LIVRE V

et de payer les dépenses locales, de diriger et de faire exécuter les travaux publics, d'administrer les établissements appartenant à la commune, de veiller à la salubrité, à la propreté, à la tranquillité des rues, des places et des édifices publics ; de répartir la contribution directe entre les citoyens , d'en faire la perception et le versement dans les caisses. On leur confia la direction immédiate des travaux, des établissements, des propriétés publiques, la police générale et particulière des spectacles, l'inspection directe des réparations et reconstructions des églises, presbytères et autres objets du culte religieux. Mais le droit le plus important, et qui en fit une véritable puissance, ce fut celui de requérir seuls la force puBlique, et d'empêcher ainsi d'agir ou de faire agir à leur gré les gardes nationales et les troupes de ligne; par conséquent, d'activer les forces que l'Assemblée retenait entre ses mains, en paralysant, lorsqu'elle le jugerait convenable, celles qu'elle serait contrainte délaisser à la disposition du monarque. Les révolutionnaires classèrent tous les Français en citoyens actifs et en citoyens non actifs : les seuls citoyens actifs furent admis à concourir aux élections. Quelque bas qu'on eût porté le taux de revenu pour l'exercice des droits de citoyen actif, puisqu'il suffisait de payer une contribution directe équivalente au prix: de trois journées de travail, estimées quarante-cinq sols, plusieurs députés s'élevèrent contre cette démarcation contraire à l'égalité reconnue et proclamée dans la déclaration des droits de l'homme.

Tandis que les révolutionnaires posaient les bases de la nouvelle constitution sur les ruines de la monarchie, les partisans de l'ancien régime travaillaient à arrêter des entreprises qu'ils nommaient une révolte coupable. Les évêques, dans leurs mandements, déploraient la ruine de la religion, tonnaient contre les usurpations impies de l'Assemblée, appelaient le peuple à la révolte. Les États du Languedoc et de Bretagne s'assemblèrent , protestèrent contre la division de leurs provinces en'départements. Les parlements de Rouen, de Bordeaux, de Metz, de Toulouse, prirent des arrêtés dans lesquels, déposant, disaient-ils, entre les mains du roi leurs craintes sur

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des innovations si contraires aux droits du monarque et des sujets, ils assuraient qu'ils ne pouvaient obéir au décret qui supprimait d'antiques tribunaux essentiellement liés à l'existence de la monarchie. En même temps, une foule de journaux, de pamphlets, payés par le ministre, exagéraient les inconvénients de la nouvelle constitution, l'impossibilité qu'elle marchât. Quelques hommes, ne soupçonnant pas même le changement qui s'était fait dans l'opinion, essayèrent l'arme du ridicule, si puissante dans le temps que la cour, et ce qu'on nommait à Paris la bonne compagnie, prononçaient arbitrairement des talents, du mérite et de l'esprit. Les sarcasmes tombèrent de toutes parts sur les députés révolutionnaires ; cette arme, jadis si formidable, mollit entre les mains de ceux qui voulurent l'employer. Le Français s'était élancé dans les grandes discussions politiques. Un bon mot, une froide plaisanterie, venaient s'émousser contre des hommes mus par des intérêts plus puissants, etn'obtenaient que le léger sourire de quelques femmes et de quelques hommes du bon ton, qui trouvaient les députés révolutionnaires ridicules, parce qu'ils n'avaient pas leurs formes. Le peuple, insensible aux reproches injustes ou minutieux qu'on leur faisait, s'obstina à voir en eux des hommes probes, instruits, courageux, ennemis ardents du despotisme, zélateurs courageux de la liberté, animés du désir du bien, et s'efforçant de rendre à la nation ses droits usurpés.

Les révolutionnaires renversèrent aisément ces faibles obstacles ; les chambres des vacations rebelles furent supprimées et remplacées par d'autres tribunaux ; les commissions des États, déclarées ne point représenter le peuple. La plupart des villes de province abandonnèrent leurs parlements et se présentèrent pour les dénoncer; tant les révolutionnaires avaient eu l'art de persuader au peuple que tout ce qu'ils faisaient n'était que pour son bonheur, et tant ils surent intéresser au nouvel ordre de choses la majorité de la nation. Les ministres contribuèrent par leur faiblesse et par leur désunion aux progrès des révolutionnaires. Au lieu de contenir un torrent qui menaçait de tout renverser, ils attendirent qu'il s'arrêtât de