LIVRE V

choses à ce douloureux sacrifice, il se consolait à la vue des Immenses possessions qui lui restaient encore -, mais la motion de Chasset. dissipa cette douce sécurité.

L'évêque de Nancy protesta au nom du clergé de France contre le projet présenté par Chasset, et demanda que sa réclamation fût consignée dans le procès-verbal. L'archevêque d'Aix, après des plaintes très amères sur la manière astucieuse et perfide avec laquelle on avait entraîné le clergé dans l'abîme, renouvela l'offre d'un emprunt de 400 millions autorisé, garanti, décrété, levé par l'Assemblée nationale, hypothéqué sur les biens du clergé, qui en payerait les intérêts et qui rembourserait le capital par des ventes progressives, faites suivant les formes canoniques. L'abbé de Montesquiou, que ses aimables qualités rendaient cher aux deux partis, parla en faveur du clergé. ïi fut écouté avec complaisance; mais reconnaissant bientôt l'inutilité de ses efforts, il termina son discours par ces paroles touchantes : « Lorsque je suis monté à cette tribune : Qu'allez-vous faire, me répétait-on de tous côtés? le sort en est jeté, des comités particuliers ont tout décidé. Eh bien, messieurs ! il faut descendre de cette tribune, et demander au Dieu de nos pères qu'il vous conse rve la religion de saint Louis et qu'il vous protège : les plus malheureux ne sont pas ceux qui souffrent l'injustice, ce sont ceux qui la font. »

Dom Gerle, moine chartreux, répond qu'il est aisé de fermer la bouche aux personnes qui calomnient l'Assemblée en répandant qu'elle ne veut point de religion; que, pour tranquilliser ceux qui craignent que l'Assemblée n'admette toutes les sectes, il propose de décréter que la religion catholique, apostolique et romaine est et demeure toujours la religion de la nation, et que son culte sera le seul autorisé.

Les évêques et les nobles se lèvent en tumulte et demandent que la motion de dom Gerle soit adoptée par acclamation; les révolutionnaires, plus sages, réclamèrent l'ajournement. Leur principe était de ne rien décider à l'Assemblée qu'ils ne l'eussent auparavant discuté dans un comité

222 MEMOIRES DE FEBRLERES.

secret et soumis à l'opinion publique dans le club des jacobins : ils étaient d'ailleurs incertains du véritable objet de ia motion de dom Gerle, et du motif qui portait leurs adversaires à la soutenir avec tant de chaleur : ils craignaient quelque piège. L'évèque de Clermont court à la tribune, développe la nécessité de rassurer les âmes timorées en prononçant solennellement que la religion catholique est la religion de l'État.

« A Dieu ne plaise, reprend Charles Lameth, que je vienne combattre une opinion qui est dans le cœur de tous les membres de l'Assemblée ; je vais seulement vous présenter quelques réflexions sur les conjonctures où nous sommes, et sur les conséquences que l'on pourrait tirer de la motion de dom Gerle. Est-ce le moment, messieurs, lorsque l'Assemblée s'occupe d'assurer le culte public, de produire une motion capable de faire douter de ses sentiments religieux ? Ne les at-elle pas manifestés, quand elle a pris pour base de ses décrets la morale de cette même religion ? L'Assemblée a fondé sa constitution sur cette consolante égalité si recommandée par l'Evangile. Elle a humilié les superbes, et a réalisé ces paroles de Jésus-Christ : les dernière deviendront les premiers, et les premiers seront mis à la place des derniers. »

Lameth, en prononçant cette sanglante ironie, se tourna du côté où siégeaient les nobles et les évoques; ce qui excita les murmures de ceux-ci et les ris des révolutionnaires.

« Je voudrais, continue Charles Lameth, que les personnes qui montrent tant de zèle pour la religion, en montrassent autant pour arrêter le débordement de cette foule de livres impies, où l'on attaque à la fois cette religion sainte et la liberté sacrée du peuple : car les ennemis du peuple, dans leurs actions comme dans leurs écrits, reprennent courage et redoublent d'efforts. Les mauvais prêtres ont employé, cette quinzaine de Pâques, les moyens les plus coupables pour soulever le peuple contre une constitution qui choque si ouvertement leurs plus chers intérêts. On a excité à Lille les soldats contre les citoyens ; on a tenté dans le Languedoc de susciter une guerre civile de religion. Craignons, messieurs, de voir cette religion, invoquée par le fanatisme et trahie par ceux qui la professent, devenir