LIVRE V

leur donna portait que la première opération des commissaires serait de faire procéder à la nomination des députés qui devaient remplacer les députés actuels et composer la seconde législature,- que les commissaires procéderaient ensuite à la nomination des administrateurs de département et district. La courettes ministres ne doutaient point que, s'ils réussissaient à effectuer cette nomination, elle n'amenât la dissolution de l'Assemblée actuelle. Ils étaient assurés d'un parti considérable dans l'Assemblée même, prêt à se retirer dès que la nouvelle convocation serait faite. Les révolutionnaires eurent connaissance du plan du garde des sceaux Champion et du ministre Saint-Priest. Ils entretenaient des espions, non seulement dans les bureaux des ministres, mais encore parmi les gens qui approchaient le plus près de la reine et du roi. Remettant à un temps plus favorable à se venger des deux ministres, ils ne songèrent qu'àparer les coups queTon s'apprêtait à leur porter.

C'était à l'Assemblée que les deux partis commençaient les attaques qu'ils dirigeaient l'un contre l'autre. Necker vint faire la lecture d'un mémoire sur les finances ! ;il peignit, sous les couleurs les plus propres à alarmer, le désordre et l'épuisement du trésor public, et avoua l'insuffisance de ses ressources. Cazalès monta à la tribune', et, amplifiant encore les exagérations de Necker et la triste situation où se trouvait la France, il dit qu'il ne voyait qu'un seul remède à tant de maux : c'était de nommer de nouveaux députés qui vinssent remplacer ceux qui siégeaient dans l'Assemblée. « Il est impossible, ajouta Cazalès, d'établir dans l'Assemblée actuelle une concorde franche et loyale ; la résistance bruyante de la minorité fait souvent dépasser à la majorité les mesures de sagesse qu'elle devrait se prescrire; les représentants des trois classes , élus d'une manière uniforme , n'ayant qu'une seule mission , confondant tous les intérêts particuliers dans l'intérêt commun, seront plus propres à opérer le bien public. » Les partisans de la cour appuyèrent fortement la motion de

1 Mars 1790.

Cazalès, et demandèrent qu'on la mît aux voix. «[H existe, s'écrie Charles Lameth, oui, il existe une'.coalition secrète des ennemis de l'État ! Leur but est la dissolution de l'Assemblée; ils accaparent le numéraire. Enrichis par les abus, ces hommes coupables possèdent l'argent du peuple, l'enfouissent pour taire crouler la constitution : mais ils n'y réussiront pas : s'ils ont de l'or, nous avons du fer. » | Rabaud de Saint-Étienne entra dans le détail de la conspi* ration que venait de dénoncer Charles Lameth :

« On cherche, messieurs, à vous décrier dans les provinces ,• on répand avec affectation que vous avez outrepassé vos pouvoirs; on essaie de suggérer au peuple qu'il doit nommer d'autres députés

ec J'ai hésité quelque temps à vous parler de ces horreurs. Mais il faut que vos ennemis sachent que vous veillez pour la patrie. Il faut que vous, messieurs, et tous les citoyens, soyez prêts à repousser cette dernière attaque que l'on réservait à la constitution.... Eh! que veu- * lent-ils dire ? Quels sont les bruits qu'ils répandent ? Quelle est cette coupable joie qui rit tout haut de la calamité qu'elle semble follement préparer ?.... La banqueroute, Messieurs, est impossible, je le répète, si l'Assemblée nationale continue encore quelques mois ses travaux : mais elle est inévitable si l'Assemblée se sépare. Dans ce peu de mots, Je vous donne tout à penser, à vous et aux Français. »

Les craintes des révolutionnaires furent bientôt dissipées; il leur suffit de divulguer le projet de la cour pour le faire échouer. La plupart des villes où se tenaient les assemblées des électeurs, et la plupart des électeurs eux-mêmes refusèrent de reconnaître les commissaires qu'avait nommés le roij ils exigèrent qu'ils fussent avoués par l'Assemblée nationale. Robespierre dénonça directement ces commissaires : « Ce sont , ditil, de nouveaux instruments du despotisme ministériel, destinés à tourner à leur gré les élections. Le parti aristocratique a encore de grands avantages; il est riche, puissant, soutenu par l'autorité. On a choisi les ennemis de la révolution, des nobles audacieux, des prélats propres à décourager le peuple; on va jusqu'à prétendre que ces commissaires sont éligi-