LIVRE VII

pour éloigner Calonne, Brienne, Lamoignon, pour faire admettre la double représentation du tiers, pour forcer Louis XVI à le rappeler le 14 juillet?

L'état des finances devenait de jour en jour plus alarmant; les impôts ne se payaient point; le déficit augmentait dans une progression effrayante : il fallait de grands et de prompts moyens de subvenir aux dépenses et de ramener le crédit public. Le comité des finances proposa de rembourser la dette publique en créant 1,900 millions d'assignats monnaie. Necker saisit cette occasion de se venger de Camus et du comité des finances. Il adressa un long mémoire à l'Assemblée *. Il croyait, disait-il, remplir un devoir envers l'État, envers l'Assemblée elle-même, en se pressant de déclarer qu'il n'avait donné aucun assentiment au plan du comité; quille regardait comme infiniment dangereux; qu'ignorant les différentes propositions que l'on avait faites, il n'avait d'autre but, en ce moment, que d'opposer une première résistance à celle de ces propositions qui le frappait le plus et lui paraissait la plus désastreuse ; mais qu'il n'en connaissait aucune qui ne fût préférable à un genre de ressource qui séduirait peut-être par sa simplicité, si cette simplicité n'était pas le renversement violent de tous les obstacles.

L'Assemblée écouta le mémoire de Necker avec une impatience marquée. Elle ne daigna pas même le renvoyer à son comité des finances. Cependant Necker avait raison : ce n'était pas tant d'après l'effet salutaire du moment que Ton devait juger les assignats, que d'après l'effet qu'ils auraient nécessairement dans la suite de la révolution. Le système des emprunts, inventé par Necker, en donnant au roi et aux ministres la facilité de fournir aux folles dépenses de la cour, avait causé un déficit considérable. Quelle conséquence plus désastreuse n'aurait pas un papier-monnaie que l'on pouvait augmenter à volonté, surtout lorsqu'il fallait, pour réussir dans ses projets, contenter toutes les anbitions, assouvir toutes les cupidités; qu'au lieu d'un petit nombre d'hommes

1 Le 27 août.

de la cour qui se partageaient les reliefs des revenus publics^ on appelait tous les escrocs, tous les agioteurs, tous les hommes perdus de dettes, à un pillage systématique de la France! Mais les révolutionnaires se regardaient en état de guerre avec l'ancien gouvernement, et s'occupaient moins des inconvénients de la chose que de l'immensité des ressources qu'elle leur fournissait; s'apercevant que ni les humiliations, ni l'ennui le moins déguisé, ne pouvaient déterminer Necker à quitter sa place, ils eurent recours à une émeute. Quelques jacobins, renforcés d'hommes de la populace, se portèrent 1 autour de l'Assemblée et demandèrent à grands cris le renvoi des ministres 2.... Une autre troupe courut investir les hôtels du vicomte de Latour du Pin et du comte de Saint-Priest. La Fayette, qui suivait de l'œil ce mouvement, envoya en hâte, à huit heures du soir, avertir Necker du danger qui le menaçait, et l'exhorter à quitter son hôtel. Necker partit sur-le-champ et se rendit à sa maison de Saint- Ouen. Cette arrivée nocturne et inattendue excita quelque émotion dans le village. Necker, ne se croyant pas en sûreté, jugea prudent de s'éloigner davantage. Il sortit à pied, erra jusqu'au matin dans la vallée de Montmorency. Cet événement le décida. N'ayant point la fermeté de faire tête à l'orage , il écrivit au président de l'Assemblée 3 que sa santé était depuis longtemps affaiblie par une suite continuelle de travaux, de peines et d'inquiétudes; qu'il différait pourtant, d'un jour àFautre, d'exécuter le plan qu'il avait formé de profiter des restes de la belle saison et de se rendre aux eaux dont on lui avait donné le conseil absolu; que, n'écoutant que son zèle et son dévouement , empressé de déférer au vœu que lui avait témoigné l'Assemblée , il commençait à se livrer à un travail extraordinaire sur l'état des finances ; qu'un nouveau retour qu'il venait d'éprouver des maux qui

i Le 2 septembre.

2 II paraît que cette émeute se rattachait à l'affaire de Nancy, dont il sera, bientôt parlé.

(Note de l'édition de 1822.)

3 Le 4 septembre.