandestines et trèsfréquentes s'établissent entre lui, Sieyès et Roger -Puççs. Cependant tous- les yeux. se.

tournent vers lui ; et lui , au contraire, affecte de vivre retiré dans sa maison de la rue Chan- 'tereine.

M. de'TaUpyrand, qui ftvait abandonné les directeurs; Çambacérès, Jeur ministre de la.

justice, et surtout Je ministre de la police (le mémç homme qui fut si k>Bg~teprp$ à la t£t#.

de la police , sous l'Empire.):* ' travaillai^ sourdement en faveur de Bonaparte. .

. 1^6 J,5 brumaire* il parait çécter ayee peine % Vinyitja(ipn d'une foule de députés qui lui donnent, ainsi qua Moreaq,, une fète.daj}* l'église, de Saint~Su)picç,j Jje Bruù n'miffa point à ce banquet. '•■••!>;,'.•: . * ; i- r

t ;Jj? lendemain, un conciliabule se tient ch» iieiMeifeien, président çlu Conseil des, A^ciws. Dix-neuf députés y sofct réunis; ils cou>hiq<mt **

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(i) 16 octobre 1799 (24 iwid&ivaiiire a^riu}* f ;;<

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