LIVRE VI

ourdir. Les révolutionnaires, plongés dans un morne silence, semblaient anticiper par leurs tristes réflexions un douloureux avenir. Leur attention fut agréablement ramenée sur des idées plus consolantes.

« On demande, reprit Mirabeau d'un ton de dignité, depuis quand les députés du peuple sont devenus convention nationale. Je réponds : c'est le jour où, trouvant l'entrée de leurs séances environnée de soldats, ils allèrent se réunir dans le premier endroit où ils purent se rassembler, pour jurer de plutôt périr que de trahir et d'abandonner les droits de la nation. Nos pouvoirs, quels qu'ils fussent, ont changé ce jour de nature j quels que soient les pouvoirs que nous avons exercés, nos efforts, nos travaux les ont légitimés : l'adhésion de toute la nation les a sanctifiés. Vous vous rappelez tous le mot de ce grand homme de l'antiquité, qui avait négligé les formes légales pour sauver la patrie ; sommé par un tribun factieux de dire s'il avait observé les lois, il répondit : Je jure que j'ai sauvé la patrie ! Messieurs (en élevant la voix et se tournant du côté où siégeaient les députés des communes ) , je jure que vous avez sauvé la France ! »

A ce magnifique serment, l'Assemblée tout entière , comme si elle eût été entraînée par une inspiration subite , ferme la discussion, et décrète que les assemblées électorales ne s'occuperont point de l'élection des nouveaux députés; que cette élection ne pourra avoir lieu que lorsque la constitution sera près d'être achevée; qu'alors l'Assemblée nationale priera le roi de proclamer le jour où les assemblées électorales se formeront et éliront la première législature.

Les évèques, revenus de leur premier étourdissement, sentant bien que le roi ne les soutiendrait qu'autant qu'ils parviendraient à se faire un parti capable de lutter contre les révolutionnaires, se rallièrent aux députés membres des parlements , à plusieurs députés nobles et à quelques députés des communes, presque tous privilégiés et attachés à la magistrature. Ils annoncèrent que, détermines à éclairer le peuple sur ses véritables intérêts , irs se rassembleraient les jours qu'il n'y aurait pas de séance du soir, et discuteraient

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publiquement les décrets de l'Assemblée. Ce nouveau club s'ouvrit dans l'église des Capucins de la rue Saint-Honoré. La curiosité y attira beaucoup de monde. L'archevêque d'Au et d'Espréménil gémirent longuement sur la ruine de la religion, sur l'anéantissement de l'autorité royale. L'abbé de Barmon et le président de Frondeville assurèrent que la plupart des décrets de l'Assemblée étaient attentatoires ans droits des personnes et des propriétés... Mais comme plusieurs de ces décrets étaient favorables au peuple, les évêques et les nobles se renfermèrent dans le refcs que venait de prononcer l'Assemblée de déclarer la religion catholique religion de l'État et proposèrent de rédiger pour l'instruction du peuple une déclaration de leurs sentiments sur cette matière importante. Ils savaient que cet objet, facile à lier avec l'expropriation du clergé, leur fournirait, lorsque les circonstances le permettraient, un moyen assuré de revenir sur les lois dont ils avaient à se plaindre.

On rédigea une protestation ; deux cent quatre-vingt-dix députés la signèrent : les évêques la répandirent à Paris et dans les provinces. Elle y fut reçue différemment selon la diversité des intérêts et des partis. Les chapitres y adhérèrent; les gens qui tenaient à l'ancien ordre des choses affectèrent de la regarder comme une charte conservatrice de la religion; les révolutionnaires la traitèrent d'incendiaire, de fanatique, ne tendant qu'à exciter une guerre civile religieuse.

Cependant les évêques et les nobles continuaient de s'assembler dans l'église des Capucins, s'imaginant qu'ils parviendraient à dominer à leur tour l'opinion publique. Ils ne voyaient pas que le peuple n'avait ni ne pouvait avoir aucune confiance en eux; qu'il les regardait comme ses ennemis, et que l'opposition maladroite qu'ils apportaient à l'établissement de la constitution l'aigrissait chaque jour davantage. Les évêques et les nobles eurent bientôt lieu de se convaincre de l'inutilité de leurs tentatives. Les révolutionnaires, sans rien appréhender pour leur popularité, qui reposait sur des bases plus solides, mais craignant que le nouveau club ne vînt à former un point de réunion auquel se rai-