CHAPITRE IX

Gouvernement provisoire. — Le Brun , président de la commission permanente du conseil des Anciens.— Nouvelle constitution. —Entretien de Le Brun avec Bonaparte.-— Le Brun , troisième consul. — il nomme , avec trois autres citoyens, la majorité du sénat. — Rappel des déportés. •— Particularités sur les rapports de Bonaparte avec les deiix autres consuls.*— Bonaparte choisit Le Brun pour mentor (1). — Le Brun fait nommer Dufresne directeur du trésor. — Or* ganisation du conseil d'Etat. — Marbois. — Gaudin. — Tal- " leyrand. — ~ Chaptal. — Portalis. — Influencé de Le Brun sur , tes diverses brandies de l'administration publique. — Situation de la France et de l'Europe. — Acte additionnel à la constitution. "— - Consulat à vie.*-* Légion d'honneur. — Bonaparte salasse dés conseils austères du consul Le Brun.

Boa aparté venait *le saisir l'autorité , et déjà tout marchait par son inspiration.

Barras, Gohier et Moulins, trompés par Sieyès^etRoger-Ducos, n'avaient osé opposer aucune résistance : l'ascendant de Bonaparte

(1) *Ce mot mentor est l'expression même de Bonaparte. Voyez Mémorial de Sainte-Hélène. ' '

JfcgO MJ&MOIEB4

les avait écrasés; ils donnèrent leur démission* Lé 19 brumaire, les deux conseils décrétèrent l'abolition du directoire, l'établissement de trois consuls provisoires, Sieyès, Bonaparte et Roger-Ducos ; l'ajournement du corps

législatif et te for^a^iofl de deux commissions permanentes, chacune de vingt— cinq» membres, l*une des Cinq -Cents, l'autre des An-

çjeiis j chargées ifc PpWQ»T \* $ avec h gWYCTnemeni provisoire,: à la rédaction d'une nou- Vetle constitution.

"Le Brun, demeuré étranger wl.i^quvçmeasqui venaient de produire ce changement, ftit cependant désigné le prèmiëfr par le coiiseil dès Anciens pour faire partie die la commission permanente .. Celle -ci le choisit pour son président.

ûû pourrait d abûTd aux besoins des finances : Le Brun fit arrêter plusieurs mesures utiles.

£)n travailla à la constitution* Sîeyàs passait pour un génie en fait de lois organiques : il dénota son plan; on s'attendait à quelque merveille; on y trouva quelques bonnes dis— positions et des mesures absurdes, entre autrès la création 4' flft grand électeur, sof te dç

SUR LE PRIXfCE LE BRUN. *)Ql

fainéant à l'engrais de cinq millions d'appointemens, qui n'aurait d'autre fonction que de nommer deux consuls égaux en autorité, et tout de suite rivaux. Il parait que M. l'abbé Sieyés, qui se cassait déjà, et qui, si l'on en croit l'anecdote du coffre de réserve trouvé au Luxembourg , et dont il s'empara à la manière du lion de la fable, n'était pas insensible aux charmes de l'or, convoitait à part lui cette opulente sinécure de la dignité électorale; mais Bonaparte mit d'un seul mot cette conception au néant; et Sieyès, qui ployait déjà, malgré lui , sous un génie plus puissant que le sien , vit s'évanouir son espoir et sa chimère. Après quelques débats, on s'arrêta enfin à un plan qui tendait d'abord à éloigner, à amortir les secousses que produisaient les élections : les dernières avaient été fort tumultueuses ; on craignait le retour des orages populaires ; et, pour éviter cet excès, on passa vers un excès de précaution qui anéantit , pour ainsi dire, le droit électoral. On évita aussi le danger d'un pouvoir exécutif confié à plusieurs ; on y mit une sorte d'unité en trois personnes. Un sénat était chargé de conserver l'ihvio-

labilité du pacte social , de nommer, sur les listes de candidats formées par les collèges électoraux, les membres de la législature.

Celle-ci était divisée en deux sections : un tribunat où se discuteraient les lois; un corps législatif chargé de les admettre ou de les rejeter sans débats de la part de ses membres. C'était une sorte de jury qui prononçait après avoir entendu les orateurs du tribunat et ceux du pouvoir exécutif.

Enfin l'action du gouvernement était confiée à trois consuls; mais le premier, qui devait prendre l'avis de ses collègues , restait libre de se déterminer selon sa volonté. De là, l'unité sous la forme collective.

Tout cela n'était pas trop opposé aux idées de Le Brun; mais il eût désiré moins d'entraves dansées élections,, et plus de liberté dans les discussions législatives. Il appuya fortement cette disposition : Tout sénateur est à jamais inéligible à toute autre Jonction publique. Il insista aussi pour l'institution d'une commission de comptabilité nationale, qui plus tard devint la cour des comptes.

Cependant Le Brun, si distingué par sa

SUR LE PRINCE LE BRUN. 2g3

modération et ses^ travaux dans l'assemblée constituante, par sa fermeté au milieu des persécutions de la terreur, et célèbre par l'influence que ses talens avaient si souvent exercée sur le rejet ou l'adoption des lois dans le conseil des Anciens; Le Brun, environné de l'estime , de la confiance de. tous les bons citoyens, avait attiré, sans le soupçonner, les regards de Bonaparte.

Le Brun reçoit un message dont l'objet ex-* cite d'abord en lui la surprise et l'irrésolution. C'est Bonaparte qui lui annonce, dans les termes les plus flatteurs, que la constitution le nomme troisième consul.

Sa modestie le porte d'abord à refuser cette haute magistrature. Il chérit la retraite : dans un poste si élevé , la retraite ne serait plus possible ; il faudrait même immoler à ses devoirs ses goûts les plus chers.

Il aime l'indépendance : en liant sa destinée à celle d'un nouveau gouvernement, il ne serait plus maître de lui-même.

Une fois engagé , ses principes lui feraient une loi de partager la bonne et la mauvaise fortune du chef de l'État.

Bailleurs, il craint que le jeune guerrier, qui vient de s'emparer du pouvoir à l'aide des baïonnettes, ne devienne un jour cet homme audacieux, si positivement annoncé dans son écrit de 1789 (1). Il hésite à partager le far* deau de la reconstitution de la république avec le chef qui, déjà peut-être , en médite Tasse r- • vissemenU

Un autre sentiment s'élève aussi dans son âme. Feut-il refuser, avec honneur, un poste qu'il n'a point brigué et que lui confère la constitution elle-même? De quel œil la partie saine et éclairée de la nation, dont il a obtenu les suffrages et l'estime , verra-t-elle son refus ? On l'accusera, sans doute , d'indifférence pour cette patrie qu'il chérit plus que sa vie, plus que son repos (2) ; on ne verra plus en lui qu'un transfuge de la chose publique.

Au milieu de l'agitation où ces pensées diverses jettent son âme , il sort de chez lui , se

(1) Chapitre 5> page 128.

(2) Expressions d\in discours de M. Le Brun à rassemblée constituante, chap. % page 164.

SUR LE PRIHOfe LE BRUN. 2g5

rend, chez le consul Bonaparte ; et ce court dialogue s'établit entre eux.

BONAPARTE

Soyez le bienvenu , mon cher collègue ; car je pense que vous venez m'annoncer votre acceptation.

LE BRUN

Tel n'est point , citoyen consul , l'objet de ma démarche. Je viens vous manifester mon irrésolution , et vous prier de me dire , avant tout, sur quel terrain nous sommes et quel

régime vous nous destinez.

BONAPARTE

Monsieur Le Bruh , nous gouvernerons avec

gloire

LE tfRUN.

La gloire ! atefc vott* elle né saurait! ftati-i qùer. La gloire, c'est beaucoup, et éépehdatit, à iAOn êtge, c'eét presque ùtre ïïlusfdn. J'ambitionne quelque ôhôéé dé plus iôiïdéï

2<)6 NÉÉOIRBS

l'ordre! la stabilité; enfin, le bien-être de mon pays.

BONAPARTE

Je le veux aussi.

LE BRUN

Sans doute ; mais , comme nous différons d'âge et d'habitudes, nous pouvons différer sur le choix des moyens qui doivent conduire à ce noble but; et pourtant tout est dans ce choix.

BONAPARTE

Monsieur Le Brun , vous serez content.

Et, en lui serrant la main , il ajouta : « Ac- « ceptez...* vous serez content. »

Ces dernières paroles , prononcées avec un accent qui' n'appartenait qu'à Bonaparte, firent une profonde impression sur Le Brun, qui , pourtant , demanda encore quelques jours dje réflexion. Mais enfin, rassuré par les acte? de. bonne politique et de sagesse d^yà émanés, du, consulat provisoire : la révocatiqff.de l^loi de V emprunt forcé, et de la foi

des otages ; vaincu par les instances de ses amis, déterminé surtout par cette considération qu'il pourrait faire quelque bien à son pays, il sentit s'évanouir toutes ses résistances; il accepta.

Cependant il voulut qu'on limitât à cinq ans seulement la durée de son consulat, ce qui fut consacré par une disposition spéciale de l'acte constitutionnel du 22 frimaire an vin.

Selon le vœu de l'article 24 de cette constitution, ce fut le consul Le Brun qui, de concert avec Cambacérès, Sieyès et Roger- Ducos, nomma la majorité du sénat, qui se compléta ensuite lui-même.

Cette première promotion, du 3 nivôse an vin, est remarquable par lé mérite de presque tous les hommes qui furent élus. Le Brun disait, en parlant de cette sorte d'acte de puissance souveraine : « Cambacérès et moi

ce nous fîmes taire, dans nos choix, toute

« affection personnelle, ne nous attachant « qu'au mérite, aux services, à la réputation « des candidats. »

Il n'est pas sans intérêt de reproduire ici les noms de ces premiers sénateurs :

Beanpuy t de la commission des Ancien».

Berthollet , administrateur de la Monnaie.

Cabanis , de la commission des Cinq-Cents.

Cornet, de la commission des Anciens*

Cousin , du conseil des Anciens.

Creuzé - Latouche , de la commission des Cinq- Cents.

Dailly, ex-constituant.

Destutt-Tracy , ex-constituant.

Dubois-Dubafs , du conseil des Anciens.

Ducis , de l'Institut national. /

Fargues, de la commission des Anciens,

Garan-Coulon, substitut au tribunal de cassation.

Garât , de la commission des Anciens.

H atry, ex-général en chef*

Kellermann , ex-général en chef.

Lacépède , professeur au Muséum d'histoire naturelle, t

Lambrecbts , ex~»ministre de la justice.

Laplace , ministre de l'intérieur.

Lecouteulx - Cauteleux» ex^consHtoant, président de l'administration centrale de la Seine*

Lemercier , de la commission des Anciens.

Lenoir-Laroche , de la commission des Anciens.

lespinasse , général de division.

Monge, ex-ministre de la marine.

P!éviUe-!e~PeIey, vice^-amiral.

\ Porcher , de là commission de* Anciens.

Résilier, ex- envoyé à Genève, archiviste des relations extérieures.

Rousseau , de la commission des Anciens.

Volney, de l'Institut national.

Ces hommes-là n'avaient pas tous les mêmes principes , mais ils étaient avoués par les circonstances et par le temps.

Le lendemain les nouveaux élus nommèrent les vingt -neuf autres membres qui devaient compléter le sénat ; parmi ceux-ci on remarqua plusieurs hommes diversement célèbres, tels que

MM. de Choiseul-Praslin , ex-constituant* Clément-de-Ris.

Cornudet, de la commission des Anciens.

Darcet, de l'Institut.

Daubenton, professeur au Muséum d'histoire naturelle. François de Neufcbâteau.

Lagrange, de l'Institut nationale La ville-Leroux « négociant.

Lavavasseur « négociant à Rouen.

Perr égaux, banquier.

Vïen , peintre , de l'Institut.

Bougain ville , vice-amiral.

Serrurier, général de division.

/ Le Brun porta à cette dignité le poète Ducis, comme le digne représentant de la littérature; mais, satisfait d'une pension qu'il obtint alors , le modeste académicien refusa la chaise curule. Le poète rencontrant, sur ces entrefaites , un littérateur de ses amis , lui dit : « Croyez-vous qu'ils ont voulu faire de « moi un sénateur ?....-— Pourquoi pas ? Les u lettres n'ont-elles pas aussi leur lustre et « leur autorité? — Mais , mon ami , vous ne ce songez donc pas que cela pourrait un jour « compromettre mon repos; et d'ailleurs je suis « content : ils m'ont donné une pension.... »

Le gouvernement consulaire entra en fonctions le 4 nivôse an vm. U prit possession du palais des Tuileries; le premier consul occupa le pavillon du milieu, et le consul Le Brun , le pavillon de Flore. Le conseil se tenait dans les appartemeus du premier consul.

Le second et le troisième consul avaient , selon le vœu de la constitution, voix consultative; ils pouvaient consigner leur opinion sur un registre consacré à leurs délibérations. Le premier consul devait les écouter; ensuite H était libre de se déterminer à son gré.

SUR LE PKINOE LE BRUN. 3oi

Le Brun craignit d'abord, que Bonaparte n'apportât, dans la discussion des affaires, les formes impétueuses des camps; mais il fut agréablement détrompé.

Le premier consul, mit dans ses rapports»

journaliers avec ses deux collègues les formes les plus aimables; il les écoutait avec une attention calme et réfléchie, discutait sans cette pétulance qui, hors du conseil, éclatait parfois dans son caractère, n'abandonnait jamais 1 une question sans l'avoir débattue à fond , et montrait beaucoup d'habileté à s'approprier les idées d'autrui. Le Brun disait parfois, en reportant avec satisfaction ses souvenirs sur ce temps-là : u Bonaparte arrivait souvent au « conseil préoccupé d'autres objets; ses idées « alors avaient quelque obscurité ; mais , à me- « sure que la discussion s avançait , elles s'é- « claircissaient; il Unissait toujours par laisser if échapper quelque trait de lumière. »

Un jour, après un de leurs premiers conseils, Bonaparte retint Le Brun. « J'ai passé « ma vie dans les camps, lui dit-il, la guerre « est mon élément : je me trouve ici dans un « monde nouveau; je n'y suis point sans quel-

3oa MÉMOIBKS

u que embarras. J'ai besoin d'un guide sur , « éclairé, et, comme moi, animé du désir de « reconstituer la société sur des bases solides : « les lois, la religion et les mœurs; ce guide, a je l'ai trouvé en vous. Monsieur Le Brun , « je vous ai promis que vous seriez content; « en m' aidant de votre expérience et de vos « conseils, vous me fournirez le moyen d'aca complirma promesse. Quant aux lois, Can> h bacérès nous sera d'un grand secours ; mais, ci en tout, je compte sur vous (i). »

Touché de ce témoignage de confiance , Le Brun s'en montra digne , en parlant fou jour» au premier consul le langage de la conscience et de la vérité. U commença par épurer la société qui , des salons de Barras , s'était précipitée aux Tuileries sur les pas du pouvoir ; désigna à Bonaparte les personnes dignes de

(i) Le premier consul donna à [son collègue un témoiguage délicat de sa reconnaissance. Il lui offrit / une tabatière qu'on a pu voir autrefois dans les mains de M. Le Brun ; sur le couvercle était peint un char de la victoire , un jeune héros y montait, et Mentor , sous la figure de Le Brun, paraissait le guider.

fc

SUR LE FHJNCtt LE BRUN. 3o3

l'approcher, et exerça une grande influence sur tous ses choix.

Le premier consul travaillait seul avec M- de Talleyrand, ministre de$ affaires étrangères, et avec le ministre de la police générale; mais, en sortant de ce travail, il en informait les deux antres consuls, prenait leurs avis, et ne se déterminait qu'après les avoir entendus.

Il travaillait en leur présence avec le» autres ministres, et se concertait avec eux sur le choix des fonctionnaires; profitant ainsi, dans l'intérêt de l'État , de leur vieille expérience des hommes et des choses.

"Les conseillers d'État furent nommés. Un règlement du lendemain fixa le mode de leurs délibérations. Ce conseil fut divisé, en cinq sections ï

Des finances ;

De législation civile et criminelle;

De la guerre ;

De la marine ;

De l'intérieur.

Le premier consul le présidait habituellement. Vn de ses collègues présidait en son absence. Cinq conseillers d'État furent chargés ,

5o4 MÉMOIRES

sous les ministres, de diverses parties d'admi* nistration :

Dufresne, de la direction du trésor public.

Lescaliea , des colonies.

Régnier , des domaines nationaux.

Cretet, des ponts et chaussées, canaux et cadastres.

Dufresne languissait dans l'oisiveté à sa campagne du Flessis. Il avait administré , sous Necker, avec habileté, avec honneur. Le Brun alla l'arracher à sa retraite et lui fit confier le trésor public. J'ai lu que Dufresne avait attendu, pour se déterminer, la permission du roi. Cela n'est point; son ami ne le quitta qu'après avoir reçu son acceptation.

'Dans sa première séance, le conseil d'État annula les dispositions des lois de la Convention et du Directoire , qui excluaient des droits politiques et des fonctions publiques les nobles et les parens d'émigrés. La seule distinction qui puisse diriger les choix du gouvernement, disait cet avis , est celle de la probité , des talens et du patriotisme. C'était la maxime favorite du sage Le Brun. Elle dirigea, en effet, le gouvernement dans le choix des fonction-*

naires. Presque tous les emplois furent confiés à des mains exercées aux affaires; Le Brun chercha toujours à les faire remettre à des mains pures, et souvent il y réussit.

Amnistie entière et absolue fut accordée aux habitans des'départemens de l'ouest. Des négociations s'ouvrirent avec les chefs : le gouvernement les suivit avec habileté. L'abbé Bernier, MM. de Bourmont et d'Autichamp , ne tardèrent pas à faire leur paix.

Des lois, des arrêtés (1) avaient proscrit nominativement et condamné à la déporta- ' tion, sans jugement préalable, une foule de citoyens. Ces actes criminels, attributs des gouvernemens sans force et sans justice, furent annulés par les arrêtés des consuls des 5 et 1 5 nivôse : et l'on vit rentrer en France les citoyens dont les noms suivent ;

André de la Lozère. Barbé-Marbois.

Auvray. Barthélémy.

(i) Lois du 12 germinal an m, du 19 et du aa fructidor an v, — Arrêtés des 28 prairial et «iôfrue-

tidor an vu.

Bayard.

Boissy-d'Ànglas.

Borne.

Bourlet de Yauxelles.

Carnot.

Causse.

Caillot.

Chotard. *

Clausson.

Colas.

Couchery.

Daubonneair.

Delahaie»

Delarue.

Denis.

Doumerc.

Dumas.

Dumolard.

Duplantîer.

Duprat.

Fiévée.

Flechelles frères.

Fontanes.

Gau.

GrandmaisoD.

Grimaldy.

Joordan.

Lafond-LadebaL

La Harpe.

Langlois.

Lasalle.

Laumont.

Lçftvre.

Lemarcband Gomicourt.

Lunier.

Mac-Curtin.

Madier.

Mersan.

Michaud*

Morgan.

Muraire.

Paradis*

Pastoret*

Pavie.

Perlet.

PoUssàrd.

Pontcharraux.

Porta lis.

Porte.

Praire-Montault.

Quatremère de Quincy.

Saladin.

Sicard.

Siméon.

Suard.

SU* LE PRIN6E LE BRUN. 5oj

Vadier. Villaret-Joyeuse.

Vien not-Vaublanc.

Il tardait à Le Brun d'arracher ses amis malheureux aux chagrins de l'exil, aux tortures de la déportation, et de rendre à la France tant de talens utiles. Leur rappel fut décidé dans la seconde séance des consuls , et d'un mouvement unanime.

Je n'entreprendrai pas de décrire ces émotions d'attendrissement , de joie et de bonheur, qu'éprouvèrent , en se revoyant , Le Brun , Marbois et Fortalis; mais ce qui les enivrait surtout, c'était l'espérance de voir consolider la paix intérieure et le bien-être de la patrie.

Marbois et Portalis apportèrent dans ce grand travail le concours de leurs talens et l'exemple de leurs vertus.

Le Brun et Marbois n'étaient pas complètement heureux : Tronçon du Coudray leur manquait* Le Brun qui. après avoir soutenu tant d'épreuves diverses , était arrivé au faîte du pouvoir , ne put retenir ses larmes quand Marbois lui retraça les maux qui avaient dévoré leur vertueux ami sur la terre d'exil.

Aux larmes du regret , le consul mêla des

5o8 MÉMOIRES

pleurs d'admiration , en écoutant le récit de la résignation , du calme et de la fermeté stoïques que Tronçon du Coudray avait montrés, jusqu'au moment suprême , où Marbois reçut son dernier adieu et son dernier souffle.

Le Brun eut la douleur de perdre Dufresne.

Cet excellent homme, cet intègre administrateur, échappa trop totaux affaires et à la vie.

Le premier consul connaissait l'intimité qui unissait Marbois et Le Brun. Il estimait les hautes qualités de Marbois; il n'attendit pas, il devança les vœux du troisième consul, et Marbois fut nommé ministre du trésor. Jamais la fortune publique ne fut confiée à des mains plus pures, plus désintéressées; jamais.... Je m'arrête. L'ami de Le Brun lira peut-être cet écrit; cette flatteuse idée me condamne au silence : et d'ailleurs, que dirais-je qui ne fût au-dessous de ce que tous les Français pensent de ce grand magistrat ?

. M. Gaudin était ministre des finances. On ne pouvait trouver un administrateur plus laborieux. On a dit qu'il ne possédait pas ces vues vastes et fécondes qui révèlent le génie; mais le génie ne lui était pas nécessaire : Le

SUR LE PRINCE LE BRUN. 5og

Brun était consul; Le Brun appliquait aux finances ces principes épurés au creuset de l'expérienoe , ces vues lumineuses qu'il avait si souvent développées à la tribune de l'assem-. blée constituante , à la tribune du conseil des Anciens.

Lucien Bonaparte eut un instant le porte-; feuille de l'intérieur. Il aimait le» lettres et les arts* Il était plus orateur qu'homme d'État : son frère s'en aperçut, et le ministère fut donné, à M. Ghaptal. On peut, d'un mot /exprimer sa pensée sur cet homme de bien : il avait toute l'estime-de Le Brun.

Le même témoignage appartient à Rçgnier, ministre de la justice : homme éclairé, homme, sage, digne d'être le chef de la magistrature*

Parlerai -je du ministre de la police? Son nom seul excite en moi un frémissement involontaire; à ce nom, mon âme se soulève! je ne l'écrirai pas...

M. de Talleyrand de Périgord maniait le ministère des relations extérieures avec cette habileté, cette souplesse, cette dextérité que tout le monde lui connaît. Faire mouvoir à son gré les ressorts les plus déliés de ]^ poli-

3lO MÉMOIRES

tique, démêler les fils imperceptibles de la plus subtile diplomatie, mattriseries événemens, amener par des secrets, à «tout autre inconnus , les catastrophes les plus extraordinaires ; cela fut toujours un jeu pour M. de Talleyrand. Cet homme habile se présente, aux regards de l'observateur, sous tant de formes, sous des aspects si divers, qu'il échappe, pour ainsi dire, aux investigations contemporaines : attendons-le à l'histoire.

Garnot fut d'abord ministre de la guerre.

Ce poste-là était difficile ou très-facile à remplir sous Bonaparte : difficile , pour l'homme qui voulait marcher selon ses propres vues ; car Bonaparte se connaissait à cette matière,

et H ne souffrait pas volontiers la contradiction; aussi Carnot se retira-t-il promptement. On à imprimé que les consuls Le Brun et Cambacërès travaillèrent à son éïoignement.' C'est, en ce qui touche le troisième consul, une calomnie, ou tout au moins une erreur.

J'ai déjà dit que Le Brun , sans partager les opinions de Carnot, estimait sa probité et son talent, et Le Brun n'aurait pas cherché à faire q)ngédier un ministre qu'il ne mépris

SUR LE PRJKCE LE BRUN. 5lï

sait pas. J'ai indiqué le motif de la retraite de Car no t.

Son porte-feuille passa aux mains de Berthier , qui se pliait avec une complète docilité aux intentions , aux vues de son chef. Dejean suivit la même impulsion dans le ministère de l'administration de la guerre.

Decrès se soutint onze ans au ministère de la marine ; ancien élève de la marine royale } il avait commandé quelques vaisseaux de la république. Avec de la capacité , il était moins homme de mer qu'homme d'esprit.

Portalis, juste, intègre, éloquent, désinté* reasé , homme de bien par excellence , mon-»

tra, dans l'administration délicate des divers eultes , qu'il était digne en tout de l'étroite amitié qui F unissait au consul Le Brun.

Plusieurs, au très hommes, distingués par leurs lumières , siégeaient dans le conseil d?État et à la tête des diverses branches de l'admit nistration. Il y avait bien dans cet ensemble diverses nuancée d'opinions,' divers degrés i de talens ; mais tout marchait, sous l'inspiration des consuls , vers un but commun : la réparation des malheurs publics. <

3l3 ' MÉMOIRES

J'&i indiqué les attributions que la constitution assignait au deuxième et au troisième consul : ils avaient droit de conseil sur toute chose , mais rien de spécial. La confiance du premier magistrat leur permit plus d'action que lé pacte social ne leur en accordait.

Cambacérès, jurisconsulte profond, eut la suprême direction de la justice et des tribunaux.

Le Brun suivit la réorganisation des diverses branches de l'administration de l'intérieur et des finances. Le premier consul le consul- . tait presque toujours avant de nommer aux directions, aux préfectures, aux recettes générales.

* Ceux qui obtinrent alors ces importa ns emplois , furent presque tous choisis par le consul Le Brun; c'est lui qui fit nommer à la préfecture de Seine -et -Marne M. Collin ( depuis comte de Sussy), et qui bientôt l'appela à la tête de l'administration dés douanes, branche qui ne peut être bien dirigée que par un homme d'État, versé dans la connaissance difficile des ressources et des besoins des peuples.

Le Brun était l'ennemi des prohibitions et

SUB LE PRINCE LE BftUN. 3'l 5

des taxes exagérées ; M. Collin ne les aimait guère; quoiqu'il eut été long -temps receveur des fermés, il serait entré volontiers dans le système du troisième consul ; mais Bonaparte, génie supérieur, avait en économie sociale des vues surannées; il détestait Smith, et se montrait grand parlisan du sjstème exclusif.

M. Collin, surtout au temps de l'empire, fut obligé de fléchir sous l'autorité du maître.

J'ai montré, dans le chapitre précédent, combien était déplorable la situation de l'État sous le directoire. Les consuls trouveront la France troublée en tous lieux par les luttes dès factions , déchirée dans l'ouest par la guerre civile, souillée par la dissolution des mœurs, infestée de brigands qui désolaient les campagnes et interceptaient les communications ; livrée a l'avidité des agioteurs, des fournisseurs, des dilapidateurs publics qui la; dévoraient comme une proie; abandonnée à une administration arbitraire, violente et méprit sée, à des tribunaux sans force que l'audace des assassins glaçait d'effroi , et des mains desquels le crime impuni s'élançait à de nouveaux forfaits; enfin, on aura une faible peinture

des maux qui pesaient alors sur noire pays, si l'on ajoute à ce lableau une agriculture découragée , une industrie sans activité , toute navigation interrompue, nul commerce extérieur, le négoce de consommation sans ressort parce qu'il était sans capitaux et sans confiance; enfin un trésor vide, aucun crédit, et nul système de finances.

Les consuls embrassèrent d'un coup d'œil toute l'étendue des malheurs publics; ils ne s'en effrayèrent pas. Confians dans leurs forces et dans le concours des bons citoyens; ils ne désespérèrent pas de cicatriser, sans remèdes violens, les plaies dont on vient d'apercevoir toute ia profondeur.

L'observateur s'étonne encore aujourd'hui de la promptitude avec laquelle ils Introduisirent Tordre et la régularité dans toutes les parties de l'administration, et rendirent au corps social la vie, le mouvement et la Sécu- #té.

Le consul Le Brun fut un des plu* actifs etdes plus puissans moteurs de cette sorte de résurrection de la France» Sachant que c'est par les finances que se soutiennent ou que pé-

SUR LE PRINCE LE BRUN. 5l5

rissent les empires, il établit la méthode, l'ordre et l'économie dans l'administration de la fortune publique, Malgré la détresse du trésor et les nécessités de la guerre, il n'eut point recours à ces emprunts désastreux, à ces banqueroutes déshonorantes, à ces expédiens honteux que sa voix austère avait flétrjs.

« Sachons, disait-il, sachons faire renaître v la confiance, la-concorde et la paix, et bien- « tôt les progrès de la prospérité publique « fourniront sans effort à tous les besoins du h gouvernement et de la république; »

Un système de contributions bien ordonné ; l'ordre , la célérité dans la perception des revenus et leurs versemens dans les caisses publiques! une stricte économie dans la distribution des dépenses; la régularité 1 dans leur acquittement; une comptabilité à la fois simple et active: telles furent' ses ressources dans la crise de l'État.

Il se montra sévère dans la fixation des traitement assignés aux divers agens du gouvernement.

Les directeurs généraux des régies furent dotés de 20,000 fr.

3l6 MÉMOIRES

Les administrateurs, de . . . 12,000 Les préfets, de 8,000 à . . . i5,ooo Tous les autres appointemens furent établis sur les mêmes proportions. C'est alors que l'avidité et des prétentions déçues lui firentla réputation d'un homme parcimonieux : il l'était en effet , mais des deniers publics.

Son œil scrutateur, toujours ouvert sur les dépenses publiques, contenait tous les agens dans les bornes étroites du devoir. Marbois le secondait avec ardeulr dans cette noble surveillance.

Les comptes du ministère de la police furent plus d'une fois renvoyés par le premier consul à l'examen du sévère Le BrUn. Plusd'une fois l'austère censeur y trouva à reprendre ou à blâmer. De là l'orgueil blessé, l'envie et toutes les passions viles qui s'agitèrent, mais vainement, contre l'inflexibilité de la vertu.

Une surveillance toujours active porta la lumière sur des dilapidations passées et sur des abus présens : des coupables furent dénoncés à l'opinion publique et livrés aux tribunaux.

SUR LE PR1HCE LE BRTJH. $17

L'action des régies fut mieux concentrée; de là plus d'énergie et d'ensemble dans l'administration, plus de célérité dans l'exécution, dans les informations et dans les résultats.

L'art des faussaires avait fait des progrès alarmans pour la société. Avec des pièces fausses , on établissait des fournitures qui n'avaient jamais été faites; on en établissait sur des pièces achetées à Paris, et avec ces pièces oh trompait les liquidateurs, et on dévorait la fortune publique. Le troisième consul, instruit de ces désordres par l'activité de Marbois, réprima bientôt ces crimes, en ordonnant que les liquidations faites dans' les bureaux des ministres fussent soumises à une nouvelle épreuve, et ne constituassent l'État débiteur qu'après qu'elles auraient été vérifiées dans un conseil d'administration.

La caisse d'amortissement reçut bientôt une plus complète organisation. Un seul homme en dirigea les mouvemens; mais quatre administrateurs en surveillaient les dùtails : conseils, et, quand il le f gent qu'ils devaient s

le fallait, censeurs de l'at seconder.

3l8 MÉMOIRES

Les forêts nationales étaient sous la main dVme administration à qui uue foule d'autres soins importans ne permettaient guère de s'en occuper utilement. Les forêts, la plus précieuse des propriétés de l'État, furentconGéea à une administration qui , tout entière à cet objet unique, devait y porter des yeux plus exercés, des connaissances plus positives, et une surveillance plus sévère.

On a vu qu'au commencement de l'an 8 le brigandage et le meurtre désolaient la France ; les formes et l'action ordinaire de la justice -étaient impuissantes contre ce fléau destructeur : le gouvernement fut obligé de recourir à des tribunaux spéciaux. Les assassina furent saisis, les témoins cessèrent d'être muets, les juges ne tremblèrent plus, la justice frappa, et le crime fut puni . On ne craignit plus alors de se hasarder sur les routes : les communications commerciales et les rapports sociaux se rétablirent*

Le culte public , long-temps anéanti , se réveilla à la voix des consuls. Aux premiers jours de leur installation, ils proclamèrent la liberté des consciences. Ce grand acte porta

le calme dans les âmes que les rigueurs des théophilanthropes avaient épouvantées. Bientôt des mesures furent concertées avec le souverain pontife pour mettre fin aux dissensions religieuses, et le concordat rendit la paix à l'Église. '

Le trésor public pourvut à l'entretien de, tous les cultes.

Cependant le premier consul avait laissé les soins du gouvernement intérieur à ses collègues pour marcher contre les Autrichiens , qui occupaient l'Italie sous le commandement du général Mêlas. Il part, il arrive, gagne la bataille de Montebello, et cerne Mêlas entre la Bormida et l'Éridan. Mêlas passe la Bormida , résolu de se faire une trouée , débouche en force, surprend l'avant-garde des Français, et commence, avec une vive et héroïque intrépidité , la bataille de Marengo , qui décida du sort de l'Italie et de l'armée autrichienne. Quatre fois, pendant la bataille, les Français furent repousses, et quatre Fois ils marchèrent en avant. Desaix enfonça le centre des Autrichiens ; Kellermann fils exécuta une charge de cavalerie avec tant de vigueur que la droite

de l'ennemi se trouva coupée, et l'action entièrement décidée à l'avantage des Français»

Alors l'épouvante s'empara des Autrichiens; leur déroute fut complète. •

Cette victoire , remportée le a5 prairial

an vin, remit au pouvoir de la Franbe la ville de Gènes, celle de Turin, et toutes les places d\x Piémont et de la Lombardie.

Desaix fut frappé d'une balle au moment où ses efforts décidaient la victoire : il expira sur le coup. Il n'eut que le temps de dire au fils aine du consul Le Brun , qui combattait à ses côtés, ces belles paroles,: « Allez dire au « premier consul que je meurs avec le regret « de n'avoir point assez fait pour vivre dans la « postérité! »

Bonaparte, en apprenant la mort de Desaix , laissa échapper ce seul mot : « Pourquoi « ne m'est-il pas permis de pleurer ? »

Les hostilités furent suspendues en Italie, et bientôt la paix continentale fut le fruit de cette mémorable journée.

Alors les inquiétudes, les craintes vagues, qui jusque-là avaient agité les esprits, s'évanouirent; les partis se calmèrent, les cœur»

*UK LB PRINCE Le bruk. 5at

se rapprochèrent, et les Français parurent se reposer de leurs longues dissensions dans le sein de la concorde. Chacun oublia ses malheurs au milieu de la paix et du bonheur public.

L'action de l'autorité ne rencontra plus , de la part des administrés , qu'empressement et reconnaissance.

Par le traité avec l'Autriche , le gouvernement français avait obtenu l'érection de la Toscane en royaume ; la couronne fut donnée à un prince issu du sang des Bourbons. En l'an ix, ce prince traversa la France et séjourna même à Paris : les consuls parurent saisir cette circonstance pour provoquer l'opinion , et l'on vit un Bourbon environné par les magistrats de la république de tous les honneurs dus à sa couronne, et, par les Français, de tous les égards, de toutes les affections d'un peuple hospitalier. La tranquillité des esprits, le calme du gouvernement, ne furent pas un moment altérés. Le consul Le Brun crut alors que la république était dans le cœur des Français; mais cette contenance du peuple tenait aux prodiges militaires dont il venait

d'être frappé, au retour récent de l'ordre, à la renaissance de la religion , et surtout à la justice et à la douceur du nouveau gouvernement* Quand on se croit bien , on ne demande pas à changer; l'amour du repos va même, dans le cœur de la masse, jusqu'à faire taire les plus saintes affections.

Ainsi la stabilité de tout gouvernement tient . à la justice de ses actes ; l'arbitraire n'ébranle pas seulement les gouvernemens de fait , il remue jusque dans leurs racines les gouvernemens légitimes. La justice, voilà la base immuable de l'autorité, parce qu'elle est la base du bonheur public.

Cette pensée dirigea toutes les méditations , tous les conseils, toutes les actions du troisième consul*

On jouissait de la paix continentale, et le traité d'Amiens venait de faire cesser la guerre avec les Anglais. La France était en paix avec toutes les nations, mais la guerre avait laissé un pesant fardeau sur les finances. Il fallait acquitter des dépenses qui n'avaient pu être prévues ni calculées, récompenser les services des guerriers, ranimer les travaux dans les

arsenaux et dans les ports, rendre une marine à la France ; réparer les routes , en ouvrir de nouvelles; creuser des canaux; recréer tout ce que la guerre avait détruit, tout ce que les malheurs des temps avaient consumé; faire rentrer la colonie de Saint-Domingue sous les lois de la métropole, organiser une nouvelle administration à la Guadeloupe, assurer la possession de la Martinique , de la Guiane , et des îles de France et de Bourbon ; enfin , porter tous les établissemefls au point où les demandaient la grandeur et la sûreté de l'État. Tout cela ne pouvait se faire qu'avec un accroissement de revenus, et, chose digne des hommages de la postérité, les impôts ne furent point augmentés; les revenus s'accrurent d'eux-mêmes dans la sécurité de la paix et par l'impulsion que les consuls , et plus spécialement le consul Le Brun* qui gouvernait l'administration intérieure et les finances, surent imprimer à toutes les parties dont se compose la prospérité publique. Loin d'appesantir les charges de l'impôt, le gouvernement proposa, dès les premiers jours de l'an xi , une importante diminution sur la contribution foncière.

Des innovations furent proposées dans k système des finances. On s'appuyait sur la doctrine et les exemples de l'Angleterre, qui, par des efforts exagérés et qu'elle seule pouvait supporter, avait dés long- temps rompu toute mesure dans les contributiqns et les dé* penses publiques. Le troisième consul, convaincu que tout changement est un mal s'il n'est pas démontré, jusqu'à l'évidence, que des avantages certains doivent en résulter, soumit les projets nouveaux aux discussions les plus approfondies, admit quelques améliorations et rejeta toute innovation hasardeuse*

L'instruction publique , détruite parle vandalisme de la Convention, avait fait quelques pas à Paris et dans un petit nombre de départemens; sur tous les autres points elle était nulle, et l'on était menacé de retomber dans l'ignorance qui conduit à l'égalité de la misère et de la servitude. Ce grand objet attira l'attention du gouvernement. Le premier consul se confia surtout aux lumières et à l'expérience du sage Le Brun pour l'organisation d'un système d'instruction publique. Une loi , adoptée en l'an x, Réalisa ses Vues.

On établit des écoles primaires dans les diverses communes , pour l'enseignement de ces connaissances élémentaires, sans lesquelles l'homme n'est qu'un agent aveugle et dépendant de tout ce qui l'entoure. Des écoles secondaires s'élevèrent dans les lieux où des entreprises particulières, avouées de l'administration,, voulurent les former. Les communes purent également en établir. Elles furent encouragées par des concessions d'édifices pu-f blics, par des places gratuites dans les écoles supérieures accordées aux élèves les plus distingués ; enfin par des gratifications aux professeurs qui fournissaient le plus d'élèves aux écoles supérieures.

Trente écoles, à qui le premier consul donna le nom de lycées, furent établies et entretenues aux frais de l'État dans les principales villes qui , par leur situation et les mœurs des habitans , parurent les plus favorables aux bonnes études. Six millions furent affectés an^ nuellement à la formation et à l'entretien de ces établissemens. On devait y instruire et entretenir, aux dépens de l'État, trois mille enfans de militaires ou de fonctionnaires, et trois

3a6 MÉMOIRES

mille autres en fans choisis au concours dans les écoles secondaires*

Le consul Le Brun roulait compléter ce système par l'éducation religieuse, mais il trouva une opposition invincible dans le conseil d'État.

L'institut national, qui a sa puissance sur l'instruction publique , reçut une nouvelle direction. On espérait qu'il déploierait sur le caractère de la nation , sur la langue , sur les sciences , sur les lettres et les arls , une active influence, et quelques-unes de ces espérances n'ont point été déçues.

Les progrès de l'instruction , le retour de la paix, le rétablissement du culte public, et l'action puissante et juste de l'autorité, opérèrent les plus heureux changemens. Les mœurs publiques s'épurèrent ; les opinions et les cœurs se rapprochèrent; l'enfance redevint plus soumise à la voix paternelle, la jeunesse plus docile à la loi.

Le calme et la sécurité régnaient dans l'intérieur des départemens. La vigilance des magistrats , la sévérité des tribunaux , une force publique souvent invisible et toujours pré-

sente , avaient enfin purge la France deà voleurs et des brigands. Rien ne troublant plus la sûreté des routes, lé commerce -intérieur reprit de l'activité.

La paix maritime et continentale ranima le commerce extérieur* Lé gouvernement encouragea les armemens pour la pêche , qui fut long-temps le patrimoine de notre marine.

Des expéditions commerciales furent Faites pour ks colonies occidentales , pour Flle-de- France et pour les Indes.

La Méditerranée revit flotter lés pavillons

de Marseille. Pour ré veiller l'esprit et la science dû commerce , les consuls établirent des chambres de commerce dans toutes les villes qui le méritaient par l'étendue de leui*s opéralions ou par l'importance dé leurs manufactures.* -

On choisit dans ces dhkmbrey dès négcfcian* et des fabricans pour discuter , sohs les y eutf dit gouvernement, les intérêts du éoùimerce et de l'industrie , les lois et réglemens propres à satisfaire à leurs besoins, et à seconder' leurs développemens.

Bientôt les fabriques se multiplièrent; émmeté

3a8 MÉMOIRES

entre elles, on les vit s animer, s'éclairer et montrer que, sous le régime de la libre concurrence, elles deviendraient! en peu dannées, les rivales des fabriques les plus fameuses dans l'étranger. La cherté. des capitaux nuisait à leur prospérité; le gouvernement flétrit l'agiptage, dans l'espoir de ramener les capitaux à l'industrie , à la culture et aux entreprises utiles. Ayant la fin de l'an xii, le gouvernement avait rendu à nos manufacture»

près de vingt mille ouvriers français qui étaient dispersés dans l'Europe*

Le troisième consul seconda l'impulsion par son exemple. Il établit, à Grillon (1), une grande et belle manufacture.

La ville de Lyon, foudroyée par les proconsuls du comité de salut public, avait vu périr sous ses ruines les ateliers qui, jadis, imposaient des tribut» au luxe ,de l'Europe; son immense population languissait dans la misère, et allait tomber dans la corruption. Les ma-

(i) Pour ne pas nuire à l'intérêt de la narration , nous ne décrirons point ici cette manufacture ; nou» trierons cet objet dans notre dernier, chapitre. '

SUR LE PRIlICfe LE BRUN. 3ag

nufactures de soieries se rétablirent, et Lyon marcha à l'opulence. Le travail rétablit l'ordre et les mœurs parmi ses habitans.

L'agriculture ne fut point négligée; des sociétés libres s'établirent ; des cultivateurs éclairés profitèrent de leurs lumières et donnèrent eux-mêmes des exemples à leurs voisins. Ainsi se propagèrent-les nouvelles méthodes.

Des troupeaux de races étrangères furent introduits pour l'amélioration des laines.

L'éducation des chevaux fut encouragée par des primes. ,

Passons maintenant à l'examen des communications intérieures.

Le Brun , en proclamant à la tribune du conseil des Anciens le dogme de la liberté absolue des fabriques , qui, depuis, est devenu celui de tous les hommes qui entendent l'économie sociale, avait dit : «Que des routes bien « dirigées et bien entretenues, des canaux bien u ordonnés, rapprochent et les hommes et les « choses; que toutes les pensées, toutes les « découvertes utiles, se communiquent avec u rapidité dans toutes les parties de l'empire « et y portent l'émulation et les lumières. »

Ces principes dirigèrent les consuls. (

Vingt-quatre millions de francs furdnt appliqués, en l'an x, aux routes publiques. Les anciennes communications furent réparées , entretenues. On ouvrit de nouvelles communications. Un triple accès fut frayé en Italie à travers le Simplon, le Mont-Cénis et le Mont- Genève. Un chemin fut tracé de Marseille à Gênes, un autre du Saint-Esprit à Gap, un autre de Rennes à Brest par Pontivy. Divers établissemens utiles furent fondés à Pontivy ; un canal fut tracé pour y porterie commerce et la prospérité.

Sur les bords du Rhin, une route de Bingen à Goblentz fut taillée dans des rocs inaccessibles.

Les travaux du canal de Saint-Quentin s'étendirent, et le canal de l'Ourcq s'ouvrit pour amener dans Paris la salubrité de ses eaux. On poussa jusqu'à Dole les travaux du canal destiné à unir la navigation de la Seine, de là.

Saône, du Doubs et du Rhin.

On commença les canaux d'Aigues-Mortes et du Rhône , et le dessèchement des marais de la Charente-Inférieure. On répara les digues

des cotes du Nord, celles d'Os tende et celles de l'île de Cadsand.

On s'occupa de rétablir les moyens de navigation sur nos rivières.

Des fonds furent affectés au nettoiement, à l'entretien et à la réparation de nos ports. On commença le nouveau bassin et l'écluse de Chasse, qui ont fait du Havre notre premier port de commerce sur la Manche.

Qui ne connaît les vastes et magnifiques travaux qui furent conçus alors et depuis exécutés à Anvers? Cette ville n'est plus à nous , mais ces travaux resteront dans les siècles pour attester sur les bords de l'Escaut la puissance et la grandeur de la France.

Tous ces grands objets d'intérêt public que la confiance de Bonaparte laissait plus spécialement à la haute direction du troisième consul , n'empêchaient pas celui-ci de prendre part, dans le conseil d'État, aux discussions les plus importantes de ce code civil, monument éternel de lumières et de sagesse.

Jetons maintenant un coup d'œil rapide sur nos colonies. *

La paix maritime remit au pouvoir de la

35a MÉMOIRES

France la Martinique, Tabago, Sainte-Lucie, Le gouvernement y porta son attention pour y développer tous les élémens de prospérité.

La Guadeloupe, long -temps agitée, était pacifiée et renaissait à la culture.

La Guiane prenait quelques accroissemens.

Saint-Dominique était soumis.

Les îles de France et de Bourbon , les établissemens dans l'Inde revoyaient des navires français, et renouaient avec la métropole leurs antiques relations.

Ce tableau ne serait pas complet si j'omettais de le terminer par un aperçu de la situation de l'Europe. D'ailleurs ce n ? est point sortir de mon sujet, puisque le consul Le Brun, ne fut étranger à rien de ce qui se fit alors.

La Hollande , alors république Batave , ren- , trait successivement dans les colonies et possessions que la France lui avait fait rendre par le traité d'Amiens.

La Suisse , déchirée par les partis depuis l'injuste invasion ordonnée par le directoire, invoqua la médiation du gouvernement français ; les troubles furent apaisés , et la Suisse revint à une organisation appropriée à la sim-

plicité de ses mœurs et aux divisions tracées par la nature et par la diversité des religions et des idiomes.

L'État de Gènes, devenu république Ligurienne , reçut une constitution mixte qui le rapprochait de son ancienne aristocratie. Le premier consul nomma les magistrats de cette république.

La république Italienne élut Bonaparte pour son président , et conserva une organisation et un gouvernement séparés. Elle eut aussi une armée.

Le roi de Toscane était tranquille sur son trône et reconnu par les puissances.

Le Piémont venait d'être réuni à la France.

Charles Bossi , poète , diplomate , homme de génie , qu'on a vu depuis préfet de l'Ain et de la Manche , position fort au-dessous de son mérite , avait présidé l'administration de ce pays; mais il crut qu'un si petit État, placé entre de grandes nations et toujours le théâtre de leurs guerres, ne pouvait supporter ni le poids de son indépendance, ni les dépenses d'une monarchie ; il en ménagea la réunion à la France. Les consuls lui exprimèrent la re-

connaissance de la nation, et Bonaparte le laissa dans l'obscurité : ses commis furent faits sénateurs. ...

Le souverain pontife avait été remis par la France en possession de tous ses États.

La paix avait été donnée au roi de Naples; mais il avait été obligé de céder le port d'Otrante, nécessaire aux desseins de la France sur l'Orient.

Le traité de Lunéville s'exécutait en Allemagne. La France avait toutes les possessions de la rive gauche; la Prusse et la Bavière recevaient des indemnités sur l'autre rive.

La Bavière s'attachait à la France par de nouveaux liens.

La maison d'Autriche avait perdu la Toscane; mais elle retrouvait en retour les évêchés de Salzbourg, d'Aischtett, de Trente, de Brixen, et une partie de celui dePassau.

Les relations les plus amicales s'étaient formées entre la France et la Russie. Ces deux puissances , placées aux deux extrémités de l'Europe, semblent destinées à maintenir le contre-poids du nord et du midi.

L'évacuation de l'Egypte avait rendu laTur-

quie à son ancienne inclination pour la France. Un ambassadeur des consuls était à Constantinople pour fortifier les liens de cette vieille alliance. Il était alors de l'intérêt de la France de soutenir le gouvernement de la Porte.

C'était l'erreur de la vieille diplomatie euro péenne.

Des difficultés s'étaient élevées avec les États-Unis d'Amérique : elles furent bientôt aplanies.

L'Angleterre ne se montrait pas empressée à évacuer l'île de Malte ; c'était une condition du traité d'Amiens. La France en réclamait la stricte exécution^ mais en Angleterre deux partis se disputaient le pouvoir.

L'un, qui avait conclu la paix, paraissait décidé à la maintenir ; le peuple anglais l'appuyait, et embrassait la paix avec enthousiasme.

L'autre avait juré à la France une implacable haine; Fitt en était le chef (i) .

(i) Ce Pitt était, par ses talens et par sa haine pour la France, le digne fils de ce lord Châtain ,~dont nous avons parlé dans le chapitre I er .

De là cette fluctuation dans les opinions et dans les conseils, et cette attitude à la fois pacifique et menaçante des deux gouvernera ens.

L'intrigue eut enfin à Londres un dénouement : Fitt l'emporta , et bientôt la guerre éclata de nouveau et embrasa successivement toutes les parties de l'Europe.

Avant toute notification de rupture, le gouvernement anglais, au mépris du droit des gens, et foulant aux pieds toute bonne foi et toute idée de morale, donna l'ordre à ses vaisseaux de capturer les bâtimens que le commerce français avait sur les mers et qui naviguaient sous la foi des traités.

Ces actes de piraterie, dignes des forbans d'Alger, rappelèrent ces paroles d'un ministre anglais ( lord Chatam ) à un ambassadeur de Louis XV, qui se plaignait de pareilles violences, et qui invoquait la justice : « De la « justice ! répondit Pitt , de la bonne foi ! Mon- « sieur l'ambassadeur , vous n'y pensez pas : « si l'Angleterre agissait avec la France avec « justice et bonne foi , l'Angleterre cesserait « bientôt d'exister. »

SUR LE PfcïNCE LE &RUN. 3$7

11 n'est point de mon sujet d'entrer dans le récit des guerres que la rupture du traité d'Amiens fit naître : ce ré oit appartient à l'histoire de l'empire, et non à celle du troi-» sième consul.

Mais ce qui se lie à celle-ci, ce spnt les chaogemeos qui survinrent dans la constitution de. là république.

Bonaparte, en grandissant en pouvoir, grandissait en ambition : dix ans de suprême magistrature lui parurent insuffisans pour l'accomplissement de ses desseins : il voulut être consul à ?;*£,; c'était un essai pour arriver plus haut» Le peuple fut consulté /dés registres furent ouverts; ils furent couverts- de trois millions et demi de signatures. Oh «ait comment s'obtiennent ces sortes de signatures.

On fit signer jusqu'aux epfans. Enfin;, les registres pont apportés au qénai - conservateur , et le sénat proclame que la volonté du peuple défère à Bonaparte Je consulat à vie. î

Le sénat se rendit prés du' premier consul , et lui exprima la confiance , l'amour et la reconnaissance an peuple français...!. À cette formule d'adulation* Bonaparte se dit

sans doute à lui-même : Voilà mes sujets..,

Bonaparte, plus hftbile que le sénat, ne veut point qu'on s'a prête à cette disposition; il cherche à cacher son ambition personnelle sous le voile de l'intérêt public, et Ton rédigeun ample sénatus -consulte organique de la constitution. Ce (utile premier de* ces actes additionnels qui nous menèrent si loin.

Ainsi nous fut donné le sénatus - consulte du 1 6 thermidor an x. Parmi plusieurs disposa lions funestes , cet acte contenait quelques mesures favorables à la liberté'; il en est même qui concordèrent avec les principes professés naguère. à la' tribune par Le consul jLe JBrun.

On réforma le système électoral de la constitution de l'ânvaiiy et l'on revint an mode de l'assemblée constituante, mais en l'environnant de précautions qui le défendaient dé l'erreur ou de la précipitation dea chbix, et qui assuraient aux lumières; et à la propriété l'influence qui leur appartient.

Le nouveau mode ne fut pas exempt de vices : on permit au premier consul d'introduire dans les Collèges un certain nombre d'électeurs de son choi*; tes électeurs étaient

SUR LE PRINCE LE BRUN. 55g

à vie; ils étaient nommés par |es assemblées de canton.

Les combinaisons relatives au régime municipal me semblent bonnes; avec quelques modifications on pourrait aisément les mettre aujourd'hui en harmonie avec notre grande Charte , et la France aurait enfin ce système d'administration municipale f d'arrondissement et de département, qu'elle appelle de

tousses vœux.

L'assemblée de canton choisissait deux candidats -, parmi lesquels le gouvernement nommait le juge de paix; dans les villes de cinq mille âmes , elle présentait deux citoyens pour chacune des places du conseil municipal; ailleurs, l'assemblée cantonale prenait les membres des conseils municipaux sur la liste des cent plus imposés du canton.

. Ces conseils se renouvelaient par moitié tous les. dix ans. Les maires,, les adjoint* devaient être choisis dans le consejfl ^pufljciî-

Les collèges d'arrondissement présentaient les candidats aux- places des conseils d'arrondtssepiept; le* collèges de département pré-

34<J itKBiOlRÊ*

sentaient les candidats aux places du conseil de département.

Le droit de faire grâce fut donné au premier consul; mais il ne pouvait l'exercer qu'avec le concours d'un conseil composé de neuf grands fonctionnaires.

Lé sénat ne fut pas oublié dans son décret ; il vit accroître ses puissantes attributions et réformer les restrictions qui gênaient l'ambition de ses membres, et mettaient obstacle aux séductions du pouvoir. On rapporta la disposition qui excluait tout sénateur des autres

fonctions, et bientôt les sénateurs envahirent

tous les postes. Delà, cette docilité aux volontés du chef, et de là cette ambition progressive qui étouffa la liberté sous les palmes de la gloire.

Bonaparte s'était tracé un plan méthodique pour détruire la république. En même temps qu'il faisait ouvrir des registres pour obtenir le coâsulat à vie , il concevait la pensée de rétablir tes distinctions parmi les citoyens, afin de multiplier le nombre de ses créatures , pour s'en faire bientôt des sujets.

Il proposa donc d'instituer une légion d'honneur : Cambacérès trouva ce projet admirable ,

il se prononça ipéme pour les décorations et les rubans ; mais Le Brun prit la parole : « Je « fus, dit -il, du petit nombre des députés « qui ne se laissèrent pas entraîner au beau « délire de la fameuse nuit du 4 ax>At. 1789.; « je prévoyais, qu'en immolant les vieilles dis* « tinctions social es r on arriverait bientôt à la « ruine de la monarchie ; j'essayai d'élever la ju voix pour arrêter le twJîent; mes efforte face rent impuissans : vous savez ce qu'il en ad- « vint. Mais aujourd'hui, les choses sont bien « changées : nous avon$ une république, sa « base est surtout dans l'égalité; en créant « des distinctions , vous allez effacer cette ga- « rantie dont les Français sont si jaloux; vous m allez troubler l'ordre et détruire l'harmo*- «nie du nouvel édifice, politique. C'est donc « dans le çàême esprit de conservation, que « je crois devoir m'opposer aujourd'hui au « rétablissement de ce que, nos lois ont pros~ « crit.

« Que si l'on ne veut qu*uue association sans « signes extérieurs , je n'y accède pas encore , « par ce que toute association politique est « contraire à l'essence de ftotre gouvernement

« républicain. — Mais Rome républicaine, dit cr Cambacérés, n'avait-elle pas ses chevaliers? « — Sans doute, reprit Le Brun ; "mais à Rome, w les citoyens étaient classés; l'aristocratie u était puissante et reconnue : chez nous la tr révolution a tout nivelé ; on ne veut plus « d'ordres ni de elasses'; on veut l'égalité pa- « H tique autant et plus, peut-être, que la lire berté. Je n'examiné pas s'il y a là un incon- -u vénient, je m'arrête à ce qui existe dé fait. « Je vois dans votre légion d'honneur le germe « d'une nouvelle* noblesse. Il y a là dé quoi « àllarmer tous les esprit* attachés à notre « nouveau système social. » *

Camba£érès ne répliqua rien; Bonaparte persista dans son projet. « Eh bieû, dit-il, il t< y aura une légion d'honneur , mais sans « dignes extérieurs, et chacun des membres *.«.* jurera" de s'opposer au retour des instituée tions féodales, et de maintenir la liberté et « l'égalité. »

La loi qui créa la légion d'hûnrèeur fut en effet rédigée dans ce sens, et promulguée le 39 floréal ai) *.:--< "' ' • ' - .

Le serment prescrit par l'article 2 de cette

SUR LE JPRIKCï IE BRUN. &$5

loi est remarquable : il était en contradiction avec l'institution elle-même/

Ce ne fut qu'en Tan xh, sous l'empire, que Napoléon décréta que les membres de la légion d'honneur porteraient une étoile et un ruban.

A mesure que Bonapartç s'avançait , vers le despotisme, la voix du sage qu'il avait d'abord choisi pour mentor, était moins écoutée : elle continua de se faire entendre, mais sojp ay&tjérité devint bientôt irtiportune à des oreilles continuellement chatouillées par ce concerfde louanges répétées par la flatterie , perpétues par l'enivrement de cette continuité de triomphes militaires , que la valeur française obtînt sous le commandement de Napoléon,