LIVRE VII

qui était mauvais, ils ont souvent donné la majorité à des délibérations qui, sans eux, eussent été rejetées par un esprit de faction ; ils ont souvent repoussé des motions qui, sans eux, eussent été adoptées par un esprit d'intérêt.

Je ne saurais m'empêchera ce sujet de remarquer la conduite impolitique des nobles et des évêques. Comme ils ne tendaient qu'à dissoudre l'Assemblée, qu'à jeter la défaveur sur ses opérations , loin de s'opposer aux mauvais décrets, ils étaient d'une indifférence à cet égard que l'on ne saurait concevoir. Ils sortaient de la salle lorsque le président posait la question, invitant les députés de leur parti à les suivre; ou bien s'ils demeuraient, ils leur criaient de ne point délibérer. Les clubistes, par cet abandon, devenus la majorité de l'Assemblée, décrétaient tout ce qu'ils voulaient. Les évêques et les nobles, croyant fermement que le nouvel ordre de choses ne subsisterait pas, hâtaient avec une sorte d'impatience, dans l'espoir d'en avancer la chute, et la ruine de la monarchie et leur propre ruine. A cette conduite insensée ilsjoignaient une insouciance insultante et pour l'Assemblée et pour le peuple qui assistait aux séances. Ils n'écoutaient point, riaient, parlaient haut, confirmant ainsi le peuple dans l'opinion peu favorable qu'il avait conçue d'eux ; et, au lieu de travailler à regagner sa confiance et son estime, ils ne travaillaient qu'à acquérir sa haine et son mépris. Toutes ces sottises venaient de ce que les évêques et les nobles ne pouvaient se persuader que la révolution était faite depuis longtemps dans l'opinion et dans le cœur de tous les Français. Ils s'imaginaient, à l'aide de ces faibles digues, contenir un torrent qui grossissait chaque jour. Ils ne faisaient qu'amonceler ses eaux , qu'occasionner plus de ravages, s'entêtant avec opiniâtreté à l'ancien régime, base de toutes leurs actions, de toutes leurs oppositions, mais dont personne ne voulait Ils forçaient, par cette obstination maladroite, les révolutionnaires à étendre leur système de révolution au delà même du but qu'ils s'étaient proposé. Les nobles et les évêques criaient alors à l'injustice, à la tyrannie. Ils parlaient de l'ancienneté et de la légitimité de leurs droits à des hommes qui avaient sapé la base de tous

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les droits. — Vos décrets sur les titulaires actuels des bénéfices sont injustes, disait dans l'amertume de son cœur un ecclésiastique à Dionis du Séjour, conseiller au parlement de Paris et député révolutionnaire. — Eh! qui vous dit qu'ils soient justes? répondit froidement Dionis du Séjour.

Les constitutionnels (c'est ainsi que je nommerai dorénavant les clubistes de 89), croyant avoir rallié, par le serment fédératif, Louis XVI et les Français à la constitution, voulurent arrêter le mouvement du peuple et mettre le frein de la loi à cette prétendue liberté qui n'était qu'une odieuse licence. Les désordres et l'anarchie des provinces, l'insurrection et l'indiscipline des troupes, avertissaient les constitutionnels qne l'ordre social était menacé d'une entière dissolution, qu'ils seraient bientôt eux-mêmes entraînés dans l'abîme avec leurs projets ambitieux et leurs espérances coupables. Mais les jacobins avaient, aussi eux, un but qu'ils voulaient atteindre, et continuaient d'agiter le peuple, assurant qu'il était nécessaire de raviver l'esprit public, de soutenir l'opinion presque entièrement changée par les intrigues des malveillants. Les journalistes jacobins inondaient Paris et la France d'écrits incendiaires. Ils parlaient sans cesse de complots d'aristocrates, de ligues des puissances étrangères, d'invasions sur le territoire français *, Ils semaient dans l'esprit du peuple des défiances sur le roi, sur la reine, sur les ministres. Malouet, Clermont-Tonnerre, Yirieu et quelques constitutionnels tentèrent d'arrêter ce débordement de calomnies et d'atrocités : leurs efforts furent inutiles. Alors, ne pouvant opposer la loi à la licence, on opposa libelles à libelles. Les journalistes se partagèrent : jacobins, aristocrates, constitutionnels, eurent leurs écrivains. On vit un tas d'hommes sans mérite, sans connaissances, couverts d'opprobre, vendus à des factions désorganisatrices, preneurs effrontés des scélérats qui les payaient, se créer une dictature à laquelle ils soumirenUe

i Ce fut le 26 juin 1792 que se déclara la première coalition continentale, et que parut le manifeste du roi de Prusse.

(Note de V édition de 1822.)

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roi, l'Assemblée, chaque député, chaque citoyen. Une restera plus à i'homme probe qu'à s'envelopper la tète de son manteau, et à recevoir, en silence, les coups empoisonnés de ces plumes vénales. Camille Desmoulins, Brissot, Gorsas, Carra, Marat, et d'autres, s'il est possible, plus vils encore, étaient les agents d'un comité d'insurrection que dirigeaient les chefs des jacobins et des orléanistes. Voulaient-ils une émeute, on répandait des motions vagues d'assassinat, et, à l'aide de cinq ou six affidés qui se dispersaient sans affectation parmi le peuple, on formait des rassemblements d'une foule d'hommes oisifs et crédules, auxquels venaient se joindre les satellites du parti... Là, par des calomnies, par des récits infidèles, par l'intervention de quelque personnage illustre que l'on nommait, on séduisait aisément une populace ignorante que les écrits meurtriers des journalistes avaient rendue féroce. On lui conseillaitle pillage et l'assassinat, comme le moyen d'arrêter les complots de ses ennemis... Tandis que les uns échauffaient les esprits, les distributeurs d'argent se promenaient au milieu des groupes. Rencontraient-ils un visage frappé d'une empreinte de scélératesse, ils sondaient l'homme en lui ^demandant : Êtes* vous sûr? S'il répondait : Vn homme sûr, le distributeur don= nait douze francs; c'était un engagement de suivre l'impulsion des chefs de l'émeute. S'agissait-il de rassembler les bandes éparses, on annonçait, quelque temps d'avance, qu'un tel jour il y aurait à Paris, ou dans une aulre ville qu'on nommait, un grand désordre, des assassinats, un pillage important précédé d'une distribution manuelle aux gens sûrs et aux chefs subalternes. Les vagabonds, les braconniers, les échappés des galères, accouraient de trente à quarante lieues, à la ville désignée. C'est ainsi que les jacobins et les orléanistes étaient parvenus à lever une armée nombreuse et redoutable de malfaiteurs, sans autre paye qu'un peu d'argent distribué de loin en loin, l'espoir du pillage et l'impunité du crime.

Les révolutionnaires, ennuyés de Necker, lui donnaient tous les jours de ces désagréments qui invitent un ministre

312 MEMOIRES DE FERRiERES.

sage à prévenir un renvoi honteux et à faire une retraite prudente. Necker, entretenu dans l'agréable pensée que le salut de la France et la tranquillité de l'Europe reposaient sur son existence ministérielle, bataillait contre le comité des finances. Peut-être qu'effrayé de l'abîme dans lequel il avait plongé le monarque, il se flattait encore de diriger les événements : mais Necker, semblable à tous les charlatans dont la réputation est le fruit de l'intrigue, connu et apprécié, n'avait recueilli de ses travaux que la haine des uns, le mépris des autres et l'indifférence de la multitude.... On voulait s'en débarrasser. Le vindicatif Camus l'accusa de faire passer de l'argent à M. le comte d'Artois. Necker répondit à cette accusation par une longue lettre l. Il s'y plaignait des assertions calomnieuses répandues dans d'infâmes libelles, dont, jusqu'à ces derniers temps, il avait ignoré l'horrible puissance. Il assurait qu'il était le plus ancien et le plus fidèle ami du peuple; que, chaque jour davantage péniblement attristé, voyant par le cours des délibérations qu'il était inutile à la chose publique, que ses forces s'affaiblissaient sous le travail, les inquiétudes, les épreuves de tout genre, il aspirait à trouver le repos, et à s'éloigner pour toujours du monde et des affaires; qu'il désirait connaître promptement si d'aucune part on avait des reproches à lui faire, certain qu'il était de ne s'être jamais distrait un moment du bien public et de la rigide observation de ses devoirs ; qu'il ne craignait point d'être appelé à fournir toutes les preuves que les représentants de la nation jugeraient nécessaires. Les protestations de Necker ne lui rendirent point sa popularité. Une fois perdue, elle ne se retrouve plus. Et puis, disait-on, est-ce à Necker à se plaindre des libelles et du changement de l'opinion publique? N'est-ce pas Necker qui le premier en a appelé à cette même opinion publique? qui le premier a employé ses gagistes à la séduire? Comment oset-il reprocher aux révolutionnaires de se servir, pour l'éloigner du ministère, des mêmes moyens dont il s'est servi

1 Le 1er août.