LIVRE V

et celui des deux personnes qui devaient être nommées connétable et commandant de la garde nationale de Paris. Favras répondit que, ce qu'on lui demandait étant d'une inutilité parfaite, et ne pouvant lui sauver la vie, il préférait de a perdre glorieusement par son silence à la perdre ignominieusement par son aveu; et ^adressant au rapporteur : « Croyez-vous, monsieur, que l'aveu des noms de ces trois personnes puisse changer quelque chose à la sentence sous laquelle je me vois opprimé ? » Le rapporteur ayant gardé le silence : « En ce cas, reprit Favras, je mourrai avec mon secret. »

Le peuple, impatient de ce long retard, ne cessait "de crier qu'on lui livrât Favras. La nuit étant survenue, on distribua des lampions sur la place de Grève , on en plaça jusque sur la potence. Favras parut enfin, marchant d'un pas assuré. Il se tourna vers le peuple, et dit d'un ton de voix ferme : « Citoyens ! je meurs innocent, priez Dieu pour moi. » Il répéta deux fois, en montant les échelons, la même protestation et la même demande; et s'adressant ensuite au bourreau : « Allons, mon ami, fais ton devoir. » Ni ce noble courage, ni cette ^ douce et constante modération ne purent toucher un peuple féroce; des battements de mains, des ris insultants, des cris répétés de Saute marquis! précédèrent et accompagnèrent l'exécution. Plusieurs voix crièrent : bis, bis! Le peuple s'apprêtait à se jeter sur le cadavre de Fa* vras, à le mettre en pièces, et à porter sa tête sanglante au bout d'une pique ; on se hâta de l'inhumer à Saint- Jean en Grève : ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que la garde nationale, la baïonnette au bout du fusil, parvint à contenir la multitude.

Necker insinua au roi qu'il était nécessaire, dans la circonstance, de montrer au peuple, par une démarche fortement prononcée, que le roi n'avait ni connu ni favorisé Favras. On décida dans le conseil que Louis XVI viendrait à l'Assemblée; qu'il y manifesterait l'intention la plus formelle de s'unir à la révolution. Louis XVI, toujours cédant aux impulsions des événements, se rendit à l'Assemblée accompa-

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gné de ses ministres * ; il déclara que la gravité des circonstances l'attirait au milieu des représentants de la nation; qu'il importait à l'intérêt de l'État que le monarque s'associât d'une manière encore plus expresse à l'exécution et à la réussite de tout ce que l'Assemblée avait concerté pour l'avantage de la France; que toute entreprise qui tendrait à ébranler les principes de la constitution, même tout concert qui aurait pour but de les renverser et d'en affaiblir l'heureuse influence, ne serviraient qu'à introduire les maux effrayants de la discorde; et, en supposant le succès d'une semblable tentative, le résultat priverait le peuple et le monarque, sans remplacement, des divers biens dont un nouvel ordre de choses leur offrait l'agréable perspective.

ce Sans doute ceux qui ont abandonné leurs privilèges pécuniaires, ceux qui ne formeront plus comme autrefois un ordre politique dans l'État, se trouvent soumis à des sacrifices dont je connais toute l'importance ; mais , j'en ai la persuasion , ils auront assez de générosité pour chercher un dédommagement dans tous les avantages publics dont l'établissement des assemblées présente l'espérance. J'aurais bien aussi des pertes à compter, si, au milieu des plus grands intérêts, je m'arrêtais à des calculs personnels ; mais j'ai trouvé une compensation qui me suffit, une compensation pleine et entière, dans l'accroissement du bonheur de la nation : c'est du fond de mon cœur que j'exprime ici ce sentiment ; je défendrai donc, je maintiendrai la liberté constitutionnelle, dont le vœu général, d'accord avec le mien, a consacré les principes. Puisse cette journée, où votre monarque vient s'unir à vous de la manière la plus franche et la plus intime, être une époque mémorable dans l'histoire de cet empire ! Elle le sera, je l'espère, si mes vœux ardents, si mes instantes exhortations peuvent être un signal de rapprochement et de paix entre vous. Que ceux qui s'éloigneraient encore d'un esprit de concorde devenu si nécessaire, me fassent le sacrifice de tous les souvenirs qui les affligent ; je les paierai par ma reconnaissance et mon affection. Ne professons tous, à compter de ce jour, ne professons tous, je vous en donne l'exemple, qu'une seule opinion, qu'une seule volonté, l'attachement à la constitution nouvelle, et le désir ardent de la paix, du bonheur et de la prospérité de la France. »

1 Le jeudi, 4 février.