CHAPITRE IV

Maurepas, mentor du roi. — Changement du ministère. — - De Vergenne». — Ses traités de commerce. — Le maréchal d a May, ministre de la guerre» — De Sartines, ministre de 1* marine. — Turgot. — Son inflexibilité. — Exil du chance* Ker Maupeou. — Mafesherbes.— Retraite de M. Le Bran.—* Ses travaux littéraires. —Chute de Turgot. — Clugny , contrôleur général. — Necker, directeur du- trésor. — M. Le

, Brun lui ménage des appuis. — Entretiens de Necker et de Lebrun. — Retraite de Necker. — Fleurj et d'Ormesson.— Liaison de M. Le Brun avec Franklin. — Lectures favorites de Le Brun. — Calonue, contrôleur général. —Ses

• projets. — Ses prodigalités. — Convocation des notables. — Démêlé entre Caloune et Necker. — - Brienne , chargé des finances. — Rencontre de Le Brun et de Sieyès.. — Chutede Brienne.

Louis XVI, petit- fils du feu roi, monta sur le trône.

Il avait à peine vingt ans; dans les premier» jours de son règne, les ministres h qui tous avaient communiqué avec Louis XV, ne purent rapprocher, tant on craignait la contagion. Cependant il avait besoin d'un conseil;

on pensa un moment à appeler M. de Machault, homme prudent et sage, ancien minialre des finances et de la uyarine ; mais on ne s'arrêta . point à cette idée : ce fut un. malheur pour la France et pour le rôi.

Un certain abbé de Radonvilliers avaitconnu, dans sa province , M. de Maurepas, autrefois ministre de la marine, disgracié pour avoir chansonné une des favorites de sod maître* Cet abbé , homme superficiel , s'était laissé séduire par l'écorce polie du vieux ministre ; il en parla à madame Adélaïde, tante du roi. Cette princesse détermina le choix de Louis XVI j il accepta pour mentor le comte de Maurepas.

Ce vieillard de soixante -seize ans, d'un caractère faible, d'un esprit souple et délié, habile à manier avec grâce et légèreté les affaires, quand il fallait les traiter avec réflexion et ménagement , ne rapporta de sa longue retraite que l'oubli des hommes et l'insouciance des affaires. Incapable de méditations sérieuses , il égayait le travail par des saillies et des bons mots, se jouait du talent et de la vertu, sacrifiait les principes aux

petites considérations, se montrait toujours adroit et rusé courtisan , et jamais homme d'État. M. Le Brun l'a défini d'un seul trait: ic M. de Maurepas ne fit du pouvoir que le « hochet de sa vieillesse (i). »

Ce vieil enfant signala son avènement au pouvoir, en renvoyant successivement tous les ministres. Quelques-uns étaient ses parens : il les sacrifia sans regret. U commença par le duc d'Aiguillon , l'un de ses proches. Ce duc était un mauvais ministre ; mais ce n'était pas là ce qui déterminait Maurepas : l'adroit courtisan connaissait les liaisons du duc avec madame du Êarryj il savait que par cela même il déplaisait à la famille royale : ce motif seul le décida.

. Les affaires étrangères furent données à M. de Vergenne$ , ancien ambassadeur à Constantinople et dans plusieurs autres cours; homme à vues élevées , mais qui connaissait mieux les secrets des cabinets étrangers que la France elle-même; ce qui l'entraîna quel-

(i) La Toîxdu citoyen, 1789,

quêtais dans de fausses mesures. Son traite de commerce avec l'Angleterre, amena, dans les premiers momens de son exécution , des désastres qui pesèrent long -temps sur noire industrie : le principe de ce traité , considéré dans le sens absolu , était excellent ; mais l'absolu est souvent nuisible dans l'application.

Le traité qu'il ménagea avec la Russie et avec d'autres puissances continentales, furent de véritables bienfaits.

Le maréchal du Muy, bon militaire, honnête homme, reçut le porte -* feuille de la guerre.

M. de Boynes laissa la marine à M. de Sartines. Celui - ci n'avait qu'à suivre la marche tracée par ses prédécesseurs. M. de Praslin et M. de Boynes avaient poussé avec vigueur, avec intelligence, la restau'rationfde la marine nationale, et lui avaient imprimé une glorieuse direction ; mais Sartines voulut innover : souple , adroit , rusé , enfin bon lieutenant de police , il se crut capable d'être par lui-même ministre de la marine. Dépourvu de toutes notions sur cette branche si délicate et si importante de l'administration

gO MEMOIRES

de l'État» il marcha de fautes en fautes; son imprévoyance, sa légèreté, on peut dire son impéritie, attirèrent sur nos flottes, malgré l'habileté des officiers et le courage de nos marins, de (continuels revers.

On conçoit que Maure pas, dans ses épura- x tions, n'épargna point l'abbé Terray; et pourtant ce ministre venait de rédiger l'édit portant remise du droit de joyeux avènement, acte que le peuple salua de ses acclamations. Pour le remercier, on lui notifia l'ordre de se retirer;

M. Turgot lui succéda : instruit, vertueux, rigide observateur des principes qu'il s'était faits , cet homme de .bien montra f dans le ministère, de la roideur et l'inflexibilité d'un philosophe du portique. Dédaignant les préjugés , méprisant les circonstances , voyant tout en abstraction, il crut qu'il devait tout heurter de front et tout emporter d'assaut, au lieu de marcher à son but par des voies progressives.

Il abolit toutes les corporations, maîtrises et jurandes qui enchaînaient l'industrie; excel- -

len|Le mesure qu'il fallait préparer avec len-

teur et exécuter avec ménagemeut. Opérée avec la brusque inflexibilité des principes absolus, .elle fut manquée ; on fut contraint de la rapporter.

Il accorda liberté pleine et entière au commerce des blés, se reposant sur l'intérêt privé de la subsistance de toute la nation : la disette se montra; des émeutes survinrent; il fallut encore rapporter cette mesure, que Necker avait combattue dans son Essai sur la législation et le commerce des grains*

. Le duc de La Vrillière se soutenait encore : beau-frère de M. de Maurepas , il avait l'honorable mission de porter les disgrâces ; il • l'exécutait avec la docilité des muets. 11 arriva tehez le chancelier. Celui-ci était préparé à l'événement; vêtu de sa simarre, il reçut le sinistre messager avec calme et dignité. Le vieux La Vrillière hésitai t, balbutiait : « Don- « nez, monsieur, lui dit le chancelier, donnez « cette lettre; je l'attendais. » C'était la lettre de cachet qui l'exilait. M. de Maupeou se retira dans sa terre de Tuy, prés des Andelys.

On voulut le forcer à se démettre de son titre de chancelier; il s'y refusa et demanda des.

juges. Il honora sa disgrâce par une grande fermeté d'âme.

Les sceaux furent confiés à M. de Miromesnil, parent de Maurepas, ancien premier président du parlement de Rouen ; esprit léger, ami des distractions , déposant la gravité du magistrat pour briguer, dans les jeux de société, les succès de l'histrion.

La veille de son renvoi, M. de Maupeoa avait encore entretenu le roi, de la réforme parlementaire : Louis XVI, qui avait signé et approuvé cette mesure comme dauphin, lui répondit que s'il y touchait , ce ne serait que pour la fortiûer encore. M. de Vergennes et M. du Muy avaient applaudi à l'opération du chancelier. Ils se prononcèrent pour qu'elle fût maintenue, dans le premier conseil où ils siégèrent; mais de Maurepas avait déjà changé la volonté du roi. Le nouveau parlement fut cassé; l'on rappela les anciens magistrats , qui n'en persistèrent pas moins dans leur esprit d'opposition.

Cependant M. de La Vrillière , resté seul debout dans la chute de tous ses collègues, gardait encore le porte-feuille de la maison du

SU* LE PRINCE LE BRUN. g3

roi ; mais Maurepas n'avait plus de lettres de /cachet à faire porter, il voulut balayer la place? M. de La Vrilliére fut poliment invicé à se retirer. M. de Malesherbes lui succéda.

L'inflexible Maurepas fut plaisamment surnommé chapse-cousin.

Si la vertu et la droiture avaient suffi au maniement des affaires publiques, Malesherbes eût été le meilleur des ministres; mais, outre la vertu et la bonne foi, il faut à un ministre de la stabilité dans ses vues . de la constance dans ses résolutions , de l'énergie dans sa volonté. M. dé Malesherbes se laissait aisément rebuter; il tenait peu à sa place , et tout homme d'État doit s'attacher à son poste quand il a pour lui l'opinion publique et la conscience Au bien qu'il peut faire.

Malesherbes marchait avec Turgot. Ce dernier avait en excès de résolution ce qui manquait à son ami : avec les meilleures intentions, ils furent, selon l'expression même de M. de Malesherbes, d'inhabiles ministres; ils échouèrent. Cependant il faut les juger, non par l'insuccès du moment, mais par leurs actes en eux-mêmes.

L'idée d'affranchir les arts et les manufactures des entraves qui paralysaient leur essor; le désir de donner à la presse plus de liberté; l'abolition de la torture; la liberté accordée aux serfs des domaines du roi; de tels bienfaits méritent les hommages de la poster i té.

Malgré la disgrâce du chancelier, M. Le Brun , connu des nouveaux ministres , estimé de M. de Vergennes et de M. de Malesherbes, exempt d'ennemis personnels dans le parlement, n'avait qu'un désir à manifester pour entrer dans l'administration: mais il fallait une démarche, son caractère s'y refusa ; il se voua à la vie privée.

En se retirant, il offrit de se démettre de deux places qui lui restoient, Vune comme savant attaché au trésor des chartes, l'autre comme jurisconsulte chargé de travailler à l'uniformité de la jurisprudence.

Voici la lettre qu'il écrivit, en août 1774, au comte de Maurepas :

ce J'ai été attaché à monsieur le chancelier, « et mon attachement le suivra dans sa re- « traite... Je n'ai ni sollicité ni obtenu^ grâce

SUR LE PRINCE LE BRUN. q5

a purement pécuniaire ; le public a, je crois, « rendu justice à mon désintéressement. .. Je « n'ai jamais étf de l'Etat ni du ministre, ni « gages ni appointeiïïens. Il me reste deux « places , l'une «de oommissaire au trésor des « chartes, l'autre de jurisconsulte chargé de « travailler à l'uniformité de la jurisprudence. « J'a<vais sur cette" dernière partie des** vues «qui pouvaient étreutiles; elles oqcupefoqt «encore ma retraite. Si 4e sacrifice de ces « deux places peut entrer dans des projets -« d'éconowriè, oii seulement de convenance, » je suis prêt à le faire;. »

L*e sacrifice fût refuéé i la réponse de M* de Ma u repas était plëihe de témoignages d'ihtérêt et d estime, et semblait dire :*« Pourquoi, « au lieu d'offrir un sacrifice,- ne demandez- « vous pas une faveur? Vous avez dès Mefis; « venez avec nous. V-M. Le Brun n'en persista pas moins dans sa résolution. : il resta dans la retraite. ■> • '-' ' ' • ' :

II possédait en Normandie une assez belle

terre, mais l'ami des lettres s'éloigne diffici-

ornent de Paris; ce centre du goût, ce foyer

des véritables inspirations. On trouvé èri pro-

g6 MÉMOIRES

vince quelques hommes instruits ; mais il se** rait difficile d'y rencontrer deux hommes d'un goût sûr dans les arts; on y voit des capacités spéciales, mais peu d'esprits capables de . s'élever aux généralités. M. Le Brun avait d'ailleurs des amis , il ne voulut point s'en séparer entièrement; il acheta, près de Douindan, la terre de Grillon, habitée autrefois par le poëte Regnard. M. Le Brun vécut quinze ans , moitié dans cette retraite, moitié à Paris.

Grillon s'élève au milieu d'une, riante prairie, dans une vallée qu'arrose la petite rivière d'Orge. En 1 687 , Regnard acquit et. prit plaisir à embellir cette charmante solitude; le pavillon qui regarde la ville de Dourdan, ,1e parc , les avenues qui ornent les rives de l'Orge, le jardin, les bosquets, les terrasses, tout révèle le; goût d'un amant. des beaux -arts, d'un favori des Muses. Là, les, agrémens de la nature s'embellissaient encore des souvenirs que chaque objet faisait naître. Le Brun, en parcourant ce séjour champêtre, éprouvait à chaque pas de douces émotions : « C'est ici , dans ce pavillon, se disait- il, que reposait

1 auteur du Légataire , des Méhechmes , du Joueur; il se promenait sur ces terrasses, il s'asseyait sous ces arbres, il méditait sous l'ombrage de ces bosquets ; tout se souvient /tout parle encore de lui.*. » Heureux privilège du talent? et du génie ! Dan* 1er lieux qu'habitèrent les hommes célèbres, l'esprit s'éveille, l'âme s'agrandit, l'imagination s'allume, on Gfôfr respirer un certain parfum de gloire et d'immortalité.

• Grillon avait inspiré Regnard, il inspira aussi Le Brun. H publia son éloquente traduction de la Jérusalem délivrée. La force',! Félégance, la pompe et l'harmonie du style firent Attribuer cet ouvrage à J.-J. Rxwasseau 1 : il eti ^était digne. .. /i

Épris de la langue d'Homère , Le Brtin en connaissait toutes les beautés ; ' aucun de ses settrèts ne lui était caché, et Y Iliade, déjà tra-* dui te d^une manière moins fidèle que iervile > parut pour la première fois (1776) dans un* prose harmonieuse et poétique. On lui reprocha trop de concision, parce qu'il y avait mis toute l'énergie de notre langue. ;ca

Il plaça en tête de cet ouvrage un dialogue

9$ M£*OiJ*ES

gilec t , qu'il ♦tttibuAî a-.l'uu tJk'ce* rapides <|ui jadis, parcouraient la Grèce en chaînant efc interprétant tes v^r* d'Hwnère^ morceau, de aa, qood position est d'i» style si [fcutfait* qti£jlâl : plus hthilè* hellénistes ,1e pri/toD^ pàur?rtfQ ;fi*gmfe*t! ifi l f ahiiqaiti; h$urolix çtrfUagftpe; qui ;tt>Hiwui te gloi«G sans s\ ttf * $i> «ôllp d^,6pn JiyitiTO(>d^e r c •" • - ; .;- r î;; , i j ï Ç*M* Prttfficeifjif cqm •> » ff&majqiiasbta ^

la pureté et 1 éclat du style, est pltift sqrprfcn Mbfeîfcn|*o^iparVflr4iîêd«$ pensée* «jifrfo y trouve m: fl^at: Mooto&ijuiep A'expritoant <ku* l^taifcagè d'Hotoôra- . LeBrôm ;y d&finîa$a*t, et/ 1<7 f4' > là ittûaai^hi^ t^quje 4Ji f évoliifiitàf ttiil&ukftiHe. bob aU^ni: faites ;.;: Et ce tihcminè était pourtant accusé alors d'être: un /*jÉstru«H

r<)£st>endant> ^tfrgat'*iv$iti expié par: «*ie du* §*«&£* Jouables )«t^hilajiibropiq!u*ft îote&^ jLinii*; Mude Mâiéiskerbcs ftVaillibrmnèbilipiaï> tagéie fcoçt <Jç àori âmi.'; i: .;■- . :w\.

-oïJe.Gliîgiiy,. iatè^dmit) de Bordeaux, **m| été appela au minialèfe des. ftpatbcep^Jl âe perdit bientôt d^ns. le . vide > de> ses kiées^.et

mf^dadeip^m^Ji , ,: '■'

SUK LE PRINCE LE BRUN, gg

. Tabouresm fut nommé contrôleur général, mais il n'y -apporta ^ue son nom; Necker fut le vifti i&ini$irç $qu* { j : le . titre de directeur du tréeor. . \ ... . v;<î . .

». /Tabou reau «e J^a.hiwjtôt de la, honte d'un Vain titre , ç$ $g retij», , : ...» r:§ i /;i ,

Le Brun ne fut pas étranger à l'étëvatfon de< Necker ;• un de «es anciens amis de collège, le a\ àrquis de Peiô , servit chaudement Necke» auprèé deUMaurèpas ; et Le Brun lui-même lui «concilia; le aujfÇrage. de l'archevêque de Paris* •Ge -prélat accueillit et seconda. M. -JReàkft , oubliant le protestantisme en faveur xlu talent eit de la «probité du candidat» : >

.?&* Bru* voyait; ^quelquefois IVL, Necfcer»

fie «ibifrtxe • l'entra tonai t< cte- seë ptojete > M dé ses; mesures} eti lui /applaudissait à. ce. qu'il jugeait ^vaufageuV àui pays, et Wéttiailt : ce qrf il.' croyait dangereux. >I1 louait les réforme que le ministre voulait opérer dans la maison du roi ; les améliorations introduites dans 1 administration dés fin'àïïces fet dans la comp- "tabilité; 1 ordre, la clarté et la bonne foi qui régnaient dans le compte publié en 1781 :

mais 4 plaignait le ministre d'être otyigé^ j#r

VOO MÉMOIRES

les nécessités de la guerre contre l'Angleterre, de recourir au système des emprunts.

M. Le Brun resta toujours l'ennemi de ces ressources dangereuses qui minent sourde-* ment la fortune publique , et amènent tôt ou tard la banqueroute ou la ruine de l'État; Cependant il faut reconnaître que M. Necker mania avec habileté ce système, périlleux; qu'il obtint des fonds à un intérêt modique, et releva même Ve crédit public* Le but de M: Necker était de racheter, par unie suite d'opérations utiles, les charges que ses emprunts avaient imposées à l'État.

Ce ministre prévoyait des résistances de la part des courtisans et des parlemens; 1 sentit la Nécessité de se créer des appui* dans la nation* Il en conféra avec Le Brun et avec l'abbé Champion de Çicé(i), qui, dans la place d'agent général du clergé , avait fait preuve

(1) M. de Cicé fut promu à l'archevêché de Bardeaux en 1781; député aux états-généraux en 1789, il fut garde-des-sceaux sous rassemblée constituante. C'est en cette qualité qu'il contre-signa la constitution ^civile du clergé. Proscrit plus tard, il émîgra,

SUR LE PRINCE LE BRUN. lOI

de prudence , de talent et d'habileté, ce qui lui vahit Tévêché de Rodez , et bientôt l'archevêché de Bordeaux. .M. de Cicé fut d'avis que le gouvernement ne pourrait s'affranchir des influences de la cour et de l'opposition des parlemens , qu'en organisant des assemblées provinciales. Le Brun applaudit à cette idée , et Necker l'adopta avec empressement. Cette institution prit naissance en 1778; le Berri

et le Rouergue la reçurent d'abord. L'intention de Necker était de l'introduire successivement dans chaque province. Le roi, qui saisissait avec une sorte de bonheur les vues utiles à la nation , accueillit toutes les propositions de M. Necker; le vieux Maurepas en fut jaloux.

Necker avait blessé l'amour-propre de M. de

Maurepas , en s'abstenant de le nommer dans son fameux compte rendu,; il l'avait irrité eh

obtenant du roi le renvoi de M. de Sartine ,

et en faisant nommer M. de Castries à la ma-

rentra en France sous le consulat, et fut nommé, en 1802, archevêque d'Àix. Toujours résident dans son diocèse, il y donna jusqu'à sa mort, arrivée le 22 août 18 10, l'exemple de toutes les vertus.

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rine *ans l'assentiment du vieux favori. Ma urep^s ne prit plus de repos que lorsqu'il eul forcéi si la retraite vji ministre qui, osait mériter la confiance du monarque et l'amour du peuple. M. Necker se retira ea 1781.

Si, moins fier, moins désintéressé, ou peutêtre plus dévoué à la France , qui n'était pas sa patrie , il eût dévoré Içs dégoûts qu'oq lui suscitait ,• il se serait vu bientôt délivré, des intrigues de Maure pas, qui mourut six mois après son fatal triomphe. Alors, libre dans ses projets, il eût coftsolidéson système en élevant les ressources* de TÉ ta t au-dessus des bespi&s* Par là, le pays aurait repris sa prospérité , et les désastres d'une révolution n'auraient pas couvert la France de sang et de ruines. ^

Fleury, conseiller d'État , fut choisi par Ma u repas pour soutenir le fardeau des finances. Esprit insinuant et fin, il était bien avec le parlement; il usa de «sue feveirôy et fit

passer un édit portant création de cinquante millions de nouveaux impôts. Il avait cependant trouvé deux cents millions d'espèces c/aris les coures de 1 Etat: mais, inhabile et sans crédit, il eut bientôt dé vq^é cette dernière jres-

SUR LE PftIWGE LE BRUN. ;Itf>5

source. Il se vit contraint d'avouer se** in&ttf*»

satioe j ù fut remplacé pav- d'Qpmeéspik • '.i

• Cellrî-^ci setnotiiramiWtkrê aussi probe tftfîl avait été magistrat intègre; niaisydëim^ de : ce% «noyéitè c[Ui créent dés ressourcés et fiîrôt : inbuvoir le tèvièr dû érédit , ilii'apparut aifr ibih'i*tére qtik"poury laisser le sôtfvètiir de ton désiméfë&effient et de son' incapacité; : ' • v Cependant les fcôloniéè anglaises dâ'lWm&- Tique* septentrionale avaient secoue le joug de leur hiétropôle* La France les secondait dans cettéliitte qu'elles soutenaient avec hïètiàïimé. ■Cette * l république naissante AU Etats^lîhfc

avaient député vers le rôi de 'Fi*àrtfce ; uh de ses! plû* illustres citoyens; \è 'dtstëtëttb Francklin. Le Frun ie l lk â r àuih\è%ûé'&& homme si sage et si- Ènfode&të. ïî'y ! àVàS< ' dfe la «ympathie entre éW:<c!eU* àttieiïhe Bi>un fut un moment tenté rle>ifi?v>e 7 ée"prmos6p'hè Tépubtteai/i,e*d r allo^s^febcitràla-J«tiDé^de ce nouveau ftëtfplê ¥ iniM'tt a^fe^ufontiHtév urtê ooafpayrië , -dëè erifan*; lel d6slifi@e^ ; <l% l'Aïnér^u* JJtàlflnt -eàc^é < feteri tocertaln^ il aimait àyifettfei lié rttféé &;patrtë? ifrt*»*. Kfaigré'èdh gôÔtpome&lëWe^frè^ôWtotf,

en jetant les yeux surserenfans, Je regret de n'avoir plus de carrière à parcourir ; cette sorte d'inutilité le fatiguait et le mincit insensiblement.

Il dépérissait, et depuis 1778 jusqu'en 1782, il resta daW un état de langueur et de marasme dont il ne sortit qu'en rejetant tous les. conseils de la médecine et à force de promenades, de voyages et de distractions.

Il goûtait toujours un nouveau charme à la lecture d'Homère , de Virgile , du Tasse , de Pope , et de Mil ton. Àristote et Flutarque l'attiraient et charmaient utilement ses loisirs. Il aimait aussi à penser avec Tacite,, ayec Hume et Robe rtson, écrivains que quelques jeunes sectaires dédaignent aujourd'hui , mats qui n'en traverseront pas moins les .siècles, en recueillant les suffrages des homnws dignes de méditer avec eux, ', : Cependant- Le 'Brun interrompait sf s. studieux loisirs, et portait ses regard^ sqr la çttuation: <le son pays. Les embarras continuels des finances n'échappaient point à<sa pénétrante sagacité ; il prévit qu'ils allaiflit se multiplier encore par l'imprévoyance et Jks pro-

digaiités du nouveau contrôleur général (i)* Calonne , homme léger et présomptueux , convoitait depuis long-temps ie miniature des finances; toujours aux aguets, souple, alerte, prodiguant les promesses de grâces et de faveurs à quiconque servirait son ambition, il se saisit enfin du trésor public, comme le renard, après maintes ruses et souplesses , s'empare de sa proie : Galonné ne tarda point à dévorer la sienne. Il dissipa la fortune publique avec une grâce , une aisance de Manières, une élégance de formes, une gai té si aimable, un enjouement si galant, que les joliep femmes et les courtisans le proclamèrent le plus spirituel des hommes, le meilleur et le plus grand des ministres. Ge brillant financier mérita si bien en effet leurs suffrages, que ses scandaleuses profusions achevèrent , en trois années, la ruine du crédit public, et creusèrent l'abîme où la monarchie devait s'engloutir.

Après, avoir épuisé tous les expédiens , il

(i) Caloane fat nommé contrôleur général des finances, le 5 novembre i?83.

crut se sauver en convoquant une assemblée des notables; mais ces notables n'étaient plus de la trempe de ceux qu'Hentf^V avait rétTni4 à Rouen , le 5 novembre 1596 ; et , si îâ bonté de Henri révivait dans le* cœur de Louis XVI, il lui manquait un ministre de la vertu de Sully.

Le 22 février 1787, les principaux du royaume s'assemblèrent à Versailles. Câlonne déroula devant eux les projets qu'il aVâit enfantés pour la restauration des finances.' Il proposa un impôt territorial , également départi sur les biens fonds de tous les français sans distinction de classes. Lé rtioyèh était juste, H était sur, mais la source en était souillée ; il venait de Galonné. Le ministre réclamait la perception de cet impôt en nature, mode dont l'application est presque impossible dans un ; grahd Etat. Les notables; l'élite du clefgé et de là noblesse, sur qui devait peser lé'iiouvel impôt, jaloux de conserver leurs privilége's de franchisé , saisirent avec avidité le côté faible du prqjet-pour s'en débarrasser.

Misérable avarice , qui les perdit avec la monarchie ! ...■•:!.

SUR LU PRiWCB I.E BRUN. ÎO7

, C'est de ce moment que doit dater la révolution,

Le Brun prévoyait dès long -temps une, grande catastrophe ; au refus de Vimpât, il jugea que la révolution , déjà si menaçante sous Louis XV, allait infailliblement éclater, et qu'au lieu d'amener des réformes progressives, elle allait se précipiter cçmme un torrent, et ruiner, jusque dans ses fondement le vieil édifice social. Dès ce moment , il conçut le projet d'un écrit propre à répandre des idées saines , afin d'opposer une digue à la dévastation , sans arrêter le cours de$ salutaires réformes. Nops le verrons bientôt publier cet écrit.

Les notables refusèrent de délit*érfcr tant qu'on ne leur soumettrait pas des étatâ détaillés des recettes et dépenses, afin (k vérifier l'origine et l'étendue, du déficit. Caloiinç *çfusa tout éclaircissement. Les notables persistèrent; la plup&xt 4e laissaient conduire p^r les conseils (Je tyk- Necker, <toqt ils estimaient les talées,' Va incident survint , et fit naître un vif débat entre Nsekerst Calonne. Celuici, pour masquer ses dilapidations, avait dit

lo8 MÉMOIRES

aux notables que Necker avait laissé dans les revenus un vide* de cinquante millions, vide qui s'était agrandi sous les pesantes nécessités de la guerre. Necker avait établi, dans son compte de 1781 , que loin d'un déficit il avait laissé un excédent de dix millions. Il publia, malgré la défense du roi , un mémoire justificatif qui corrobora la véracité de son premier compte. Calonne lui répondit par une lettre de cachet : Necker fut exilé. Des cris d'indignation en retentirent de toutes parts. De là date la popularité dont jouit un moment M. Necker. En France, l'opprimé a toujours un refuge dans le cœur des citoyens.

Cependant Calonne , vaincu par les calculs de Necker , miné dans l'assemblée des notables par Miromesnil , garde-des-sceaux , son ennemi personnel, perdu dans l'opinion publique , s'abîma le premier dans le gouffre qu'il avait creusé. U fut renvoyé le 8 avril 1787.

Miromesnil fut chassé le lendemain.

Lamoignon prit les sceaux , et l'on imposa les finances à M. de Fourqueux, bon magistrat , incapable de porter un si pesant fardeau ; aussi passa-t-il comme une ombre.

SUR LE PRINCE LE BRUN» IOg

La voix publique rappelait Necker aux finances; Montmorin et Lamoignon le proposèrent. • \

Mais Necker ne plaisait point au roi, et cette .prévention tenait au* fausses impressions que lui en avaient gravées Mau repas, Calonne e,t Brçteuil, tous ennemis de Necker.

M. deBrienne, archevêque de Toulouse -, fut nommé principal ministre et chargé des finances. Ce prélat ambitieux épiait depuis ;yingt an?., à U porte du ministère , le moment de se saisir de l'antofitâ*

Le roi, animé du plus vif amour pour la France , mais emporté au torrent de ses faciales destinées, tomba.de Calonne àBrienne, d^usuq abime saps fond. -;.; \,

Brienne, cerveau vicie et léger, brusque j* prendre urçe résolution et plus prompt epcorç à l'abandonner , sgpapt lui-même aujourd T I*ui Qft qu'il avait édifié hier, se jetant témérairement en avant et rétrogradant avec pusillanimité, sauvant d'un expédient à un autre,. roula de chute en chute dans le mépris public. Il présenta deux édits , l'un pour un droit dç timbre, l'autre pour un impôt ter-

:HO ' TMÉtt'DIKE'S

ritoriàl , renouvelé de Càlonne avec modification. Le parlement rëfusâTénregistrementj on tint un lit de justice; le parlement, fidèle à ses anciennes résistances, renouvelâtes scè-

nés de 1770 et de 17^1- W s'assemble en masse et refuse de juger. BriennelettàritfèréàTroyes. Mais , épouvanté- de sa propre vigueur, il sfempréfcse de rappeler le parlement, et se livre ainsi àlarisée publique! . i

' : Ii/é parleiWeêtt; espérànt'obtéQir le retitot de liàrôoîgrion ; gardeM*e#Jscë»OK ; pftRtistih'd^te réforme judiciaire, àèbëjitfe ntf édit pour la ^e^ceptioh des detix vingtièmes sur les biens

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< BHetUië 'triomphe 'et veut appliquer les vingtièmes à toutes tes 1 'propriétés; lépatlé^ Tnmffôppài&Jhë haut clérgë et la Noblesse , qtri'ftë voulaient pdifit 'ébritHbtiei'aMfe chargeas cletf r %!bgâèûïës ; à^làtitfifeen Partis résistances "dé *Fà- magîstrafure , et se 'liguent aVec elle contre 1 le pouvoir. • • *- > ,;. . i.i

rî:, Brienhe résiste; mais îè parlement, reconfnaissant enfin les prihèîpés qu'il avait ^niés ai long-temps, déclare qu'il n'a pas le droit de cohsètitïr leè * côntributioas \ ^ " î&lame Ifes

SUR LE PRJNÇB LE BRUN. tll

états -généraux* Brienne lès. promet; te roi s'engage même à tempérer son autorité.

Cq fut alors une fauteoapitftle.de? ministres de n'avoir pas inspira ; au;, roi. la penàfe. de tr;içer. lui-mêfï)p, les limites daus, laquelle* il r YopJ#û çjjrçQnswifie fcro poavf>ir,,;<eiider dé* terminer, en même temps, les formes. d'étec-^ ti<W ? fiM*;4^ter^émU*:*t fomodeîdâ leurs déljbépaiiçn*,! . .... /,.--, 'ï ; ':i • \; .;,- •:■/.' ; , P«i %r<W*PttM\<, tfw conrtibfttion j il . fallait la .'faiqe ;e£ la proclamer de. soi:- ««aie, et n# .pas attendre que Ja natioa vimt ia : dicter 1 * 11 j>ç; ratait que, ce aew 1 iraoyen de aalut pdu* 1& rr)Qnarchie. far là, *wi riperait. «£ cflûi fcche* Yait;d^#ï^»ç : coup la ^évolutioa- Mftisie roi &qui tftaU 4& bopng foi: :da**34e* promesse* y et Brieime n'y cherchât, qiM«i: feux- foi jaot à la foyçur,, duquel il! espérait échapjfer dux «frttgmfltti 1er oiepaçaierif de, toutes paru.

.(&' r^vfllutionc^Cb6inua . dbno a luarfcher- Elle était déjà faite >jsinou dans la ïbratte des f h<ft& 9} au raoips dauè l'essence des '. idées /- :* : !

,T**u*i les esprits .étaient en travail qlaiooqiy/ à la * iUe # . dans les pwori nce$ , > jusque dans les hwmiùx;, lea grands > le clergé, le peuple r

lia MÉMOIRES

tout le corps social, éprouvaient une brûlante fermentation.

Une constitution émanée du pouvoir royal pouvait encore satisfaire toutes les prétentions et guérir toutes les plaies; on ne songea point à la donner; la révolution devait s'accomplir.....

• Le faible et méprisable Brienne crut trou-* ver un palliatif; il convoqua les assemblées provinciales conçues sous Necker, et dans ces Assemblées il donna autant de voix à Tordre du peuple qu'aux deux autres ordres , et voulut que les suffrages fussent comptés par têtes* Le Dauphiné saisit cette occurrence et se donna une constitution. Les idées républi^ caines firent invasion dans les esprits et débordèrent dans un torrent d'écrits politiques.

Le Brun fit partie dé rassemblée qui se réunit à Chartres. Il vit là, pour la première fois, l'ahbé Sieyès, grand -vicaire de l'évêque de cette ville. Ces deux hommes, devenus de- . puis si diversement célèbres, se trouvèrent déjà en opposition : monsieur l'abbé était de feu pour démolir, l'autre indiquait clairement les

abus et les moyens de les corriger sans détruire

sur Le *>r!nce Lfc brun. 1î3

^édifice. L'un brûlait pour la république > Tau» tre ne souhaitait alors qu'une monarchie tenwpérée. Celui-ci représentait à monsieur l'abbé que de sanglantes commotions étaient à redouter; le grand -vicaire ne s'effrayait point de ces dangers : le sang ne lui faisait pas peur. Ils ne s'entendirent pas; et monsieur l'abbé regarda l'interprète d'Homère , l'élève de Montesquieu, comme un homme dont les idées n'étaient pas à la hauteur du siècle....

Cependant Brienne, contrarié par la ligue de tous les parle mens, résolut de les anéantir* Dans un lit de justice, du 8 mai 1788, il fit enregistrer de nouvelles lois pour étendre la juridiction des bailliages , instituer des cours supérieures dans les provinces, créer à Paris une cour pi énière^ composée d'officiers de la couronne, de gr^fifeseigneurs , de magistrats et de courtisans /^fhargée d'adopter les lois de finances et d'administration générale.

Brienne ne trouva personne qui voulût se perdre dans sa cour plénière ; pressé de toutes parts par des nécessités sans nombre et toujours croissantes, sans argent dans les coffres, sans crédit sur la place, il publia, le 16 août,

un arrêt du conseil , portant émission de billets d'État. Ce fut une véritable banqueroute. Les malédictions publiques fondirent sur Brienne , comme jadis sur l'abbé Terray ; il se retira le a5 août 1788, reçut le chapeau de cardinal , qui ne le garantit ni de la honte ni du mépris. Il se consola de sa disgrâce avec ses six cent mille livres de rentes , comme si l'argent sauvait du déshonneur

SUR LE PRINCE LE BRUN. Il5