INTRODUCTION. XV

s'y indignait de l'inanité et de l'inutilité scandaleuse des preuves scolastiques de l'existence de Dieu, ou de la vérité du christianisme. Le jeune écolier, qui poussait à ce moment jusqu'à l'extase l'ardeur de l'étude, et que l'excès de travail faillit rendre pulmonique, se trouva arraché à cette absorption dangereuse par une aventure qui, en lui révélant l'amour, donna une dérivation nécessaire à ses sentiments et à ses pensées. Nous rie nous hasarderons pas à déflorer le récit, plein d'une émotion communicative, dans lequel il a tracé l'histoire de ce jour mémorable où la réalité l'enleva à ses illusions, et où fut déchiré pour lui le voile qui cache à l'adolescence le double mystère des sens et du cœur.

Seul désormais chez sa mère, en proie à tous les doutes et à tous les remords que coûte à une âme tendre l'effrayante surprise d'une telle initiation, il résolut de la quitter, et s'il se pouvait d'entrer au service, projet bien étonnant chez lui, car il avait toujours eu, malgré la vivacité de son humeur et la témérité de son courage, de l'éloignement pour le métier des armes.

On le confia à un parent qui l'emmena avec lui à Paris. Le spectacle de la capitale, si nouveau pour lui, l'offusqua plus qu'il ne le séduisit. Tout ce fracas du double train de la ville et de la cour l'étourdit et l'effaroucha. Il demeura triste et ennuyé autant que possible. Le ranz des vaches et son alpestre appel retentissaient sans cesse daïis son cœur. Il avait le mal du pays, la nostalgie des montagnes. Il était heureux de chaque démarche qu'on faisait pour le fixer, et plus heureux de leur échec qu'il favorisait secrètement. C'est ainsi qu'il échappa à un brevet dans les carabiniers ou les gardes du corps.