livre vi. r:o

«i invoque les vengeances populaires pour soutenir la tyrannie des opinions... (Ici Mirabeau se tourne du côté de Barnave.) Et moi aussi on voulait, il y a quelques jours, me porter en triomphe'; et maintenant on crie dans les rues : la Grande Conspiration du comte de Mirabeau. Je n'avais pas besoin de cette leçon, pour savoir qu'il est peu de distance du Capitole à la roche Tarpéïenne : mais l'homme qui combat pour la raison et pour la patrie ne se tient pas si aisément pour vaincu. (En prononçant ces derniers mots, Mirabeau regarde d'un œil fier les Lameth.) Celui qui a la conscience d'avoir bien mérité de son pays et surtout de lui être utile, celui que ne rassasie pas une vaine célébrité, qui dédaigne les succès d'un jour pour la véritable gloire, cet homme porte avec lui la récompense de ses services, le charme de ses peines, le prix de ses dangers : il ne doit attendre sa moisson et sa destinée, la seule qui l'intéresse, la destinée de son nom, que du temps, juge incorruptible qui fait justice à tous. Je rentre dans la lice armé de mes seuls principes et de la fermeté de ma conscience. Je vais poser à mon tour le véritable point de la difficulté avec la netteté dont je suis capable. Je prie ceux de mes adversaires qui ne m'entendront pas de m'arrêter, afin que je m'explique plus clairement : car je suis décidé à déjouer les reproches tant répétés de subtilités, d'évasion, de subterfuge ; et, s'il ne tient qu'à moi, cette journée dévoilera le secret de nos loyautés respectives. »

ce Monsieur Barnave m'a fait Fhonneur de ne répondre <t qu'à moi : j'aurai pour son talent, continue Mirabeau ce d'un ton ironique, le même égard; il le mérite à plus a juste titre. » Mirabeau réfute d'une manière victorieuse les objections de Barnave; il établit de nouveau les principes qu'il a posés, leur donne tous les développements dont ils sont susceptibles. Lisant alors dans les yeux de la plupart des députés la certitude de son triomphe, il ajoute avec ce ton de confiance qu'inspire le sentiment de sa supériorité :

ce II me semble, messieurs, que le vrai point de la difficulté eBt parfaitement connu ; que M. Barnave n'a point du tout abordé la question. Ce serait un gain trop facile maintenant que de le poursuivre dans les détails, où, s'il a fait voir quelque talent, il n'a jamais montré la moindre connaissance d'homme d'État ni des affaires humaines. Il a déclamé longuement contre les maux que peuvent faire

et qu'ont faits les rois ; il s'est bien gardé de remarquer que, dans notre constitution, le monarque ne peut plus être despote ni rien faire arbitrairement ; il s'est bien gardé surtout de parler des mouvements populaires. y>

Mirabeau descend de la tribune au bruit d'applaudissements redoublés, laissant le dépit et la confusion sur le visage de Barnave et des Lameth, la haine et le désir de la vengeance dans leur cœur : aucun cependant ne tenta de lui répondre. L'Assemblée, fatiguée d'une discussion qui, tournée en personnalités, ne pouvait plus l'éclairer, demanda d'aller aux voix. Le décret proposé par Mirabeau obtint la priorité : il subit quelques amendements. Enfin, après de nouveaux et très longs débats, où tour à tour Mirabeau, les Lameth et Barnave s'efforcèrent d'insinuer au peuple des tribunes que c'était leur opinion qu'adoptait l'Assemblée, on décréta * que le droit de paix et de guerre appartenait à la nation ; que la guerre ne serait décidée que par un décret de l'Assemblée nationale, rendu sur la proposition formelle du roi et sanctionné par lui; que le soin de veiller à la sûreté intérieure du royaume, de maintenir ses droits, ses possessions, était par la constitution délégué au roi; que lui seul pouvait entretenir des relations politiques au dehors, conduire les négociations, en choisir les agents, faire des préparatifs de guerre provisoires proportionnés à ceux des États voisins, distribuer les forces de terre et de mer ainsi qu'il le jugerait convenable, et en régler la direction en temps de guerre.

La cour venait de remporter un grand avantage; le décret conférait réellement au roi le droit de guerre et de paix. Les révolutionnaires, moins épouvantés qu'humiliés de cet échec, n'en furent que plus âpres à regagner ce qu'ils croyaient avoir perdu : ils savaient que leur crédit parmi le peuple tenait à leurs succès dans l'Assemblée. Feignant donc des craintes pour la liberté, ils crièrent à l'influence

1 Le rnéme jour, 22 mai.