INTRODUCTION. XXI

cela, mais qu'en revanche ils firent une Constitution qu'on ne leur demandait pas et repoussèrent celle que le roi leur offrait par la déclaration du 23 juin, exactement conforme aux vœux des cahiers. Un autre trait caractéristique des préliminaires de la Révolution, c'est que la bourgeoisie y fut plus exaltée au début et plus fanatique que le peuple : ce qui établit nettement l'influence prépondérante de IV mour-propre et la passion de l'égalité plus que celle de la liberté. La noblesse elle-même était profondément travaillée des nouveaux ferments. Il y avait autant de dissidences entre la noblesse présentée et la noblesse non présentée, la noblesse à preuve et la noblesse pauvre, les officiers de naissance et les officiers de fortune, et même entre le bas clergé et les dignitaires et bénéficiaires ecclésiastiques qu'entre les ordres pris individuellement. L'avantage décisif devait donc demeurer non-seulement au nombre mais à l'union, c'est-à-dire au tiers-état, qui marchait compacte à l'assaut des inégalités sociales, et n'avait qu'à attaquer, tandis que la noblesse et le clergé, profondément divisés par cette vanité même qui eut dû les réunir, se disputaient entre eux sur des questions d'étiquette, de préséance, de carrosse, et pour garder des signes, se laissaient prendre des droits.

Voilà ce que Montlosier, tout philosophe et tout Auvergnat qu'il était, avait très-finement constaté en province et devait éprouver à Paris, quand de témoin il fut devenu acteur et que la politique succéda à la philosophie. Tous les écrivains de ce groupe qu'on peut appeler le groupe monarchique et contre-révolutionnaire, qui voulait concilier la tradition et le progrès, le roi et la liberté, ont fait les mêmes remarques et analysé de la même manière