XIV INTRODUCTION

de contes de fées, d'aventures de tout genre et d'histoires de voleurs. Le goût des mystères et des problèmes de la sorcellerie ne tarda pas à envahir et à absorber cette imagination dévorée d'une soif ardente de merveilleux. Enfin, l'époque de sa première communion remplaça, par l'exaltation plus naturelle et plus inoffensive de la piété, ces enthousiasmes dangereux ou frivoles qui l'avaient jusquelà possédé. A la surprise, plus grande que la douleur, que lui causa, à l'âge de treize ans, la mort de son père, vint se mêler un autre sentiment, ce trouble délicieux « ce bourdonnement vague d'amour » sur lequel Montlosier a laissé des pages d'une délicatesse si exquise et si inattendue.

A quatorze ans, il avait terminé ses premières études. Il y avait fait preuve d'une telle promptitude d'esprit et d'une telle impatience de curiosité qu'elles n'attendaient point d'être satisfaites et anticipaient sur la leçon, supposant tout ce qu'elles ne devinaient pas. De telle sorte, dit Montlosier, qu'il eut constamment les secondes places et les seconds prix.

La mère de Montlosier le plaça, pour faire sa philosophie, dans une école de Clermont, appelée Petit Séminaire, dirigée par les Sulpiciens. Là il devint, sous l'influence d'un maître qui avait conquis sa confiance, dévot jusqu'à la communion fréquente, jusqu'à la macération, jusqu'au cilice. « Dieu était dans mon cœur, dit-il, une véritable passion. i>

Voilà Montlosier passant pour un ange, présenté comme un modèle, faisant des conversions, dirigeant la conscience de ses camarades, et exerçant sur eux une sorte de pieuse fascination. Il étudia la philosophie avec plus de soin que les humanités, et sa foi robuste et vivafte