LIVRE VII

populace se joignit à eux; tous se préparèrent à marcher au gouvernement. Les dispositions des révoltés n'étaient pas douteuses : ils s'emportaient avec fureur contre Malseigne. On l'avertit que sa vie était menacée, qu'il fallait, sans perdre de temps, quitter Nancy. Malseigne sortit sous l'escorte de quelques officiers, et prit le chemin de Lunéville. Dès que l'on eut appris l'évasion de Malseigne, cent cavaliers de Mestre- de-Camp montèrent à cheval, et coururent à sa poursuite. Malseigne l'avait prévu. Arrivé à Lunéville, il fit monter à cheval un fort détachement de carabiniers, l'envoya sur la route de Nancy, avec ordre d'empêcher le détachement de Mestre-de-Camp de venir jusqu'à Lunéville... 11 s'engagea un léger combat entre les deux détachements. Neuf cavaliers de Mestre-de-Camp furent tués, le reste fut fait prisonnier. Cependant, quelques fuyards vinrent annoncer la défaite du détachement envoyé à la poursuite de Malseigne. La garnison courut aux armes. Elle s'assura d'abord de M. de Noue, commandant de la place, et de tous les officiers, et marcha à Lunéville, résolue d'attaquer les carabiniers et d'avoir Malseigne mort ou vif. La garnison de Nancy trouva les carabiniers rangés en bataille sur la place d'armes de Lunéville ; on s'envoya des députés de part et d'autre. Les officiers n'étaient pour rien dans ces pourparlers ; tout se traitait immédiatement entre les soldats de la garnison de Nancy et les carabiniers. Le résultat de ces conférences fut que les carabiniers consentirent à livrer Malseigne, et se chargèrent même de le conduire à Nancy.

L'état de révolte où étaient les trois régiments exigeait de prompts remèdes. L'Assemblée arrêta que le roi prendrait les mesures les plus efficaces pour rétablir l'ordre à; Nancy, et pour assurer l'entière exécution de ses décrets. Le roi nomma Bouilié ■ général de la petite armée que l'on destinait à soumettre les trois régiments rebelles. Bouilié commandait à Metz ; il assembla les troupes nécessaires à son

1 Les Mémoires de M. de Bouilié font partie de cette collection. Le lecteur y trouvera le récit circonstancié de cet événement.

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expédition, et se mit en marche. L'approche de Bouille, à la tète d'un corps de troupes considérable, alarma les trois régiments; ils lui députèrent quelques soldats, qu'ils chargèrent de faire des propositions de paix 1. Bouille répondit qu'il ne traitait point avec des rebelles aux décrets de l'Assemblée et aux ordres du roi; que si, dans deux heures, M. de MalseigneetM.de Noue ne lui étaient pas rendus, et que les trois régiments ne fussent pas hors delà ville, reposés sur les armes, il exécuterait le décret de l'Assemblée. Cette réponse consterna les corps administratifs de Nancy : ils appréhendaient avec raison les suites fâcheuses qu'entraînerait la résistance des trois régiments; ils leur firent les plus vives instances pour les engager à se soumettre. Mais les trois régiments répondirent qu'ils étaient décidés à se défendre. Ils comptaient sur l'effet de plusieurs lettres circulaires adressées aux soldais de Bouille; lettres très propres, par les maximes anarchiques qu'elles contenaient, à insurger son armée. Aussi se vaniaient-ils hautement qu'une heure de;temps suffirait pour la dissoudre. Cette manœuvre n'eut pas le succès qu'en attendait la garnison de Nancy. Les soldats de Bouille, sourds aux insinuations perfides des émissaires chargés de les corrompre, reprochèrent aux soldats de la garnison qu'ils étaient des traîtres, des rebelles, et demandèrent à grands cris qu'on les menât au combat. L'armée continua sa marche. Bouille reçut de nouveaux députés ; il leur fit la même réponse qu'il avait faite aux premiers ; il exigea de plus qu'on lui livrât quatre soldats de chaque régiment, qu'il enverrait, disait-il, à l'Assemblée nationale, et qu'elle jugerait elle-même.

Les soldats de la garnison étaient divisés : les uns voulaient obéir aux ordres de Bouille, les autres persistaient dans le dessein de se défendre. Ceux qui voulaient obéir mirent en liberté MM. de Noue et de Malseigne %

1 Le 30 août. Le même jour, M. de Bouille avait fait parvenir une proclamation à Nancy, pour apaiser l'insurrection.

2 Le 31 août.