LIVRE VI

Il était facile de s'apercevoir par les divagations de l'abbé Maury qu'il avait parlé au hasard; qu'il ne cherchait qu'à inquiéter Paris et les provinces sur la situation des finances; qu'à empêcher la confiauce que les révolutionnaires s'efforçaient d'inspirer pour les assignats. Mais le peuple avait une foi si aveugle dans les chefs de la révolution, que, l'abbé Maury eût-il raisonné plus sensément, eût-il même apporté des preuves démonstratives de son assertion, le peuple n'eût rien voulu croire. Aussi le député Anson, grand calculateur en finances, calma bientôt ce petit mouvement d'inquiétude. Il protesta que la dette constituée ne montait qu'à un milliard, et la dette non constituée, à deux milliards; qu'il n'était pas question de celle-ci dans le moment. L'Assemblée, après cette explication, ne voulut rien entendre, et déclara que tous les domaines nationaux, à l'exception des domaines dont la jouissance était réservée au roi, seraient aliénés d'après les formes qu'elle avait décrétées l.

Les évêques et les nobles, peu convaincus de la justesse des calculs du receveur général des finances Anson, continuèrent à soutenir, dans leurs sociétés, que la dette nationale s'élevait à sept milliards; que le crédit public était perdu; que les assignats tomberaient, que personne n'en. voudrait; que la banqueroute était certaine. Mais le peuple, méprisant les vains efforts des ennemis de la constitution, s'obstina à regarder la vente des biens du clergé comme une ressource qui rendait cette même banqueroute impossible; il n'en détesta que plus fortement les nobles et les évêques qui refusaient de lui donner ce gage nécessaire à sa sûreté.

La noblesse avait pris une part trop active à cette querelle, pour que les révolutionnaires ne cherchassent pas à l'entraîner dans la ruine générale. La noblesse était liée étroitement, par son origine et par son existence politique, à l'ancienne constitution de l'empire. Les révolutionnaires sentirent qu'ils ne pouvaient renverser l'une sans anéantir l'autre. Un inci-

i Mardi, 29 juin.

268 MÉMOIRES DE FERIUERES.

dent hâta Fexécution. Les deux Lameth n'avaient pas recueilli le fruit qu'ils attendaient de la différence d'opinions éclatées lors de la question du droit de guerre entre eux, la Fayette et Mirabeau. Le temps de l'élection des membres du département et des autres administrations approchait. Charles Lameth ambitionnait la place de commandant général de la garde de Paris ; Alexandre Lameth aspirait à dominer le club des jacobins, et, par le club des jacobins, à dominer l'Assemblée. Il leur fallait une grande popularité. Us crurent avoir trouvé un moyen sûr de l'acquérir, en faisant décréter l'extinction de la noblesse héréditaire. A ce motif se joignit un motif de vengeance. Les deux Lameth étaient l'objet de la haine de la noblesse. Cette haine s'étendait T presque dans un égal degré, aux nobles passés aux communes le 26 juin 1789, et à ceux qui, depuis la réunion des ordres, siégeaient avec les députés des communes dans la partie de la salle appelée le côté gauche de l'Assemblée. Quoique députés du même ordre, et ne devant avoir qu'un même intérêt, les uns et les autres n'avaient conservé de sentiments communs que la même haine et le même désir de se nuire.

Les nobles de la majorité delà noblesse, fiers d'avoir toujours marché, comme ils le disaient, dans le sentier de l'honneur, repoussaient avec mépris les avances des nobles de la minorité. Ceux-ci, reconnaissant trop tard qu'ils étaient la dupe d'ambitions particulières, hasardèrent quelques démarches pour se rapprocher du corps de la noblesse. « Il ne nous reste plus qu'à nous jeter entre vos bras, dit un jour le marquis de Gouy d'Arcy à quelques nobles, en présence de l'abbé Maury. — Dites à nos pieds, » répondit durement l'abbé Maury. Ces dispositions de la majorité de la noblesse de l'Assemblée, partagées par le corps même de la noblesse de France, forcèrent les Lameth de chercher un appui dans le peuple. Voyant que leur salut était attaché à la perte de la noblesse , ils ne balancèrent plus que sur les moyens : mais, voulant s'approprier l'honneur de ce grand événement, ils se cachèrent de la Fayette, et ne s'ouvri-