LIVRE VII

l'avaient mis en grand danger cet hiver, et les inquiétudes mortelles d'une femme aussi vertueuse que chère à son cœur, le décidaient à ne point tarderjde suivre son plan de retraite en allant retrouver l'asile qu'il avait quitté pour se rendre aux ordres de l'Assemblée; qu'elle approcherait, à cette époque, du terme de sa session, et qu'il serait hors d'état d'entreprendre une nouvelle carrière. Necker, après cet hommage à son éternel orgueil et au besoin toujours nouveau de parler de lui, ajoutait qu'il avait remis, le 21 juillet, le compte de la recette et de la dépense du trésor public depuis le 1er mai 1789 jusqu'au iCT mai 1790; que l'Assemblée avait chargé son comité des finances d'examiner ce compte; qu'à la vérité cet examen n'était pas fini, mais qu'il laissait en garantie de son administration , sa maison de Paris et ses fonds au trésor public consistant en deux millions quatre cent mille livres; qu'il demandait à retirer de cette somme quatre cent mille livres dont l'état de ses affaires lui rendait la disposition nécessaire ; que les inimitiés, les injustices qu'il avait éprouvées, lui donnaient l'idée de la garantie qu'il venait d'offrir : mais que, quand il rapprochait cette pensée de sa conduite dans l'administration des finances, il lui était permis de la réunir aux singularités qui avaient accompagné sa vie; qu'au reste, son état de souffrance, en ce moment, l'empêchait de mêler à cette lettre les sentiments divers qu'en cette circonstance il eût eu le désir et le besoin de répandre.

L'Assemblée reçut l'annonce du départ de Necker avec la plus humiliante indifférence. Il put juger dans son voyage du peu de fond que l'on doit faire sur le peuple. Cet homme qui, quelques mois auparavant, avait traversé la France en triomphateur, fut partout traité en fugitif qui se dérobe à une responsabilité qu'il appréhende. La municipalité d'Arcissur-Aube le fit arrêter à son passage dans cette ville, et manda ensuite à l'Assemblée que le peuple, pénétré du grand principe de la responsabilité des ministres, attendait ses ordres sur la conduite qu'il devait tenir à l'égard de Necker. Plusieurs députés proposèrent de remercier 1a municipalité d'Arcis-sur-Aube de sa vigilance. Un nommé Mont-

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passant demanda que l'on défendît au ministre Necker de sortir du royaume. Enfin des hommes plus charitables obtinrent que l'on ordonnerait à la municipalité d'Arcis-sur- Aube de remettre Necker en liberté; que l'on accompagnerait cet ordre dïune lettre propre à lui servir de passeport et à assurer son voyage. « Je consens à la lettre, reprit d'un ton d'humeur le rancunier Camus ; mais que l'on se garde bien de complimenter l'ancien ministre sur son admiuistration. » Ainsi disparut à jamais cet homme né pour le malheur de la France ; s'il ne fut pas un traître, il fut la dupe de la faction orléaniste. Rongé d'ambition, bouffi d'orgueil, enivré du fade encens de ses gagistes, il se crut un vaste génie. Il voulut tout conduire, tout gouverner; mais, n'ayant aucun véritable talent, il fut toujours hors des temps, des lieux, des circonstances, et, pour me servir de l'expression d'un homme d'esprit, portant un moulin à eau sur ses épaules, il s'occupait sans cesse à regarder d'où venait le vent. Heureux si, capable de remords, il expie dans un long et fructueux repentir les maux affreux qu'il a accumulés sur un peuple qui lui avait confié ses plus chers intérêts, et sur un monarque, aimant le bien , qu'il a égaré et séduit par ses mensongères promesses!

Le comte de Saint-Priest et les autres ministres, malgré la défaveur que leur montraient les révolutionnaires, persistèrent à garder leurs places. Le départ de Necktr était, pour le garde des sceaux Champion et pour le ministre Saint-Priert, un nouveau motif de rester. Ils espéraient se rendre les maîtres du conseil; comptant toujours sur une prompte contrerévolution , ils voulaient se trouver là tout établis afm d'en recueillir les premiers fruits : un événement, que chaque parti attribua au parti adverse, vint augmenter la haine du peuple contre les ministres.

La même scission et la même diversité d'intérêt qui existaient entre les classes privilégiées et les communes, existaient dans l'armée entre les soldats et les officiers. Les officiers, presque tous nobles, professaient hautement les principes les plus contraires à la révolution. Les soldats, tous membres des

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communes/avaient suivi l'impulsion générale, lis demandaient aussi, eux, qu'on établît une égalité de droits, que Ton écoutât leurs réclamations, la plupart fondées. Ils reprochaient aux états-majors de s'approprier, par des marchés frauduleux, une partie de leur faible solde, de ne rendre aucun compte des masses, de chasser avec des cartouches infamantes les soldats les plus patriotes : c'est ainsi que Ton appelait les plus turbulents et les plus insubordonnés. Ils ajoutaient que le ministre, sachant que la future organisation de l'armée allait lui enlever la nomination des places, s'empressait de les remplir, et en fermait ainsi l'entrée à ceux que les nouvelles lois y appelaient.

Ces murmures, hasardés d'abord sourdement, bientôt publics par la protection ouverte des clubs, amenèrent une insurrection générale. Il s'établit dans chaque régiment un comité composé des soldats les plus révolutionnaires. Ces comités devinrent un foyer très actif d'indiscipline et de révolte. On y délibérait des pétitions; le cabinet du ministre de la guerre était rempli de soldats qui venaient lui intimer fièrement la volonté de leurs commettants. Les soldats, sous prétexte de se faire rendre compte des masses, s'empare ent des caisses militaires, se les partagèrent, et, lorsqu'ils n'y trouvèrent pas l'argent qu'ils prétendirent leur être dû, ils forcèrent leurs officiers de souscrire des engagements de sommes qu'ils fixèrent d'une manière arbitraire. L'Assemblée, instruite de ces désordres, rendit les décrets qu'elle jugea propres à les apaiser : mais les clubistes, qui craignaient l'armée, et qui ne voyaient de sûreté que dans son entière désorganisation, empêchèrent l'exécution de ces décrets. L'esprit d'indiscipline et de révolte s'accrut de plus en plus. Un décret de l'Assemblée prescrivait un mode de compte des masses. Le régiment du roi, l'un des plus travaillés, parce qu'il était un de ceux que les jacobins redoutaient le plus, prétendit que les dispositions de ce décret ne pouvaient lui être appliquées. 11 députa huit membres de son comité, qu'il chargea d'accuser le ministre de la guerre et de se concerter avec les jacobins. Le ministre fit arrêter les huit députés à leur arrivée

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à Paris. Les jacobins crièrent à la lettre de cachet, à la violation des droits de l'homme : ils excitèrent la populace contre le ministre. L'Assemblée, sans paraître désapprouver sa conduite, craignant que la nouvelle de cette arrestation n'occasionnât un mouvement dangereux, fit transférer aux Invalides les huit soldats du régiment du roi. Elle envoya à Nancy un aide de camp de la Fayette, afin de prévenir les faux bruits que les jacobins ne manqueraient pas de répandre sur la manière dont les choses s'étaient passées. Un nouvel incident rendit cette précaution nécessaire. Le roi avait chargé Malseigne, ancien commandant des carabiniers, de régler les comptes des trois régiments qui composaient la garnison de Nancy. Soit que Malseigne, dur et impérieux, n'apportât pas à cette opération la douceur et la modération qu'exigeaient les circonstances, soit que des émissaires secrets agissent sur les soldats, il s'éleva des difficultés dans les comptes du régiment suisse du Château-Vieux f. Malseigne refusa d'accorder une demande qui lui parut injuste. Ce refus irrita les soldats de Château-Vieux. Malseigne leur reprocha, en termes très forts, leur insubordination. Ils répondirent qu'il leur fallait de l'argent. Quelques-uns des plus mutins proposèrent de retenir Malseigne en otage jusqu'à ce qu'on leur eût rendu justice. Malseigne, voulant prévenir le résultat d'une délibération qui allait dégénérer dans une révolte ouverte, s'avança vers la grille qui fermait le quartier. Quatre grenadiers suisses la gardaient : ils lui présentèrent leurs baïonnettes, et refusèrent de le laisser sortir. Malseigne mit l'épée à la main , et ordonna aux grenadiers de se retirer. Loin d'obéir, ils menacèrent Malseigne, et, joignant l'effet aux menaces, l'attaquèrent tous les quatre à la fois. Malseigne para les coups qu'on lui portait, blessa deux grenadiers. Sonépée s'étant brisée dans ses mains, il saisit celle du prévôt général, et, se faisant jour à travers cette soldatesque, il se rendit chez M. de Noue, commandant de Nancy.

La fermentation fut extrême dans toute la ville. Le régiment du roi et celui de Mestre-de-Camp prirent les armes. La

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