LIVRE VI

mations, qu'excita le discours du Prussien Cîootz. Les tribunes s'imaginaient déjà voir Paris la capitale du genre humain, et tous les peuples de l'univers accourir admirer les vainqueurs de la Bastille, et écouter, dans le silence muet de rétonnement, les sublimes motionnaires du Palais-Royal. Menou parvient à calmer cette bruyante effervescence. Il répond à l'orateur du genre humain avec une gravité digne de cette scène falote : « Messieurs, l'Assemblée nationale va « prendre en considération votre demande ; mais c'est à con- « dition qu'après cette fête auguste, vous retournerez dans « votre patrie ; que là , vous raconterez à vos concitoyens « ce que vous avez vu; que vous direz à vos rois, à vos « administrateurs, qu'il est temps que les peuples soient « libres et qu'ils n'ont qu'un parti à prendre : c'est d'imiter « le grand exemple que leur donne Louis XVI , restaurateur « de la liberté. » Cette mission civique terminée, les ambassadeurs de l'univers et Clootz, l'orateur du genre humai*!', sont admis aux honneurs de la séance. Alexandre Lameth profite de l'ébranlement que cette farce populaire vient de donner aux têtes parisiennes :

<x Le jour où les députés de toutes les provinces se rassemblent pour jurer une constitution qui promet aux Français la liberté et l'égalité, ne doit pas rappeler, à quelques-uns de nos frères, des pensées d'humiliation et de servitude. Les figures représentant quatre provinces, dont les députés ont toujours été comptés parmi les plus fermes appuis des droits de la nation, sont enchaînées, comme les images de peuples tributaires, aux pieds de la statue de. Louis XIV. Souffrirons- nous que des citoyens qui viennent jurer la constitution pour ces généreuses provinces, aient les yeux frappés d'un spectacle que des hommes libres ne sauraient supporter ? Non -, les monuments de l'orgueil ne doivent pas subsister sous le règne de l'égalité : détruisons des emblèmes qui dégradent la dignité de l'homme. »

« C'est aujourd'hui le tombeau de la vanité, s'écrie le député Lan bel : je demande que l'on abolisse la noblesse héréditaire, et qu'il soit défendu à toute personne de prendre les qualités de comte, de marquis, de baron. — J'appub

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la motion de Lambel, reprend Charles Lameth; les titres qu'il vous invite à proscrire blessent l'égalité, base de notre constitution : la noblesse héréditaire choque la raison, et contrarie la véritable liberté. »

On conçoit la surprise du peu de nobles qui se trouvaient à la séance. On ne s'attendait point qu'un objet si important pour une classe entière de citoyens fût soumis à la discussion, sans avoir été fixé par l'ordre du jour. Un article du règlement portait qu'aucune loi constitutionnelle ne serait proposée dans une séance du soir : or, rien n'était plus constitutionnel que de savoir s'il y aurait ou s'il n'y aurait pas en France une noblesse héréditaire. Les révolutionnaires montrèrent par leurs applaudissements, auxquels se joignirent ceux des habitués des tribunes, que la motion de Lambel était concertée, et qu'on était résolu d'emporter la délibération.

Cependant quelques amis de la Fayette courent l'avertir de ce qui se passe. La Fayette, furieux que les deux Lameth, ses ennemis personnels, aient seuls, aux yeux de la populace, le mérite de l'abolition de la noblesse, se rend à l'Assemblée; il monte à la tribune : « La motion de M. Lambel est tellement nécessaire, que je ne pense pas qu'elle ait besoin d'être appuyée; mais, si elle en a besoin^ j'annonce que je m'y joins de tout mon cœur.... » Le vieux Goupil de Préfeln veut que le titre de monseigneur ne soit donné qu'aux seuls princes du sang royal. La Fayette répond que, dans un pays libre, Il n'existe que des citoyens et des officiers publics.... « Il faut, à la vérité, une grande énergie à la magistrature héréditaire du roi. Mais pourquoi accorder le titre de prince à des hommes qui ne sont à mes yeux que des citoyens actifs lorsqu'ils ont les conditions prescrites? » Les marques d'approbation que reçoit la Fayette le consolent un peu d'avoir été devancé par les Lameth , et lui laissent espérer que leur astucieuse politique n'obtiendra pas le succès dont ils s'étaient flattés.

Les nobles réclament l'ajournement et le renvoi de la discussion à la séance du lendemain. Des cris, des huées