LIVRE VII

c'était d'ailleurs un suppléant au trône, prêt, en cas d'événements, à servir de montre au parti.

Le duc d'Orléans n'ignorait pas que son séjour en Angleterre était moins une mission qu'il n'était un exil. Il jugea prudent, avant de quitter Londres, de communiquer son dessein à l'Assemblée, et d'en extorquer un consentement au moins tacite.

La Touche *, député de Montargis, demanda permission de lire une lettre qu'il venait de recevoir de ce prince. Le duc y disait que, décidé à se rendre incessamment à Paris, il avait pris congé du roi d'Angleterre et fixé son départ : mais que M. l'ambassadeur de France était venu cbez^lui, accompagné d'un monsieur de Boinville, aide de camp de M. de la Fayette; que ce monsieur de Boinville l'avait conjuré, en présence de M. l'ambassadeur, de ne point quitter en ce moment l'Angleterre : et parmi ses motifs, il en avait présenté un très important, celui des troubles qu'exciteraient des gens qui ne manqueraient pas de se servir de son nom; qu'alors, dans la crainte de compromettre la tranquillité publique, il avait pris le parti de suspendre son voyage, sous l'espoir de s'expliquer avec l'Assemblée.

ce A l'époque de mon départ pour l'Angleterre, ajoutait le duc d'Orléans, M. de la Fayette me proposa, de la part du roi , de me charger d'une mission à la cour de Londres. Le récit de la conversation que M. de la Fayette eut avec moi est consigné dans un exposé de ma conduite : on y voit que le principal motif qui m'engagea d'accepter cette mission fut que mon éloignement, à ce que m'assura M. de la Fayette, ôterait tout prétexte aux malintentionnés de se servir de mon nom pour exciter des mouvements tumultueux dans Paris, et qu'il en aurait plus de facilité pour maintenir la tranquillité publique. Cette considération",me détermina. Cependant, depuis mon départ, la capitale n'a pas été plus tranquille. Si les fauteurs du tumulte n'ont pu se servir de mon nom, ils n'ont pas craint d'en abuser dans vingt libelles pour tâcher d'en fixer les soupçons sur moi.

1 Séance du S juillet.

'2-S2 MEMOIRES DE FEaSÏEr.ZS.

<ï II est temps de savoir quels sont les gens malintentionnés dont toujours on connaît les projets, sans cependant pouvoir acquérir aucun indice qui mette sur leurs traces, soit pour les punir, soit pour les réprimer ; il est temps de savoir pourquoi mon nom sert plutôt que tout autre de prétexte à des mouvements populaires ; il est temps qu'on ne me présente plus le fantôme, sans me donner des preuves de la réalité. En attendant, je déclare que depuis le 25 du mois dernier mon opinion est que mon séjour en Angleterre n'est plus utile aux intérêts de la nation et au service du roi ; que je regarde comme un devoir de reprendre mes fonctions de député; que mon vœu personnel m'y porte ; que l'époque du 14 juillet, d'après les décrets de l'Assemblée, semble m'y rappeler plus impérieusement ; et quéà moins que l'Assemblée ne décide d'une façon contraire, et ne me fasse connaître sa décision, je persisterai dans ma résolution première. »

M. de la Fayette répondit d'un air d'embarras, et cherchant à pallier sa conduite souterraine envers le duc d'Orléans, que d'après' ce qui s'était passé au mois d'octobre entre M. d'Orléans et lui (ce qu'il ne se permettrait pas de rappeler si M. d'Orléans n'en entretenait lui-même l'Assemblée), il avait cru devoir l'informer que les mêmes raisons qui l'avaient déterminé à accepter sa mission en Angleterre subsistaient; que peut-être on abuserait de son nom pour répandre, sur la tranquillité publique, quelques-unes de ces alarmes qu'il ne partageait point, mais que tout bon citoyen souhaitait d'écarter d'un jour destiné à la confiance et à la félicité commune. Quant à M. de Boinville, il habitait l'Angleterre depuis six mois; il était venu passer quelques jours à Paris, et, à son retour à Londres, il s'était chargé de dire à M. d'Orléans les craintes que causait l'annonce de son retour.

«Permettez-moi, messieurs, ajouta M. de la Fayette, de saisir cette occasion, comme chargé par l'Assemblée de veiller dans cette grande époque à la tranquillité publique, et de vous exprimer à ce sujet mon opinion personnelle ; plus je vois approcher la journée du 14 juillet, plus je me confirmé dans la pensée qu'elle doit inspirer autant de sécurité que de satisfaction. Ce sentiment est fondé sur les dispositions patriotiques des citoyens, sur le zèle de la garde nationale parisienne