LIVRE V

lui-même, et lorsqu'ils s'aperçurent qu'il allait les entraîner ainsi que le monarque , loin de; rallier autour d'eux tous les intérêts et d'opposer aux révolutionnaires de la franchise, du courage et une grande activité, ils ne leur opposèrent que de petits moyens, de petites intrigues. Ils ne cherchèrent point à raffermir sur ses bases un gouvernement qui croulait de toutes parts; au contraire, ils fomentèrent les désordres, propagèrent l'anarchie, croyant que le peuple fatigué reprendrait de lui-même ses fers. Les révolutionnaires ne refusèrent point ce nouveau genre de combat. En effet, cette guerre intestine tourna à leur avantage ; car, lorsqu'ils avaient le dessous, ce qui arrivait rarement , des décrets foudroyants terrassaient leurs adversaires et leur enlevaient le fruit de la victoire. Ils les destituaient de leurs places, les emprisonnaient, contraignaient le roi et ses ministres à sanctionner et à exécuter leurs décrets, et à concourir euxmêmes à la ruine d'hommes qui n'agissaient que d'après des ordres ; ayant toujours pour eux les formes de la loi, ils les accablaient de son poids, sans que personne osât les défendre. Les révolutionnaires se sentaient les plus forts, ils n'attendaient pas qu'on les attaquât, ils attaquaient les 'premiers; ensuite ils criaient contre ceux qu'ils avaient dépouillés, emprisonnés, maltraités, assassinés, les accusaient de projets de contre-révolution. Un décret armait les oppresseurs, et n'arrachait momentanément les opprimés à leur rage, que pour les soumettre à l'oppression encore plus insupportable de la loi, en les jetant, sans les entendre, dans des cachots où on les laissait languir des mois et des années.

C'est ainsi qu'à Marseille et à Nîmes M. Albert de Rioms et les officiers municipaux furent rendus responsables et punis des violences auxquelles on s'était porté contre eux. En vain Malouet, Cazalès, Virieu, demandèrent-ils qu'on autorisât le pouvoir exécutif à réprimer ces excès. Les révolutionnaires répondirent que donner une autorité illimitée au roi, sous la fausse spéculation d'arrêter quelques désordres partiels très exagérés, c'était tuer la liberté. Rob spierre assura que le peuple était très pacifique; que ces prétendus désordres se

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réduisaient à des châteaux brûlés : encore ces accidents n'étaient-ils tombés que sur des magistrats rebelles. « Cessez,, ajouta Robespierre en s'adressant aux évoques et aux nobles, cessez de calomnier le peuple. Que les ennemis de la révolution ne viennent plus dans cette enceinte lui reprocher des barbaries, des atrocités; moi j'atteste que jamais révolution n'a coûté si peu de sang, n'a occasionné si peu de meurtres, de cruautés. Quel spectacle que celui d'un peuple qui, maître de sa destinée, et voyant abattre devant lui les pouvoirs qui l'ont si longtemps opprimé, rentre de lui-même dans l'ordre et demande une constitution! Sa douceur et sa modération admirables déconcertent les manœuvres de ses ennemis. N'oublions pas, messieurs, que l'établissement de notre constitution dépend de l'esprit public; ne voyez-vous pas que l'on s'efforce d'énerver les sentiments du peuple, que l'on voudrait rétablir la tranquillité aux dépens de la liberté? » Le comte de Mirabeau , enchérissant sur cette sanglante ironie', s'écria :

ce On ose nous proposer de donner un pouvoir dictatorial à un seul homme dans un moment où la nation a ses représentants légaux, où eUe travaille à sa constitution ! Lisez, lisez ces lignes de sang dans Xes lettres de l'empereur Joseph au général Alton : J'aime mieux voir des villages incendiés que des villages révoltés. Yoilà le code des dictateurs ; voilà ce qu'on ne craint pas de demander à une Assemblée qui a eu le courage de sauver deux fois la France des proclamations dictatoriales des mois de juin et juillet ! »

Un événement vint encore augmenter les défiances. On parlait depuis quelque temps de complots contre l'Assemblée, de conspirations contre la liberté du peuple. C'étaient plutôt des soupçons vagues, fruits de l'inquiétude générale qui agitait les esprits, que ce n'était une connaissance acquise par des faits : l'arrestation du marquis de Favras fixa l'incertitude du peuple. Thomas de Mahy, connu sous le nom de marquis de Favras, était un de ces hommes si communs dans les cours, qui n'ont d'autre patrimoine que l'intrigue, qui s'immiscent dans toutes les affaires , qui entrent dans tous les projets où