LIVRE VI

réductions que voudrait ordonner le corps législatif. « On objecte que les évêques ont des dettes. Eh bien! qu'ils économisent, ils les payeront : un homme à qui l'on donne trente mille livres de rente ne doit pas laisser l'Assemblée inquiète sur son sort. La loi canonique a proscrit la pluralité des bénéfices. Eh! quels sont donc les titres des évêques? Pourquoi des sacrifices en leur faveur? Où est leur patriotisme? Où sont leurs mandements favorables à la plus sublime des révolutions? On les paye aussi bien qu'un général d'armée. »

Le traitement des ministres du culte réglé, les révolutioanaires songèrent à effectuer la vente des biens du clergé. L'évêque d'Autun lut un long projet de décret. L'abbé Maury s'élance à la tribune, et, ne se possédant plus à la vue de la dispersion de sa propriété sacerdotale, il s'écrie :

« L'opération qu'on vous propose, messieurs, est le chef-d'œuvre de l'agiotage. Les agioteurs de Paris gouvernent la France et les finances. Les effets sont-ils au pair, ils sont ruinés. La hausse ou la baisse des effets, voilà l'objet de leurs spéculations. Le projet de l'évêque d'Autun mérite l'hommage de la rue Vivienne. Sans être son confident, je vais vous le révéler. »

Ici l'abbé Maury est vivement interrompu parles révolutionnaires, et rappelé à une modération dont il était incapable dans le moment présent. Le duc de la Rochefoucauld réclame la parole pour répondre, dit-il, aux injures de l'abbé Maury. Il se présente à la tribune. L'abbé Maury, ferme dans son poste, saisit le duc par les épaules, lui fait faire une ou deux pirouettes, et l'oblige de lui céder la place. Des éclats de rire partent du côté droit; des cris de fureur s'élèvent du côté gauche. L'abbé Maury, inaccessible aux hurlements qui retentissent autour de lui, continue :

« Tel est, messieurs, le calcul des agioteurs; si les biens du clergé sont mis en vente, les assignats, qui ne perdent que trois pour cent, tomberont au prix des autres effets, ou bien les autres

286 MÉMOIRES DE FERBIERES.

eïfcts atteindront le prix des assignats. Quelle curée pour les hommes qui ont ces effets dans leur portefeuille ! Mais n'est-il pas indispensable, avant de mettre en vente les biens du clergé, de connaître la dette publique ? Son rapport vous prouvera qu'elle monte à sept milliards. Je tiens ce fait d'un membre même du comité de liquidation. »

Cette annonce artificieuse, si propre à alarmer les créanciers de l'État, excite les plus violentes clameurs. Tandis que les évêques et les nobles sourient malignement, vingt députés révolutionnaires se précipitent à la tribune et demandent à repousser l'assertion calomnieuse de l'abbé Maury. « Elle est incendiaire, » s'écrie le député Lucas. « La tribune ne doit pas être souillée par d'aussi dangereuses impostures, » ajoute l'avocat Bouche. Le curé Gouttes, président du comité de liquidation, se fait jour au milieu des députés répandus dans la salle, et assure que le comité ne saurait avoir fait un pareil aveu, puisque son travail sur la dette publique n'est point achevé. Il somme l'abbé Maury de nommer le député qui lui a fait cette déclaration.' « C'est un membre du comité, reprend l'abbé Maury. — Vous avez dit que vous parliez au nom du comité même, réplique Dupont de Nemours. » — « M. Dupont avance une imposture, « repart l'abbé Maury; j'ai seulement demandé que l'univer- « salité de la dette fût reconnue : car si, sur deux milliards ce de biens nationaux, il y avait trois milliards de dettes, les « créanciers de ce troisième milliard se trou veraientdans une « situation très désagréable. Voici le raisonnement hypoce thétique que je présente : M. le baron de Batz, rapporteur « du comité , m'a dit qu'il entrevoyait que la dette pourrait « monter à sept milliards...» Ici des huées couvrent la voix de l'abbé Maury. « Une s'agit pas de huer, réplique l'abbé, « il faut gémir. J'argumente donc de l'obscurité et de l'inr- « mensité de la dette pour combattre le projet de laisser sans (( hypothèque une partie des créanciers de l'État, et favoriser « les agioteurs en dépouillant les premiers d'un gage qui « appartient à tous. Outre cette hypothèque, les frais du culte « sont fondés sur les biens nationaux. »