LIVRE VI. 2G

rent qu'à quelques nobles et à quelques députés des communes dont ils étaient sûrs.

Le 19 juin, jour définitivement arrêté pour consommer celte grande entreprise, on arrange un spectacle inattendu, propre à frapper les yeux de la multitude; on rassemble soixante étrangers, vivant à Paris d'escroqueries et d'intrigues, gens sans patrie; on les décore du nom pompeux d'envoyés de tous les peuples de l'univers; on les affuble d'habits d'emprunt, et, moyennant douze francs qu'on leur promet, ils consentent à jouer le rôle qu'on leur destine. Un Clootz, Prussien, espèce de fou, intrigant subalterne, l'un de ces hommes toujours prêts à susciter des troubles, parce qu'ils n'ont d'existence que dans le désordre, se met à leur tête, demande, au nom du genre humain, à présenter une pétition à l'Assemblée nationale. Menou, destiné par les Lameth à remplir ce jour -là le fauteuil de président, ordonne à l'huissier d'introduire les pétitionnaires. Clootz entre, suivi d'une troupe de gens que l'on annonce être Prussiens, Hollandais, Anglais, Espagnols, Allemands, Turcs, Arabes, Indiens, Tartares, Persans, Chinois, Mongols, Tripolitains, Suisses, Italiens, Américains, Grisons. Ils portaient le costume de ces différents peuples. Le magasin de l'Opéra s'était épuisé.

A l'aspect de cette grotesque mascarade, chacun ouvre de grands yeux et attend en silence une explication. Les initiés remplissent la salle d'acclamations bruyantes. Les tribunes, ivres de joie de voir l'univers au milieu de l'Assemblée nationale, battent des mains, trépignent des pieds. Le président Menou, assis dans son large fauteuil, s'efforce de donner un air de dignité à sa très commune figure. Les huissiers crient silence, et Clootz prononce d'un ton emphatique le discours suivant :

« Le faisceau imposant de tous les drapeaux de l'empire français, qui vont se déployer le 14 juillet dans le Champ de Ma*s, dana ces mômes lieux ou Julien foula tous ks préjugés, où Charkmagne s'environna de toutes les vertus, cette cérémonie civique ne sera.

2 70 MÉMOIRES DE FERUIERES.

pas seulement la fête des Français, mais encore la fête du genre humain. La trompette qui sonne la résurrection d'un grand peuple a retenti aux quatre coins du monde, et les chants d'allégresse d'un chœur de vingt-cinq millions d'hommes libres ont réveillé des peuples ensevelis dans un long esclavage. La sagesse de vos décrets messieurs, l'union des enfants de la France, ce tableau ravissant donne des soucis amers aux despotes et de justes espérances aux nations.

« A nous aussi il est venu une grande pensée : oserons-nous dire qu'elle sera le complément de la grande journée nationale? Un nombre d'étrangers, de toutes les contrées de l'univers, demandent à se ranger au milieu du Champ de Mars, et le bonnet de la liberté, qu'il-, élèveront avec transport, sera le gage de la délivrance prochaine de leurs malheureux concitoyens. Les triomphateurs romains se plaisaient à traîner les peuples vaincus liés à leur char; et vous, messieurs, par le plus honorable des contrastes, vous verrez dans votre cortège des hommes libres dont la patrie est dans les fers, et dont la patrie sera libre un jour par l'influence du courage inébranlable et de vos lois philosophiques : nos vœux et nos hommages seront des liens qui nous attacheront à vos chars de triomphe.

ce Jamais ambassade ne fut plus sacrée. Nos lettres de créance no sont pas tracées sur des parchemins : mais notre mission est gravée en signes ineffaçables dans le cœur de tous les hommes; et, grâce •aux auteurs de la déclaration des droits, ces chiffres ne seront plus inintelligibles aux tyrans. Vous avez reconnu authentiquement, messieurs, que la souveraineté réside dans le peuple : or, le peuple est partout sous le joug de dictateurs qui se disent souverains. En dépit de vos principes, on a usurpé la dictature, mais la souveraineté est inviolable, et les ambassadeurs des tyrans ne pourront pas honorer votre fête auguste comme la plupart d'entre nous, dont la mission est avouée tacitement par nos compatriotes souverains opprimés.

<( Quelle leçon pour les despotes ! Quelle"! consolation pour les peuples opprimés, quand nous leur apprendrons que la première nation de l'Europe, en rassemblant ses bannières, nous a donné le signal du bonheur de la France et des deux mondes ! Nous attendrons, messieurs, dans un respectueux silence le résultat de vos délibérations sur la pétition que nous a dictée l'enthousiasme de la liberté universelle. »

Je ne peindrai point les cris de joie, les bruyantes accla-