LIVRE VI

« déposons même dans vos mains, au nom du clergé de « France, la déclaration de ne point accéder à tout ce que « désavouerait l'Église. Nous vous proposons de la consulter « dans un concile national *. »

Treilhard répondit qu'il existait des évêchés qui embrassaient quinze cents lieues carrées, d'autres qui n'en embrassaient que vingt; des cures qui avaient dix lieues de circonférence, d'autres qui contenaient à peine quinze feux; que parmi les curés, il y en avait dont la portion congrue s'élevait à peine à sept cents livres , tandis que dans leur enceinte il existait des bénéfices de dix et de douze mille livres de rente, possédés par des ecclésiastiques qui n'exerçaient aucune fonction du culte, et qui, ne résidant pas même sur les lieux, emportaient le revenu de ces bénéfices au loin, le dissipaient dans le luxe, la débauche et la profusion. Une nouvelle circonscription devenait donc nécessaire. La nullité des chapitres et des collégiales était reconnue. Les chapitres des cathédrales n'étaient plus ce qu'ils étaient dans leur origine : les chanoines alors vivaient en commun, servaient de conseil à Févèque. C'était à cet esprit de leur institution que l'on voulait ramener les chanoines, en les obligeant de remplir les places de vicaires épiscopaux, et en formant le conseil de levêque...

<I La voie de l'élection assurait plus constamment à une Eglise le pasteur qui lui convenait : le peuple, dans les beaux siècles du christianisme, choisissait lui-même ses pasteurs. Tant que la nomination des évêques a été concentrée dans le» main3 du roi, ou phitôt dans les mains des ministres , on a trop souvent choisi, non celui qui possédait le plus de vertus apostoliques, mais celui dont la famille jouissait d'un plus grand crédit. Quels maux n'ont pas

1 Les principes qui servirent de base à la déclaration du clergé furent plus amplement développés quelque temps après , par l'archevêque d'Aix , dans l'écrit fameux intitulé : Exposition des principes. Cet acte , signé par tous les évoques de France , fut approuvé par le pape comme contenant la vraie doctrine de l'Église gallicane. ( Bertrand de Molleville 1

[Xote de T édition de 1822.)

262 MÉMOIRES DE FEUIUÈRES.

résulté de ces choix! La plupart des évêque3, incapables de remplir leurs devoirs, les prenaient dans un dégoût invincible. Ce dégoût s'étendait jusqu'aux lieux où ils devaient exercer leurs fonctions : il était devenu si général, que l'on citait comme des modèles le petit nombre de prélats qui résidaient. Les mêmes abus régnaient dans le choix des grands vicaires : tous songeaient plus à solliciter des grâces qu'à les mériter. Au milieu de cet abandon total de ceux qui devaient les conduire, les diocèses demeuraient livrés à quelques secrétaires obscurs.... Que l'on cesse donc de crier que la religion est perdue, parce que l'on attaque des abus qui, s'ils avaient de la bonne foi, paraîtraient monstrueux à ceux même qui en profitent. »

C'était moins le bien de tous que ses intérêts, que consultait chaque parti. Aussi, au moment que Ton se disposait à mettre aux voix le premier article du décret, portant qu'il serait fait une nouvelle circonscription des diocèses, conforme à celle des départements, l'évèque de Glermont s'écria qu'il se devait à lui-même, qu'il devait à son ministère et à son caractère, de réitérer la demande faite par l'arche vèque d'Aix d'un concile national, et de déclarer qu'il ne pouvait prendre aucune part à la délibération, ni se soumettre à aucun des décrets qu'allait rendre l'Assemblée. Tous les ecclésiastiques siégeant au côté droit du président se levèrent et adhérèrent à la déclaration de l'évèque de Glermont. Cette résistance à un article aussi peu important que celui d'une nouvelle circonscription des diocèses, ne fit qu'animer les révolutionnaires à poursuivre leurs projets; mais ils se conduisirent avec autant de prudence que leurs adversaires y mettaient d'ineptie et de hauteur. Ils attendirent une occasion favorable, se contentant d'épier en silence les démarches des évèques, et de déjouer leurs intrigues. Les révolutionnaires sentaient la nécessité de séparer, dans l'opinion du peuple, la cause du clergé de la cause de la religion : ils écoutèrent avec une grande tranquillité la protestation de l'évèque de Glermont. Camus répondit l que si les évèques voulaient remonter à l'origine de leur mission, ils verraient que leur

1 ltr juin.