LIVRE V

Le ChâteLet venait de décharger Besenval d'accusation *, d'élargir Augeard, fermier général et secrétaire des commandements de la reine, chez lequel on avait saisi un mémoire, écrit de sa propre main, qui contenait un plan raisonné pour opérer la retraite du roi à Metz et la dissolution de l'Assemblée. Le peuple n'avait vu qu'avec une espèce; de fureur qu'on eût soustrait ces deux hommes à sa vengeance, surtout Besenval, qu'il regardait comme le principal auteur de la conspiration du 14 juillet. Il lui fallait une autre victime. Favras, intrigant subalterne, ne tenait à personne. Besenval tenait au corps helvétique; la reine pouvait se trouver impliquée dans là procédure dirigée contre Augeard et contre lui.

Les révolutionnaires ne prirent point le change; ils s'élevèrent contre le Châtelet, le taxèrent de partialité, lui reprochèrent de refuser à Favras le nom de son dénonciateur, de s'opposer à l'audition des témoins qu'il produisait à sa décharge. Le peuple ne partagea point ces sentiments favorables; il ne vit dans Favras qu'un marquis qu'on allait pendre, supplice jusque-là réservé au peuple, et qui, appliqué à un noble, sanctionnait à ses yeux l'égalité civile. Le jour que les juges allèrent aux opinions, une foule immense, répandue autour du Châtelet, demanda à grands cris la mort de Favras. Ce mouvement intimida, dit-on, les juges. Talon, lieutenant civil, vendu à la cour, présidait le Châtelet. On avait résolu d'enterrer avec Favras tous les indices qui auraient pu dévoiler les ressorts secrets qu'on avait fait jouer dans cette affaire. Favras fut condamné à être pendu 2; il reçut avec fermeté ce jugement, au moins trop sévère, «c Votre vie, lui dit bêtement Quatremère, rapporteur de cet étrange procès, est un sacrifice que vous devez à la tranquillité publique. » Favras ne lui répondit que par un regard de mépris.

Dès que le peuple aperçut Favras 3 sur la fatale charrette, en chemise, la corde au cou, ayant le bourreau derrière lui,

1 M. de Besenval fut mi* en^Ubertré le vendredi, 29 janvier 1790.

{Nota de l'éd.dc 1832.)

2 Le jeudi, 18 février.

3 Le vendredi, }9 février,

ce fut une ivresse, des battements de mains; on eût dit que Ton venait de remporter une grande victoire. Des hommes du peuple couraient les rues, arrêtaient les passants, leur demandaient pour boire, en disant avec un air de satisfaction qu'on allait pendre Favras. Favras, calme, majestueux, ne parut ni irrité ni même affecté de cet atroce délire du peuple. Il monta à l'hôtel de ville, dicta avec un sang-froid héroïque son testament de mort. Favras avoue, dans cet écrit, qu'un grand seigneur d'une maison qui marche après celle de nos rois, et attaché à la cour, ayant désiré lui parler, il se rendit chez ce seigneur; que ce seigneur l'assura que la manière dont il avait voulu le 5 octobre garantir les jours du roi, lui avait donné une grande^opinion de son attachement à Louis XVI; que, s'il avait quelque moyen de prévenir le coup terrible dont ce prince était menacé, il le priait de l'employer ; qu'il serait utile de connaître l'esprit du faubourg Saint- Antoine ; que, cette connaissance pouvant l'engager dans des dépenses, il lui offrait cent louis pour recueillir les instructions dont on avait besoin; que sa délicatesse ne devait pas souffrir d'accepter ces cent louis; qu'il les lui donnerait dans un lieu propre à lever tous ses scrupules. Ce grand seigneur l'invita à se trouver le soir chez le roi. Favras s'y rendit. Le grand seigneur, en sortant du cabinet du roi, lui remit cent louis. Ils descendirent ensemble du château; le grand seigneur le reconduisit jusque dans la rue Vivienne, l'entretenant des dangers que courait le roi. Favras ajouta que, dans un autre entretien, ce grand seigneur lui parla d'un projet de nommer un connétable et un nouveau commandant de la garde nationale de Paris; l'assurant que par ce moyen tous les troubles cesseraient, et que le roi recouvrerait son autorité. Favras hasarda quelques observations sur la jeunesse de ceux auxquels on destinait ces deux places : ces observations parurent déplaire. Depuis ce dernier entretien, il vit peu ce grand seigneur; et même, quelques jours avant son arrestation, ayant été chez lui, le grand seigneur le pria de ne plus le voir, parce qu'il commençait à devenir suspect. Le rapporteur Quatremère demanda quel était le nom de ce grand seigneur