LIVRE VI

ministérielle; et, rassemblant tous leurs efforts contre l'arbre antique de la monarchie/ ils commencèrent à le frapper de toutes parts à coups redoublés.

Le premier fruit de ce nouveau plan fut la publication du livre rouge *, registre honteux des déprédations, des folles dépenses, des turpitudes, des dons abusifs d'un gouvernement à la fois pillard et prodigue. La fouille de ce cloaque fit faire un pas de géant à la révolution. Il existait un autre registre, nommé des désistons, non moins déprédateur. Le comité des finances en demanda la communication, sous prétexte qu'il était nécessaire à son travail. Necker, qui reconnaissait le tort qu'il avait eu de remettre le livre rouge entre les mains du comité, éluda ; mais plus le ministre apportait de difficultés, plus les révolutionnaires, qui jugeaient de l'importance de ce second registre par les efforts que l'on faisait pour le soustraire à tous les regards, s'obstinèrent à l'exiger. '.Camus se rendit chez le ministre des finances : il y eut des propos très aigres de part et d'autre, Necker reprocha à Camus la publication du livre rouge, contre la parole qu'il lui avait donnée que ce livre resterait au comité des pensions. Camus reprocha à Necker sa feintise, son refus de rendre des comptes, de déclarer le véritable état des recettes et des dépenses. Le lendemain de cette conversation, Camus se plaignit à l'Assemblée des délais qu'apportait Necker au travail du comité en refusant les éclaircissements qui lui étaient nécessaires. L'Assemblée ordonna à Necker de fournir un état exact des fonds en caisse, des impositions en retard, du déficit, de ses cause, et des dépenses qui exigeaient des secours extraordinaires. La publication du livre rouge fut suivie d'un décret qui atteignait encore plus directement le monarque et la monarchie. Les révolutionnaires établirent en principe que tous les domaines de la couronne appartenaient à la nation ; qu'en conséquence ils

1- Ferrières paraît ici confondre les époques. La publication du livre rouge •avait eu lieu dès 1er avril.

(Nott de Védition.de 1822.)

étaient aliénables à titre perpétuel et incommutable ; que les propriétés foncières du prince qui parviendrait à la couronne et celles qu'il acquerrait pendant son règne, à quelque titre que ce fût, seraient de plein droit réunies et incorporées au domaine de la couronne ; que les acquisitions faites par le roi à titre singulier, et non en vertu des droits de la couronne, seraient à sa disposition pendant la durée de son rèp-ne, et, ledit temps passé, se réuniraient à la couronne K

Ce ne fut point l'espoir d'un gain médiocre qui détermina les révolutionnaires; ils calculèrent seulement la dépendance dans laquelle ils allaient mettre Louis XVI. En effet, le nom humiliant de salarié ravalait l'image imposante de dignité attachée par une habitude de quatorze siècles au nom de roi. Le monarque devenait un impôt de l'État, une excroissance inutile , dont l'amputation diminuait une charge pesante : car le peuple ne savait pas que les do .naines immenses nommés de la couronne n'étaient réellement que les biens patrimoniaux appartenant, à titre singulier et héréditaire, à la famille des Bourbons. Loin de, croire avoir fait un échange avantageux, le peuple croyait être magnifique, lorsqu'il n'était pas même juste, et que toute la lésion de cet inique marché retombait sur le roi.

On ne saurait concevoir l'influence qu'ont eue quelques mots nouveaux dans l'application qu'on en a faite, ni combien ils ont contribué à la perte du roi et à Ja ruine de la monarchie. Le titre de premier citoyen français, de premier fonctionnaire public, que les révolutionnaires affectèrent de donner à Louis XVI, dénatura dans l'esprit du peuple l'essence même de la monarchie. Au lieu d'un prince re vêtu, par droit de naissance, d'une autorité qui prend sa source dans l'existence même de Dieu, le peuple ne \it qu'un délégué obligé d'agir, non d'après sa propre volonté, mais d'après la volonté du peuple; fort, non de sa propre force, mais de la force du peuple ; riche, non de ses propres

1 Le r-ipvwiohe, V> rri'-i.