LIVRE VI

lieraient les députés qui ne partageaient pas leurs sentiments et tous les ennemis du nouvel ordre de choses, peignirent au peuple le club des Capucins comme un rassemblement contrerévolutionnaire , assurant qu'on y tramait des complots, qu'on y cherchait à anéantir les décrets de l'Assemblée nationale; que si l'on tolérait une pareille révolte, la contrerévolution était faite. Le peuple, docile aux impressions que lui donnaient des hommes dans lesquels il avait placé sa confiance , se porte aux Capucins , en chasse les évêques et les nobles, les poursuit jusque dans la rue en les accablant d'injures.

Les évêques et les nobles choisirent un autre local. Les révolutionnaires les en firent encore chasser par le peuple. Ils les suivirent de retraite en retraite, ne leur donnant pas un moment de repos, jusqu'à ce que la municipalité, sous prétexte de maintenir la tranquillité publique, défendit1 toute réunion de citoyens qui ne serait pas autorisée par elle. Les révolutionnaires, pour rendre leur triomphe plus complet, résolurent de donner, dans le sein même de l'Assemblée, une mortification encore plus sensible aux députés qui avaient signé la protestation du clergé. Le comte de Virieu venait d'être promu à la place de président. On allait proclamer le résultat du scrutin, lorsque l'avocat Bouche demanda la parole. Bonnay répondit qu'il ne pouvait la lui accorder, que sa présidence était finie, que l'unique devoir qui lui restait à remplir était de rendre compte du scrutin. Les révolutionnaires décidèrent que Bouche serait entendu. Bouche proposa de décréter que tout député, entrant en exercice de fonctions que lui aurait confiées l'Assemblée, serait tenu de renouveler le serment du 4 février et de jurer qu'il n'avait jamais pris et qu'il ne prendrait jamais part à aucun acte, protestation, déclaration, contre les décrets de l'Assemblée nationale acceptés et sanctionnés parle roi, ou tendant à affaiblir le respect et la confiance qui leur étaient dus. Les' révolutionnaires , avec qui cette motion était concertée', l'accueillirent par de vifs applaudissements. Les signataires de la protestation reconnurent qu'elle était dirigée contre eux. L'évêque de

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Nancy rappela le règlement de l'Assemblée qui portait que le résultat du scrutin était l'unique loi pour la nomination d'un président. La motion débouche, ajouta i'évêque de Nancy, ne saurait avoir d'effet rétroactif sur un président déjà nommé, ou bien elle deviendrait elle-même une protestation insidieuse contre les décrets de la majorité. Après quelques débats, la motion de Bouche ayant été adoptée, Bonnay déclara que le résultat du scrutin donnait la présidence à M. de Virieu. Virieu assure, d'un ton très embarrassé, qu'il n'a point ambitionné les honorables fonctions auxquelles vient de l'élever la majorité des suffrages; qu'il ne se croit plus à lui du moment que cette majorité a prononcé sur son sort; qu'il va chercher dans les décrets de l'Assemblée la conduite que les circonstances lui imposent; qu'un homme, livré à la chose publique dans un long intervalle d'événements critiques, a pu ne pas approuver toutes les opinions , sans qu'on en doive conclure contre son zèle pour le bien public, et sans qu'il en ait moins de droits à l'indulgence : d'ailleurs, si Ton connaît quelque protestation faite par lui, de la nature de celles annoncées dans la motion de Bouche, il est prêt à se retirer du moment qu'elle lui sera présentée. Sa mémoire ne lui rappelant aucun acte de cette nature, il accepte l'honneur qui lui est offert, et renouvelle , en sa conscience, le serment d'être fidèle à la nation, à la loi, au roi; d'obéir aux décrets de l'Assemblée nationale, de n'avoir pris et de ne prendre jamais part à aucun acte, déclaration , protestation, contraires aux décrets acceptés ou sanctionnés par le roi, ou tendant à affaiblir le respect et la confiance qui leur sont dus.

Tout le monde savait que Virieu avait signé la protestation du clergé. Il est vrai qu'alors le décret, objet de cette protestation , n'était pas sanctionné; mais cette protestation n'en tendait pas moins à affaiblir le respect et la confiance dus à ce décret. Aussi les révolutionnaires, contents d'avoir obligé Virieu à prononcer un serment qui jetait du louche sur sa véracité , le laissèrent quelque temps tranquille dans sa présidence, se réservant de lui donner bientôt l'humiliation