LIVRE VI

repoussent leurs réclamations. « Pauvreté! reprend froide- « ment le comte de Faucigny-Lucinge; vous détruisez les « distinctions de la noblesse, et vous conservez celles des a banquiers, des usuriers, des gens à cent mille écus de « rente !» — « Point de délai, réplique le vicomte de Noailles ; « plus de distinctions que celles des vertus; qu'on supprime « les livrées. » A ces mots chacun s'évertue et présente un amendement. « Que tous les citoyens portent leur vrai nom, « s'écrie le président de Saint-Fargeau, et ne portent point <( le nom d'une terre : je m'appelle Louis-Michel le Pel- « letier. » — ce Effacez de sur les canons, reprend Sillery, Yul- « tima ratio regum; les rois n'ont plus de guerre. » Au milieu de ces propositions et des mouvements qu'elles excitent, le jeune Mathieu de Montmorency entre essoufflé, s'approche de la tribune, attend impatiemment que la foule qui l'assiège soit écoulée et lui permette d'avoir la parole. 11 l'obtient après de longs efforts, et parle de l'ardeur avec laquelle il s'associera toujours à ces grands et éternels principes que l'Assemblée nationale ne cesse de consacrer et de propager ; il gémit du malheur d'être arrivé quelques minutes trop tard; il montre ses craintes de voir le champ entièrement moissonné; il ne doute point que la nouvelle proposition qu'il va faire n'ait échappé à la justice de l'Assemblée; mais, en le supposant, il espère que, dans ce jour d'anéantissement général des distinctions antisociales, on n'épargnera pas une des marques qui rappellent le plus le système féodal et l'esprit chevaleresque : qu'on abolira les armoiries, et que les Français ne porteront plus dorénavant que les mêmes enseignes, celles de la liberté. Le jeune Mathieu de Montmorency obtint , pour ce généreux sacrifice , quelques légers battements de mains.

L'abbé Maury paraît enfin; la discussion prend un caractère sensé :

<ï Messieurs, dans la multitude de questions qui sont soumises à votre délibération, je ne sais sur quel objet particulier je dois fixer mes regards, Les uns proposent d'ôter de la statue de Louis XIY les

■jinblèmes de l'esclavage ; d'autres demandent l'anéantissement des dignités sociales, et le retour à l'égalité la plus absolue. Chacun de ces objets mérite un examen particulier. Je ne refuserai d'en discuter aucun. La noblesse en France est constitutionnelle. S'il n'y a plus de nobles, il n'y a plus de monarchie. Cette question est donc assez importante pour être traitée dans une séance du matin. Ce n'est pas toujours au milieu de l'enthousiasme que l'on prend les plus sages délibérations. Ne pourrait-on pas dire à ceux qui poursuivent avec tant d'acharnement ces innovations, ce que quelqu'un disait à un philosophe orgueilleux : Tu foules aux pieds le faste, mais c'est par un faste plus grand ? Si l'on veut traiter cette question, qu'elle soit ajournée. )) — ce Et moi, a répond Barnave, je demande qu'elle soit jugée sans désemparer. — <r II ne s'agit point, ajoute la Fayette, d'un nouvel article constitutionnel ; il s'agit d'un décret réglementaire. Nous ne voulons point perdre à ces objets les séances du matin , destinées à la constitution. Nous ne faisons, en ce moment-ci, qu'en déduire une conséquence nécessaire, d

Le tumulte et les cris succèdent de part et d'autre. Chapelier lit un projet de décret. Les nobles réclament de nouveau l'ajournement. Les débats recommencent. L'ajournement est rejeté. On met le décret de Chapelier aux voix. « Ce décret, « répond l'abbé Maury, a besoin d'être amendé. On prétend « que la noblesse est née en France de la féodalité; c'est * une extrême ignorance : la noblesse existait deux cents « ans avant les fiefs. — Lisez Mably, » interrompent les révolutionnaires. L'abbé Maury continue . « Avant la con- « quête des Gaules, la noblesse héréditaire existait chez les « Gaulois. Lisez les Commentaires de César; vous y trouve- « rez les noms des premiers Gaulois célèbres dans la nation (t par leur noblesse. » Alors, à défaut déraisons, l'on crie aux voix! on interrompt l'abbé Maury; on soutient que la discussion est fermée. M. le comte de Lansberg-Wasseimbourg, député de la noblesse d'Alsace, obtient un moment de silence :

(a Messieurs, c'est en 1789 que la noblesse d'Alsace a eu l'avantage et l'honneur de s'unir à la noblesse française, Mes com-