XVI INTRODUCTION

Enfin, le marquis de Laqueuille ayant obtenu un ré* giment de milice qu'on appelait régiment provincial, il lui donna un emploi dans ce corps, ce dont il fut charmé. Il reprit donc san^, peine leharnois delà vie monotone de la province, et cherchant à se consoler par la science des vicissitudes de cette unique passion de sa vie, qui avait commencé sitôt, il se « précipita, » selon son énergique expression, dans la diversion des études et des recherches les plus disparates. Il se levait régulièrement à trois heures du matin, saisi de cette fièvre encyclopédique, et on le voyait tour à tour, élève d'anatomie, « au milieu des cadavres, l'épée au côté et le scalpel à la main » puis, la poche garnie d'ossements, se rendant à un cours de chimie auquel succédait un cours de droit public, fait par un bon capucin irlandais, confesseur de sa famille.

Ses loisirs, il les employait à la controverse, disputant à table et tout le jour avec acharnement sur la grâce, le concile de Trente, l'infaillibilité du pape, et mettant souvent, avec la gravité précoce de ses dix-huit ans, le holà aux argumentations adverses de ses deux frères, l'un théologien fraîchement sorti des bancs de la Sorbonne, l'autre jésuite, arrivant de Lorraine. Le jésuite bientôt parti, Montlosier demeura seul pour lutter contre le Sorbonniste, et par esprit de contradiction autant que par esprit de curiosité, fouillant hardiment l'arsenal des librespenseurs, Bayle, Fréret, Voltaire, Rousseau, Diderot et en manœuvrant les arguments avec le concours « d'un groupe de prêtres beaux-esprits dont quelques-uns étaient déistes, d'autres franchement athées. »

C'est ainsi que Montlosier de catholique devint philosophe ou plutôt devint philosophe sans cesser d'être ca-