LIVRE VI

mettants m'ont dit : Rendez-vous à cette auguste assemblée ; mais, par yotre présence, n'autorisez rien de contraire à notre honneur et à nos droits. Je les connais, messieurs : sujets fidèles et soumis, ils verseront leur sang pour leur roi ; ils me désavoueraient, ils me trouveraient indigne de paraître devant eux, si j'autorisais par ma présence une délibération si injurieuse à leur honneur. Je me retire donc la douleur dans le cœur. Je dirai à mes commettants : Soumettez-vous aux lois de l'Assemblée nationale : ils se soumettront ;. mais ils sauront qu'ils sont nés gentilshommes , et que rien ne saurait les empêcher de vivre et de mourir gentilshommes . »

Ce discours noble et touchant, loin de ramener les révolutionnaires à des sentiments de justice , ne fît que les animer davantage. En vain les membres de la noblesse essayèrent de se faire entendre ; les révolutionnaires et les habitués des tribunes couvraient leurs voix par des cris, je pourrais dire par d'horribles hurlements : ils voulaient emporter la délibération. Peut-être que si Ton eût laissé refroidir les esprits, les gens sages eussent senti l'impolitique d'aliéner de la constitution, et par une puérile vanité bourgeoise, une foule d'hommes puissants, aguerris, qui possédaient une grande partie des richesses de la France, et dont on allait opposer l'honneur à l'intérêt national. Les Lameth, qui ne doutaient pas que ce décret ne leur acquît une grande popularité, insistèrent avec force pour qu'il fut rendu sur-le-champ. La Fayette et Mirabeau, craignant de perdre eux-mêmes, en s'y opposant, cette popularité qui faisait leur force et que les Lameth cherchaient à leur enlever, non seulement n'osèrent le combattre, mais crurent devoir enchérir sur les Lameth. Le décret fut rendu. Jusque-là les nobles avaient souffert , avec assez de patience, tout ce que l'Assemblée nationale avait fait contre eux. La plupart même des gentilshommes de province voyaient sans chagrin la nouvelle constitution s'établir. Dès ce moment, une orgueilleuse chimère les en rendit les irréconciliables ennemis. Il se forma une ligue entre la noblesse, le clergé, les parlements; ces trois corps, qui se détestaient avant la révolution , se réunirent dans un même esprit, et travaillèrent avec une égale activité à renver-

ser un ordre de choses dans lequel on ne leur laissait plus de place.

Les principaux révolutionnaires ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'ils avaient commis une lourde faute; ils sentirent les funestes conséquences qu'entraînait ce décret rendu avec tant de précipitation : l'opinion publique eût fait sans effort, au bout de quelques années, ce que Ton hasardait de ne jamais obtenir par cet acte violent. Les décrets du 4 août avaient réellement anéanti la noblesse héréditaire. Ce n'était plus qu'un préjugé qui s'affaiblissait chaque jour. Les révolutionnaires auraient désiré que le roi refusât sa sanction. Le peuple leur eût su gré de leur zèle pour l'égalité , et l'odieux du veto eût retombé sur le monarque. On agita la question dans le conseil. Necker opina pour que le roi opposât son veto : il ne voyait en cela que l'avantage de la constitution. Les autres ministres, enchantés des nombreux ennemis que venait de s'attirer l'Assemblée, conseillèrent à Louis XVI de tout sanctionner. Les révolutionnaires insinuèrent alors qu'on admettrait des amendements. « Point d'amendements, répondit François de Beauharnais, on ne transige point avec l'honneur. »

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