CHAPITRE X

Bonaparte' m lasse du consulat. — ■ Érection de l'empire. —

' » Lettré de Bonaparte au consul Le Brun. ■*— Institution d'une

î Dotirclle noblesse. — L'anchi- trésorier s'y oppose. — Est

fait duc de Plaisance. — 1} v* gouver qer l'État de Gènes. •*•

— Organisation de la cour des comptes et installation par " l'tfrchi-trésorier.'— ' Abolition du tribunat : anecdote à cette « . etoatûuu— Discussion du code criminel : anecdote à ce sujet.

— ? L'archi-trésorier , ya présider le collège électoral à Lyon,

— Est nommé gouverneur général de la Hollande. — Son administration. '— Principaux fonctionnaires qui Tentou-

• j vaiemt. — Il reçoit Napoléon et Marie~Louise 3 Amsterdam, . -^Anecdotes à cette, occasion.^ Présage» do rarchi-iresorier sur la guerre' de, Russie. — Son second fils j est tué. — Insurrection de là Hollande. — Retour dé Farclu-trésorier a Paris.

Bonaparte avait obtenu le consulat à vie avec une facilité qui lui répondait de la docilité du peuple , de l'obéissance et de \ y amour du sénat. Le corps législatif, muet par son institution, ne lui faisait craindre aucun obstacle; le tribunat seul pouvait opposer quelque résistance. Déjà il avait fait ré-

duire (i) le nombre des membres qui le composaient. Il s'y ménagea des intelligences, gagna quelques tribuns, et par eux fit travailler le reste. \

Bientôt, sûr de la majorité, il veut être maître et seul maître; il le veut, il Tôt»* lient.

Le sénat le supplie , par une adresse , de donner à l'autorité une forme plus stable et plus imposante ; et bientôt Curée propose au tribunat de changer la forme du gouvernement et de confier l'autorité impériale et héréditaire à Napoléon Bonaparte. Carnot le combat avec énergie ; Siméon , Cariou-Nisas , Garnier et plusieurs tribuns appuient la motion de Curée ; elle est adoptée.

Les autres branches de la législature accueillent le vœu du tribunat. Fontanes , pré-» sident du corps législatif, se fait remarquer comme un des plus chauds promoteurs de l'empire , et la proposition est soumise à la

(i) Sénatus- consulte organfque du 16 thermidor

an x.

sanction du peuple , avant d'être convertie en loi fondamentale par le sénat.

Des registres souvrent avec appareil dans toutes les communes» Bonaparte veut faire participer le peuple à son usurpation , afin de mieux l'enchaîner» La masse montre moins d'empressement à donner l'empire que le consulat à vie.

Cependant la victoire avait entouré son favori de je ne sais quel magique prestige qui fascinait les yeux et.séduisait presque tous. les cœurs. La majorité de la nation, dégoûtée de la république par l'anarchie, par les horreurs de la Convention et par les désordres du Directoire , ne se croyait pas suffisamment rassurée contre le retour de tant de fléaux , par le repos prospère que l'État. goûtait sous les consuls : la France remontait, comme à son insu , -vers la monarchie. On recueillit bientôt quelques millions de votes, et Bonaparte ne fit qu'unpaspour s'élever du consulat à l'empire.

Un séna tus-consul te organique, du 28 floréal an xii (18 mai 1804), I e proclama empereur des Français. La couronne fut déclarée héréditaire dans sa famille; tout fut prévu et ré-

glé ; on n'omit rien. Ceux qui avaient participé aux souillures de la révolution croyaient par là élever une barrière éternelle entre eux et les Bourbons.

Les vieux républicains surtout, se pliant comme à l'envi sous le sceptre du nouveau maître, se laissèrent bientôt décorer des titres qu'ils avaient proscrits. C'était à qui sollicite-» rait la livrée de l'obéissance. L'empressement devint tel, que les antichambres du nouvel empereur se remplirent des plus grands noms de l'antique monarchie.

- .Le nombre de ceux qui résistèrent a cet entraînement fut presque inaperçu ; cependant on pense que le consul Le Brun était dans cette honorable exception. Sans se ranger dans les immobiles, il n'aimait pas les change mens; il craignait que celui-ci ne précipitât ia France dans de nouveaux déchiremens, dans de longues guerres. L'orgueil des cours , la politique étrangère traitant avec des consuls , reconnaîtront-ils un empereur? Une foule d'autres motifs l'empêchaient de céder au torrent qui emportait les masses. Mais son opinion ne fut point consultée....

!• Dans ces grandes mesures, Bonaparte ne prenait conseil que de lui-même et de quelques-uns des hommes dociles qui l'environnaient. Les plus influens avaient trempé dans les excès de la Convention , tels que le second consul y le ministre de la police et plusieurs conseillers d'État. Napoléon a dit lui-même que Cambacérés était le partisan de toutes les distinctions et l'avocat de tous les abus de l'ancien régime; que Le Brun, au contraire, liomme très-distingué, Jiomme sévère, instruit , capable, ennemi des abus, était indifférent aux honneur?, y cédant sans illusion et donnant même dans l'idéologie. Or, on sait que Napoléon entendait par idéologues , tous ceux qui résistaient à ses idées et qui lui opposaient des principes.

Enfin , de consul Le Brun devint sujet , mais au premier rang. Voici la notification qu'il reçut :

« Citoyen consul Le Brun , votre titre va « changer ; vos fonctions et ma confiance re*- « tent les mêmes.

« Dans la haute dignité d'archi •*- trésorier « de l'empire dont vous allez être revêtu, vous

SUR LE PRlNCK LE BRUN. 549

<t manifesterez, comme vous l'avez fait dans « celle de consul , la sagesse de vos conseils et « ces talens distingués qui vous ont acquis une a part aussi importante dans tout ce que je « puis avoir fait de bien.

« Je n'ai donc à désirer de vous que la con- (i tinuation des mêmes sentimens pour l'État « et pour moi.

« Donné à Saint-Cloud , ce 28 floréal an xir.

« Bonaparte. »

Voici les attributions de l'archi- trésorier, ainsi qu'elles furent tracées par lé sénatusconsulte organique de l'empire :

L'archi- trésorier est présent au travail annuel dans lequel les ministres des finances et du trésor public rendent à l'empereur les comptes des recettes et des dépenses de l'État, et exposent leurs vues sur les besoins des finances de l'empire.

Les comptes des recettes et des dépenses annuelles, avant d'être présentés à l'empereur, sont revêtus de son visa.

Il reçoit tous les trois mois le compte des travaux de la comptabilité nationale, et tous les ans le résultat général et les vues de ré-

forme et d amélioration dans les différentes parties de la comptabilité : il les porte à la connaissance de l'empereur.

Il arrête tous les ans le grand livre de la dette publique.

Il signe les brevets des pensions civiles.

11 préside les sections réunies du conseil d'État et du tribunat, lorsqu'il s'agit d'objets de financés.

Il reçoit le serment des membres de la comptabilité nationale (plus tard cour des comptes), des administrations de finances et des principaux agens du trésor public.

Il présente les députations de la comptabilité nationale et des administrations de finances admises à l'audience de l'empereur.

Un sinistre événement signala l'aurore du nouveau règne : le dernier rejeton des Condé fut saisi, enlevé sur la rive étrangère, amené et fusillé dans les fossés du donjon de Vin* cennes* Napoléon dit que ce fut là un crime et non pas une foute; c'était un gage de sang qu'il donnait à la révolution.

La distinction est atroce et digne de Machiavel : c'était à la fois une faute politique

SUR LE PRINCfc LE BRUN. 55 1

«t un crime odieuxi On dit- que Bonaparte se laissa aller aux conseils des régicides: jamais plus funestes conseils ne lui furent donnés; ils étaient dignes d'une telle source. Ainsi le. trône impérial fut assis sur un cadavre, dans le sang de l'héroïsme et de l'innocence ! Ce trône devait crouler. . .

• L'indignation s'empara de toutes les âmes honnêtes-, et la voix publique proclama que ce crime avait trouvé dans le conseil plusieurs honorables opposa ns, et parmi eux l'on cita Le Brun , Le Brun qui ne voulut jamais que ce qui était à la fois utile et juste !

Le procès de Moreau suscita de nouveaux ennemis à Napoléon. Son règne était menacé de résistances et d'orages; mais l'opinion fut subitement maîtrisée par l'appareil de la guerre , par la rapidité et l'éclat des victoires qui signalèrent la campagne de i8o5. Aux yeux de la masse , la journée d'Austerlitz jeta un voile de gioire sur de grands attentats. Les empereurs et les rois s'inclinèrent en tremblant devant le soldat victorieux, et le saluèrent du titre de frère.

Le maître de la France fut bientôt le mai-

55a mémoires

tre de l'Europe : le continent devint son en*pire.

Napoléon voulut environner son trône naissant de tous les prestiges du vieil âge. Il institua une nouvelle noblesse; L'ardu- trésorier fut le seul dans le conseil qui s'y opposa avec fermeté. Une noblesse héréditaire est-elle nécessaire à l'existence d'une monarchie? L'archi- trésorier ne le pensait pas (i); il tolérait les titres personnels et rejetait l'hérédité , comme donnant au hasard ce qui ne doit appartenir qu'au mérite; cette question divise encore les publicistes. Dans la spéculation, on peut soutenir que l'hérédité de la pairie est la seule "noblesse essentielle dans une monarchie constituée. En France, la question est actuellement tranchée de fait par l'autorité de la Charte.

Qupi qu'il en soit , le projet du maître pré-

(i) Dans son écrit de 1789, M. Le Brun admettait l'hérédité de la noblesse ; c'était une concession commandée par la présence d'un droit qui existait alors

dans toute sa plénitude.

valut; l'archi- trésorier se vit lui-même revêtu du titre de duc de Plaisance. J'ai dit qu'il tolérait les titres personnels; en acceptant le titre de duc, quand la constitution l'avait dé§k fait prince, il n'était pas en contradiction avec lui-même; il repoussait l'hérédité. Aussi jamais, sous l'empire (t)> il n'institua de j$ ajorat. Il eût été plus beau d&iie rien concéder et de rejeter le noijv.eau titre. : , j tt . L'archi-trésorier exprimait avec loyauté, et noblesse ses opinions dans iè conseil; mais, quand une mesure était arrêtée , il croyait de son devoir d'en subir tes. conséquences. Son opposition était calme comme sa conscience; elle n'avait pas la violence de l'esprit de système. En s'abstenant d'instituer le majorai nécessaire à l'hérédité , sa protestation lui semblait assez manifeste.

- Et n'avons- nous pas vu r) dans un temps moins opportun , l'inflçxibta républicain Carnot ployer sa fierté citoyenne bous le titre de comte de l'empire 1 , ■;••■«

«»ifn<.

(i) L'institution de son majorât ne fut consentie qu'un moment avant de mourir.

:: tcpetodant Napoléon , empereur, ne voûtait ptès/sèUffrir l'opposition modérée de la sagesse. H : réélit d'éloigner l'archi-trésorier des consèttfc; tarais il le Ct avfcc décence et d'une ma- #i&ë qui put tourner encore à l'avantage du pay*. •• "

i lia république de (îéjkes était constamment agitëe par dés discordes- Intestines. Les patriciens, revêtus <W l'autorité, toulaient le maintien de l'indépendance; quelques-uns cependant penchaient pour imiter le Piémont, ci té peuple, jalon* du pouvoir de l'aristocratie, appuyait ce dernier parti. Napoléon profita de cette disposition des esprits; il fit décréter!* réunion d& cette république àTempiPë<. • ; '*

Lé prince arçhi-trésèrier fut nommé gouverneur général de la Ligurie. - ; 7M ste rendit à Gênes et, parvint bientôt, par l'ëqutoé et rihipàPtiàHté de seâ décisions, par là sagesse de ses a&teS;, à *è e&noilier tous le» esprits et à gagner tous lfeê c&urs, chez ce peuple inconstant et superbe.

Sachant combien ion t féconds pour la patrie les honneurs retidus à la mémoire dés

grands hommes , il prit d'abord l'arrêté suivant :

k Une commission est chargée de recueillir v les noms, les portraits, les statues et autres « monumens des hommes qui ont bien mérité « de la ville de Gènes, de l'ancien État de Gènes « et de la république Ligurienne ;

« Elle composera ou fera composer des insw criptions qui rappellent les droits qu'ils ont « acquis au souvenir de la postérité.

« Ces inscriptions, portraits, statues ou autres * monumens, seront placés au palais ci-devant « national de Gênes, dans les lieux les plus « apparens , et qui, sur le rapport delà corn- « mission , seront désignés par le prince arehi- « trésorier.

« La municipalité de Gènes fera rétablir « et replacer au palais national les statues ► d'André Doria et du nf&réchal de ftiche- « lieu. »

Ainsi fut formée cette galerie civique où les citoyens pouvaient se nourrir de grands sou* venin' et respirer, si j'ose m'exprimer ainsi, le courage, l'héroïsme, la gloire et la vertu des héros et des sages. Ainsi , en contribuant

à l'union des Génois à la France, l'archi-trésorier ne travaillait point à les asservir, mais à réveiller leur patriotisme et leurs antiques vertus.

Un de ses premiers soins fut d'y organiser l'instruction publique , source de la véritable indépendance , parce qu'elle conduit l'homme à la connaissance de ses droits et à celle de ses devoirs,

La justice, cette base de toute société , fut hientôt constituée. L'archi-trésorier , en installant les magistrats , prononça un discours qui les pénétra de toute la dignité de leur ministère.

Tandis que le prinee archi- trésorier était à Gènes , Napoléon vint prendre possession du royaume d'Italie. Une correspondance suivie s'établit entre eux : Napoléon s'y montra même aimable et confiant II tenait l'archi-trésorier au courant de tout ce qui se passait à Milan , lui parlait de ses projets et parfois lui demandait ses conseils. On eût dit qu'il revenait com- .me à son insu aux sentimens qu'il lui manifestait dans les belles années du consulat. De son côté, l'archi - trésorier sentait qu'il l'aimait

SUR LE PRINCE LE BRU». 55j

toujours, mais il se gardait de le lui dire. Cette sorte de violence lui était pénible, mais il s'étudiait à s'y soumettre : sous ses mœurs austères, il cachait une profonde sensibilité. Il combattait ses affections, et les immolait presque toujours à ses principes.

A Gênes tout le monde le révérait , mais il n'y eut qu'un petit nombre d'hommes privilégiés qui surent le mesurer dans toute son étendue. Les esprits vulgaires, accoutumés au faste italien , ue s'expliquaient pas la simplicité de leur gouverneur : c'était le luxe du sage.

Quand ses mains habiles eurent imprimé un mouvement régulier à tous les ressorts de l'administration , il revint à Paris entouré des hommages des peuples de la Ligurie.

Il eut plus d'une fois encore l'occasion de montrer dans le conseil l'indépendance de ses opinions et l'élévation de son caractère. Nous en citerons plusieurs traits avant de terminer ce chapitre; mais suivons Tordre des événemens.

En 1807, tandis que Napoléon, secondé par l'intrépidité des Français, foudroyait l'aigle prussienne dans les champs d'Iéna, et renver-.

sait en courant l'empire élevé par les long»

travaux du grand Frédéric , l'archi-trésorier méditait, avec quelques sages modestes, et enfantait une de ces institutions dont la force a survécu à la chute de l'empire. Je veux parler de la cour des comptes.

Il existait une commission de comptabilité nationale , dont les attributions mal définies laissaient hors de sa surveillance des comptabilités qui se liaient essentiellement à la fortune publique : elle n'avait pas assez de pouvoir pour punir les lenteurs des comptables.

Cette commission n'était composée que d'un petit nombre d'hommes purs et laborieux, mais sans dépendance mutuelle, sans autre lien que des devoirs communs , dépourvus de l'appareil de la force , de . la considération , qui, dans un vaste empire, ne résident que dans les grands établissemens et dans les réunions nombreuses de magistrats;' elle ne pouvait soutenir le poids de la comptabilité de la France.

Il fallait donc une institution nouvelle. « Il « fallait, disait l'archi-trésorier, non point « une institution éparse et morcelée, telle que

SUR LE P&jENCE LE BHUFC 55g

« l'avaient donnée les réunions successives « dps différentes parties de la France , amas « incohérent de comptabilités, dont Sully, « dont Colbert, dont leurs successeurs les plus « habiles avaient tant de peine à faire mouvoir h les ressorts;- amas de pouvoirs confus, qui , h s exerçant sur plusieurs matières différentes a 4 la fois, les laissait toutes dans la langueur u ou dans l'inertie. Il fallait une institution « une dans son objet, puissante dans son « unité, présente à tous les comptables par la « rapidité de son action, embrassant toutes les « comptabilités qui se lient à la fortune pu* « blique; elle devait, par ses attributions, « être égale à tous les besoins , et , par le nomce bre des nombres qui la composeraient* être « égale à tous les travaux qui lui seraient con- «fiés. Point de magistrature vénale, qui, ^ douée sans épreuve préalable d'une perce pétuelle inamovibilité, se reposât sur ces w titres, mît ses prétentions k la place des « devoirs, et consumât en vains débats le « temps qu'elle devrait à ses fonctions. ». ., . Cette institution, la loi du 6 septembre 1807 la fonda comme l'archi-trésorier l'avait con-

eue. Un règlement étendu, rédigé sous son inspiration , l'organisa dans toutes ses parties. 11 présida au choix des magistrats qui devaient la faire mouvoir. Ainsi fut formée la cour des comptes.

L'installation de cette cour se fit (7 novembre 1807 ) avec pompe et solennité, par le prince archi- trésorier. Il n'agissait point comme représentant de l'empereur; c'était un acte de sa propre puissance, une des attributions déférées par la constitution même à sa haute dignité.

Le discours qu'il prononça dans cette solennité fit connaître aux nouveaux magistrats toute l'étendue et toute l'importance des intérêts confiés à leur vigilance.

ce L'institution à laquelle vous appartenez, « leur dit-il, est lin dés principaux appuis de « rerrfpire; c'est le mur d'airain qui doit. gaie Nantir la fortune publique des infidélités des « comptables, des prévarications de l'adnùii- « nistration, des dilapidations de ses agens. «r Si elle fléchit , tout chancelle; si elle sucer combe", tout périt... Mais elle ne fléchira « point, elle ne succombera point, cette ins- « titution tutélaire; vous la remettrez à vos

« successeurs tout empreinte de l'esprit qui « Ta créée , toute forte de vos principes et de « votre exemple. ».

M. de Marbois avait quitté le ministère du trésor (r) ; son austérité ne ployait point devant Napoléon ; il ne savait pas être courtisan , il ne voulait être que ministre : ses formes sévères n'arrangeaient point Napoléon. M. de Marbois ne voulut pas se faire différent de lui-même , il préféra sa retraite. Mais souvent Napoléon disait et écrivait à Tarda-trésorier qu'ir conservait à M. de Marbois toute son estime; et en effet il le nomma de lui-même premier président de la cour des comptes; la France applaudit à ce choix. L'archi -trésorier dit , en s'adressant au premier président : a L'amitié me défend de vous louer ... « Sans que vous ayez osé former un vœu, sans

(i) M. de Marbois fut remplacé au trésor par M. Mollien , homme également sévère dans ses principes , excellent administrateur, et qui établit dans la comptabilité des règles rigoureuses, propres à maintenir l'exactitude et à prévenir toute dilapidation et toute fraude dans le maniement des deniers publics.

56a MÉMOIRES

* que l'amitié ait prononcé votre nom, sao»

« qu'elle 8e soit permis une pensée , Napoléon « vous appelle à des fonctions qui se lient aux « plus grands intérêts de l'empire. »

Cette grande institution a résisté aux orages des révolutions; elle traversera les siècles; c'est le propre des œuvres du génie.

Cependant Napoléon , vainqueur à Iéjia, à Eylau , à Friedland , avait conclu à Tilsitt une paix glorieuse avec l'empereur de Russie et le roi de Prusse.

Alexandre et Napoléon avaient serré les nœuds d'une amitié personnelle f et s'étaient juré une éternelle fidélité.

Napoléon , parvenu au sommet de la gloire et dé la puissance , revint à Paris , au milieu des acclamations des peuples.

Abreuvé d'adulations , ivre de gloire,, il avait -encore soif d'autorité. Il voulut étouffer le dernier souffle de la liberté : l'abolition du tribunat fut résolue.

L'archi - trésorier lui représenta que cette institution était la dernière sauvegarde des libertés publiques; qu'elle tenait soa existence de la constitution elle-même, qu'elle devait

SUR LE PRIIICE LE BRUK. 363

ékre respectée. Napoléon lui répondit sèchemont : Monsieur Farchi- trésorier , ce sont là des idées de constituant.

L/archi-trésorier lui repartit avec ce calme et cette dignité qui ne l'abandonnaient jamais:

« Sire, la constituante avait des idées saines; « si elle se trompa, ce fut par l'excès de l'amour * du bien public : je regrette que ses idées dé- v a plaisent aujourd'hui à votre majesté. »

De pareilles répliques n'étaient pas propres à lui concilier les faveurs impériales; mais elles le fortifiaient dans l'estime de lui-même, bien précieux qu'il ambitionnait avant tout.

Il voyait avec regret le rejet de ses conseils, non par une vaine susceptibilité , mais en raison des dommages que les mesures auxquelles il sopposait, pouvaient causer à son pays et au pouvoir lui-même. Malheur, en effet, au pouvoir qui n'accueille que les paroles artificieuses de la servilité s'exprimant à genoux, et qui repousse le langage de la raison , les conseils de l'expérience, parce que l'expérience et la raison parlent debout dans l'attitude qui convient à la dignité de l'homme !

Une autre fois, on discutait au conseil d'État, à Saint-Cloud, le projet de code d'instruction criminelle; il s'agissait de savoir si les mêmes juges passeraient alternativement du civil au criminel, ou bien s'il y aurait des magistrats spécialement destinés aux affaires criminelles. Napoléon, après une assez longue discussion, s'était prononcé pour le premier parti. « Des « juges, disait-il, occupés tantôt d'affaires « civiles et tantôt d'affaires criminelles, en « auront le cœur moins bronzé; ils en seront ' « plus humains, plus équitables; et, d'ail— « leurs, leur considération sera plus grande, » parce que la crainte d'un procès civil étant « plus générale que celle d'un procès crimi- « nel, le public aura plus de respect pour « l'homme à qui chacun peut avoir quelque a jour à faire, m L'archi-trésorier n'avait rien dit; Napoléon, se tournant vers lui, s'écrie : « Que pense là -dessus monsieur l'archi-tré- « sorier? — Sire, répond le prince, je verte rais avec peine que le même homme , après « m'avoir ruiné, pût encore disposer de ma rt vie... — Monsieur Le Brun, c'est là de l'i- « déologie. — Sire, répliqua l'archi-trésorier,

« ce sont mes principes de tous les temps ; je (c ne puis en changer. »

Ici , je pense que Napoléon avait complète* ment raison ; mais ceci prouve que l'architrésorier gardait toujours son indépendance et son franc-pârler.

Napoléon choisissait toujours pour présidens des collèges électoraux, dans les grandes villes, des grands dignitaires, des maréchaux, ou de

grands officiers de la couronne.

En 1809, l'archi- trésorier alla présider le collège électoral du département du Rhône. Il détestait l'intrigue, et voulait surtout qu'elle fût bannie dés élections ; il n'apporta aucun obstacle à la liberté des suffrages. Il ne perdit pas, dans une vaine représentation, les momens qu'il passa dans cette ville. Chaque jour il visitait les établisse mens et les manufactures, s'entretenait d'objets d'utilité publique avec les fonctionnaires et les citoyens. Enfin il fonda en faveur de l'industrie un prix que l'académie de Lyon décerne tous les ans.

Lors des solennités du mariage de Napoléon avec Marie-Louise, le chef de la France se vit environné de tous les souverains de la confé-

dération du Rhin. Il eut des rois pour courtisans.

L'archi - trésorier alla recevoir aux portes de Paris le roi de Wurtemberg ; le monarque conçut bientôt une haute estime pour le prince, et lui en donna des marques en le décorant du grand cordon de ses ordres.

Dans ces circonstances, l'archi-trésorier se lia avec le prince-primat grand-duc de Francfort, homme aussi distingué par ses vertus, son savoir, ses lumières, que par ses hautes dignités.

Un commerce de lettres s'établit dès-lors entre ces deux personnages qu'une sympathie de qualités avait étroitement unis (i).

Louis Bonaparte avait noblement résisté aux ordres de son frère ; il voulait être souverain , et non préfet couronné. Il fut chassé , en 1810, du trône de la Hollande , comme un roi des vieilles dynasties. Il abdiqua, et son royaume devint une annexe de l'empire.

(1) J'ai vu chez monsieur l'archi-trésorier un beau portrait du prince-primat; c'était un don de l'amitié.

Les Hollandais, peuples dociles et fidèles, aimaient la personne de leur roi, et se mon* traient attachés à son gouvernement. Napoléon sentit qu'on ne pouvait les arracher violemment à ces affections, ni les faire passer brusquément d'une administration paternelle au* formes du despotisme. Pour adoucir la transition , 'il confia au prince archi-trésorier l'organisation de^ sept départemens de la Hollande avec le titre et tous les pouvoirs de lieutenantgénéral de l'empereur. « Mon cousin , lui dit-*èr il , la Hollande a perdu son roi ; je compte ce sur vous : partez sans délai ; allez eonsoler « les Hollandais en gémissant avec eux. »

L 'archi-trésorier avait soixante-douze ans ; il fallait quitter le soleil de la patrie si nécessaire à cet âge , et s'arracher à ses habitudes de famille et d'intimité ; il fallait aller braver, au déclin délia vie, les atteintes d'un climat insalubre; l'espoir de faire encore quelque bien et le désir d'être utile à un peuple qu'il estimait, le décidèrent : il partit.

Napoléon avait donné des ordres au ma*réchal duc de Reggio, qui commandait en Hollande , pour que le prhice archi-tf ésoriêr fut

368 MÉHOIRBS

reçu partout avec la plu» grande pompe. Le maréchal fit exécuter ponctuellement les intentions impériales, et le modeste vieillard, se ployant aux exigences de sa haute dignité , traversa toutes les villes de la Hollande et fit son entrée à Amsterdam avec la solennité et au milieu de tout l'appareil de la puissance. . Malgré toute cette pompe lie la grandeur , l'archi-trésorier dit à Tune de» personnes qui l'entouraient : « Il y a cinquante ans que j'enk trai ici sans être aperçu, mais avec un esprit « plus libre et plus satisfait qu'aujourd'hui» »

L'ex-roi Louis lui écrivit dans les termes les plus honorables : c'était, pour ce monarque déchu, une consolation de penser que les peuples qu'il affectionnait, allaient trouver refuge et protection dans la sagesse de l'homme d'État à qui son frère venait de remettre son autorité.

L'archi- trésorier ne trahit aqcune espérance; il sut tout concilier avec ses devoirs. Sa tâche fut rigoureuse et pénible ; il ne fallut rien moins que sa fermeté pour en soutenir le fardeau.

En 1811, toutes les branches du service

SUR LE PRINCE tE BRUN. 36g

public se trouvèrent organisées. Le prince (c'est ainsi qu'en Hollande on nommait l'archi-trésorier) désirait rentrer dans sa retraite ; mais Napoléon jugea que la présence d'un pouvoir modérateur était nécessaire dans ces contrées éloignées du centre ; le prince y resta avec le titre de gouverneur général des départemens au-delà du Rhin. Il correspondait directement avec Napoléon sur les objets de gouvernement et de police générale.

Le prince avait autour de lui de hauts fonctionnaires qui correspondaient avec les ministres et directeurs généraux sur tous les objets d'administration. Chacun d'eux lui ren-* dait compte du service spécial dont il était chargé.

Au premier rang on remarquait le Ifeutenant-général comte Moijtor. Il commandait la division militaire. Une blessure grave, qui se rouvrait parfois, le tenait éloigné deschamps de bataille. Cette blessure, il l'avait reçue à la tête de cette fameuse division Molitor* qui avait pris une part si glorieuse aux prodiges de la grande armée. Le comte Molitor ne fce montrait pas seulement grand militaire, mais

5j2 MÉMOIRES

un bon gros Hollandais qui roulait modeste* ment dans son petit cercle.

. Parmi les fonctionnaires distingués qui se groupaient, à Amsterdam, autour du gouverneur général, on apercevait M. le comte de Castéga, auditeur, chargé de l'inspection générale des subsistances , poste qu'il remplissait avec une délicatesse tout-à-fait chevaleresque. Un esprit orné., un talent unique pour lire les beaux vers, de l'amabilité, de la grâce dans les rapports sociaux, le fesaient rechercher de la haute société, plus encore que la distinction de sa naissance/

Une modestie, une simplicité tout -à- fait hollandaises, n'empêchaient point de remarquer M. de Witt, sous-préfet d'Amsterdam, héritier de ces grands hommes qui scellèrent de leur sang la liberté de leur pays.

, L'ex-ministre de la justice , M. Van-Manen, présidait la cour royale dont le siège était à la Haye. Il avait la dignité et la gravité d'un chef de la magistrature.

On remarquait,. sur le même plan, M. Jacquitiot de Pampelune , procureur général, que ses talens ont porté depuis au conseil

SUR LE PRINCE tE BRUN. SjH

d'État. Il est aujourd'hui chef du parquet de la première cour du royaume.

Puisque je suis à la Haye, je n'oublierai pas le baron de S ta ss art, préfet de ce département. Auditeur à vingt et un ans, il s'était fait remarquer dans les fonctions d'intendant civil dans le Tyrol et à Berlin > par son activité ,,sa prodigieuse facilité dans l'expédition des affaires, et par une intégrité qui lui valut des marques d'estime de la part des rois de Bavière et de Prusse. '

Napoléon l'aimait. « Il est jeune , disait-il , « mais il est mûr de talent; il a tout ce qu'il « faut pour aller au grand. » Il lui confia' le département de Vauclusé , où le jeune administrateur gagna toutes les affections et obtint tous les suffrages. • •

Le jour que M. de Stassart quitta Avignon, fut pour cette ville un jour de deuil. Il arriva à la Haye précédé de la plus honorable réputation. Il ne se contenta point de la soutenir, il l'accrut encçre par la manière dont son âme pure et sensible sut ménager les droits de l'hia* manité, dans les circonstances les plus difficiles. Des émeutes, des insurrections' éela-

tarent. On le vit se jeter , sans autres armes que son courage et son éloquence , au milieu d'une populace en délire, et parvenir, plus d'une fois, à calmer, sans effusion de sang , une effervescence qui tenait de la fureur (i).

Ce peuple qu'il avait su contenir lui a fait depuis lé plus flatteur accueil , lorsqu'il a reparu , à la Haye » au sein des états-généraux , dont il est un des orateurs les plus distingués.

Ce préfet aimait les lettres et se plaisait dans la société des hommes qui les cultivaient. Son cœur était encore avec eux, quand son esprit était tout entier à ses devoirs. Dans 9es discours, et il en prononçait fréquemment, on retrouvait l'art et le talent de l'écrivain, unis aux connaissances positives de l'administrateur.

(i) Il se distingua surtout dans le mouvement insurrectionnel qui éclata à la Haye , dès le mois de février 1812, à l'occasion de l'inscription maritime. II se précipita entre les mutins et les gendarmes, préviat l'effusion du sang, ramena le peuple, et sauva la vie à un marin qui avait voulu lui porter un coup de couteau.

Dans les solennités on voyait l'archi- trésorier porter sur M. de Stassart des regards de tendresse et de prédilection. Il disait quelquefois : tt M. de Stassart excelle en tout; il est tout ce ce qu'il veut être, bon administrateur, écrivain « éloquent, penseur solide, poète (i) facile et « spirituel. »

Je reviens à rarchi- trésorier. Il s'appliqua avec une infatigable constance , dont le principe était dans son âme , à tempérer la rigueur des ordres impériaux, par son empressement à recevoir toutes les réclamations, à écouter toutes les plaintes; par la facilité de son abord , permis à tout moment aux citoyens de toutes les classes ; par l'accueil plein de bonté qu'il faisait à tous ; par les consolations qu'il adressait à ceux qu'il ne pouvait satisfaire.

Il prenait un intérêt profond à tous les besoins des Hollandais, et voyait avec douleur la situation pénible de ce peuple, autrefois si florissant et alors sans activité, sans commerce,.

(i) Tout le monde connaît les charmantes fables de M. de Stassart. Quatre éditions successives, publiées chez Mongie , en oui consacré le mérite

et comme enchaîné dans ses ports encombrés de navires immobiles et abandonnés.

L'archi- trésorier s'était en quelque sorte identifié avec ces peuples, qu'il se plaisait à nommer nos bons Hollandais; ils lui portaient la même affection et l'appelaient le bon stalhouder.

Bienveillant pou? tous, prompt à rendre justice dans les limites de son pouvoir, sage dans tous ses actes, simple dans ses mœurs antiques, ennemi du faste et des vaines ostentations de la puissance, il déployait toutes les qualités qui distinguent les Hollandais euxmêmes, peuple économe, sage et laborieux.

Pour communiquer plus directement avec \ eux, il ne craignit pas, à soixante-douze ans, de se livrer à l'étude de leur rude et difficile idiome !

• Dans sa tendresse pour eux, il s'affligeait chaque fois qu'il voyait arriver des Français pour occuper des emplois que les Hollandais auraient pu remplir. « On Jes déshérite même « des emplois, disait-il; on veut donc les « forcer à nous haïr ? u

J'ai dit qu'il écoutait toutes les plaintes;

j'entends celles qui lui étaient portées directement par les personnes qui se croyaient lésées. Il n'avait ni espions, ni délateurs à gages : il respectait trop les hommes pour les ravaler lui-même à ce point de dégradation. Il ne se 'laissait pas entraîner à de soudaines et défavorables préventions contre les agens qui lui étaient signalés. Il prenait d'exactes informations, les pesait lui-même dans son impartialité, et ne se déterminait qu'après avoir soumis la plainte et la défense au plus complet comme au plus sévère examen.

Souvent sa sagacité pénétrait de prime abord jusqu'au fond des choses.

Un jour, des négocians se plaignirent à lui dès difficultés qu'ils prétendaient éprouver de la part d'un agent d'administration, qu'ils désignèrent. C'était un jeune homme dont, le caractère, dont les principes de probité lui étaient connus; il aperçut aussitôt lé motif de la réclamation ; et , en regardant ces » négocians d'un œil à la fois bienveillant et scrutateur, il leur dit : a Je le connais; c'est un c homige singulier, il a peur de l'argent : on « lui en a peut-être offert?... »

À l'embarras des plaignans, il jugea qu'il avait deviné juste. Il ajouta : « Quand je le « verrai , je lo gronderai bien fort et l'exhorte terai à rester toujours le même. »

Il survint des momens difficiles ; il éclata des émeutes sur divers points ; elles furent bientôt réprimées. Les principaux moteurs furent pris; le prince les fit traduire devant les tribunaux ordinaires; mais des ordres supérieurs livrent ces malheureux à des commissions militaires; plusieurs furent fusillés. Le prince ne partageait pas l'opinion de ceux qui lui écrivaient de Paris : « Il faut du canon « et du sang pour contenir la canaille. » Il pensait que rien ne contient mieux les peuples qu'un gouvernement ferme , mais juste et paternel.

L'archi - trésorier reçut , à Amsterdam , Napoléon et Marie-Louise. Ils entrèrent dans cette capitale le 1" octobre 181 1, au milieu de toute leur cour; ils y restèrent vingt jours : ce furent vingt jours de fêtes.

Jamais, dans aucune ville de France, le couple impérial n'avait été salué de si nombreuses ni de plus vives acclamations.

Les Hollandais , arrachés comme en dépit d'eux-mêmes à leur gravité taciturne, se montrèrent fort avides de contempler les traits de ce maître du monde, à qui, à défaut d'amour, ils ne pouvaient dénier leur admiration. Voici un trait qui peint jusqu'où va la flatterie populaire.

Un jour Napoléon, descendant de son canot, mit le pied sur un tapis qui venait d'être déployé là par le propriétaire d'une maison voisine. Le souverain avait à peine fait quelques pas, que la foule se précipita sur le tapis pour se le partager. Le propriétaire revendiqua son bien , et chacun s'empressa d'acheter au poids de l'or quelque lambeau de cette précieuse relique..*..

• Napoléon parcourait chaque jour les environs d'Amsterdam. Le village de Broek excita son admiration par la richesse des marbres et des ornemens des maisons , par l'extrême propreté des rues, où les habitans ne laissent pénétrer aucune sorte d'animaux : c'est un chef-d'œuvre brillant d'ordre et de symétrie. Les maîtres de ce beau séjour se distinguent par une austérité de mœurs qui contraste

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avec le luxe de leurs somptueuses demeures.

Napoléon visita avec une sorte de respect les chantiers de Saardam, où Pierre le Grand était venu apprendre à manier la hache pour enseigner lui-même à ses peuples l'art de construire les vaisseaux et d'affronter les mers.

Dans toutes ses excursions, Napoléon était séduit par les peintures prodiguées en tous lieux , moins pour décorer que pour conserver les habitations, et par cette propreté exquise , premier et indispensable luxe des Hollandais.

Il se récriait sur la richesse apparente du pays. « L'archi-trésorier ne cesse, disait-il, de « plaindre ses bons Hollandais, et je remarie que partout les signes de l'opulence. Qu'il « aille dans sa Normandie ; c'est là que , sous « des toits de chaume et des masures de terre, c<. il verra des témoignages de détresse. »

Le graqd homme se trompait. L'archi-trésorier lui représentait judicieusement qu'çti * Normandie le chaume et les masures couvraient une aisance relative; tandis que. les t brillantes habitations de la Hollande cachaient

SDR LE PRINCE LE BRUN. 38l

une véritable détresse; semblables au dernier habit, encore propre et décent, qui couvre la misère de l'homme riche récemment tombé dans l'infortune.

Napoléon se montra fort accessible ; il reçut sans impatience toutes les doléances des Hollandais sur la stagnation de leur navigation et de leur commerce.

« Je sais , leur répondait-il , que votre comu merce souffre ; je connais vos besoins , je «saurai les satisfaire; mais encore un peu « de patience. Avec de la patience, nous ar- « riverons à l'accomplissement du plan que « j'ai conçu pour la gloire et la prospérité de « tout l'empire, m

Il faisait ainsi allusion à son système continental, système immense, que lui seul pouvait imaginer et qu'il eût accompli par la ruine de l'Angleterre, si lui-même avait procédé, dans l'exécution de ses desseins , avec cette patience qu'il recommandait aux peuples. Le succèç de cette vaste entreprise eût élevé celui qui l'avait conçue trop au-delà de l'humanité : on dirait que Diçu la fit échouer pour montrer à Napoléon qu'il n'était qu'un homme.

En 1812, dès que la campagne de Russie fut annoncée, l'archi-trésorier en tira les plus sinistres augures. Les revers, les désastres, les révolutions qui en furent la suite, l'affligèrent sans l'étonner; il les avait prévus.

Dans ces grandes commotions, il fut personnellement frappé du coup le plus douloureux. Son second fils, le comte Alexandre de Plaisance , colonel des lanciers de la garde , fut tué dans la désastreuse retraite de Moscou, au moment où il chargeait à la tête de son régiment pour protéger les restes de l'armée.

Napoléon annonça lui-même , par une lettre autographe , cette funeste nouvelle à l'architrésorier , et peu de temps après il nomma, à la préfecture de la Seine, M. le comte de Chabrol, gendre du prince. M. de Chabrol méritait ce poste élevé par ses talens et ses services. Mais est-il de consolantes compensations contre une perte si douloureuse ? Le colonel Alexandre de Plaisance, chéri de son père, estimé de Napoléon, joignait au coup d'œil et à la prudence du chef, la bravoure et l'intrépidité du soldat : il mourut pour la gloire , c'est par elle qu'ibvivra.

Il laissa un fils au berceau, que l'illustre vieillard couvre de ses soins et de sa tendre sollicitude. Les premiers jours de cet enfant furent assaillis par le malheur : sa mère était morte en lui donnant la vie. Femme jeune et belle, ses traits empreints de 1 mélaucolie, même au sein du bonheur, semblaient annoncer sa triste destinée. L'archi- trésorier avait pour elle le cœur d'un père.

Ces pertes cruelles et précipitées altérèrent gravement sa santé. Toutes les personnes qui l'approchaient en conçurent les plus vives inquiétudes ; les Hollandais s'y montrèrent euxmêmes très-sensibles; et, malgré la joie secrète que leur causaient les revers de nos armes , ils partagèrent la douleur personnelle de leur gouverneur.

. Le prince avait autour de lui plusieurs de ses enfans, particulièrement le baron Auguste de Plaisance, fidèle compagnon de la vieillesse paternelle ; ils lui prodiguèrent les soins les plus empressés, et versèrent sur les plaies de son cœur le baume consolant de la piété filiale. Il revint à la santé, mais son front resta empreint de tristesse.

Après le désastre de Leipsick , les hordes du Don pénétrèrent les premières en Hollande.

Le pays était pour ainsi dire dépourvu de troupes : on avait quelques bataillons étrangers composés d'un ramas de mauvais sujets dont les dispositions étaient fort suspectes; on les comptait moins pour des auxiliaires que pour des ennemis. Les compagnies de vétérans et la gendarmerie étaient formées d'indigènes qui inspiraient peu de confiance.

Cependant le général Molitor se concerta avec le prince, rassembla quelques forces, se rendit à Utrecht, le 10 novembre iQi3, et fit les meilleures dispositions de défense. Les préposés des brigades des douanes se transformèrent tout à coup en soldats et se montrèrent pour la discipline , la tenue, le courage et l'intrépidité, égales aux vieilles bandes de l'armée. Ils se jetèrent dans plusieurs places fortes et les défendirent jusqu'à la paix.

A l'approche de l'ennemi, les Hollandais, déjà exaltés par \a/ nouvelle des revers de Napoléon, ne gardèrent plus de mesures. Les digues de l'obéissance furent subitement rompues.

Le 1 4 et le 1 5 novembre, plus de quarante mille individus ameutés se précipitèrent dans les rues d'Amsterdam, en poussant , dans leur barbare idiome, d'horribles vociférations contre les autorités françaises. On n'en t eudait que ces cris : À bas les Français ! inve Orange lll

Ils incendièrent sur le port les postes de la douane , se portèrent chez certains fonctionnaires, prudemment évadés, et, à défaut dé ceux-ci, brisèrent et brûlèrent leurs meubles. C'était le monstre populaire en déliré; il pour vait égorger tous les Français.

Pour réprimer tant dç fureurs, le prince n'ava\t à s^ disposition aucune force militaire, mâis^ai&it l'ascendant de la vertu. Les nofe s'assemblèrent ; une administration provisoire fut établie. Le prince obtint que toù$ les Français pussent se ; retirer la vie sauve , avec ce qui leur appartenait.

Chose digne de remarque ! ce peuple qui parcourait en révolte les rues d'Amsterdam,, s'arrêtait tout à coup et passait' en silence devant le palais du prince gouverneur gé&étal.

Ces furieux auraient châtié sévèrement celui

d'entre eux qui aurait osé proférer un cri contre le bon stathouder: tant la sagesse et la bonté sont même oontre les révolution» un impénétrable bouclier !

Cependant les principaux citoyens d'Amsterdam , craignant que quelque frénétique ne parvint à exaspérer cette populace contre le prince lui-même, députèrent au palais douze des plus notables d'entre eux. C'était vers buit heures du soir; ils furent reçus. Us offrirent d'emmener le prince, avec sa suite, dans leurs voitures, et de lui servir d'escorte afin d'écarter de sa personne toute espèce 4e cmgei\ Le prince leur dit : « Je suis sensible à « votre démarche, mais j'estime trop vos « compatriotes pour accepter vos offres. » Le prince les remercia, et ils se retirèrent. Il rejeta bien loin l'idée de partir la nuit clandestinement comme un fugitif. Jamais plus de sérénité n'avait brillé sur son front ; c'était le calme de son âme; il inspirait à tous ceux qui l'entouraient la même confiance et la même tranquillité.

Enfin, les Hollandais ayant ressaisi leur indépendance , et la voix de l'autorité française

se trouvant dépouillée de toute action, le prince , couvert de l'estime des peuples comme d'une égide , se retira avec les siens dans une profonde sécurité.

Il quitta son palais le 1 6 novembre, en plein jour , en face de toute la population qui admirait silencieusement tant de calme et de fermeté. Il traversa la Hollande 4n /recueillant partout des «ignés de respect et d'affection;