LIVRE YIT

et se disposèrent à se rendre au lieu que leur avait marque M. de Bouille, tandis que les autres allèrent se poster à la porte Stanislas, avec une pièce de canon chargée à mitraille. M. de Bouille fit avancer son avant-garde, composée en partie de gardes nationales de la ville de Metz. De nouveaux députes vinrent alors annoncer que les trois régiments partaient. Bouille changea son ordre de bataille, -et marcha vers la prairie où il avait donné ordre aux trois régiments de se rendre. Deux de ses officiers l'avertirent que Ton apercevait quelques mouvements à la porte de Stainville.

Les Suisses de Château-Vieux, plus coupables que les autres, n'avaient point renoncé au projet de se défendre; la troupe ordinaire des brigands d'émeute s'était réunie à eux : ils étaient postés à la porte Stanislas. Les émissaires, voyant r avant-garde de Bouille qui s'avançait sans défiance, crurent l'occasion favorable d'engager le combat; ils tirèrent sur elle un coup de canon à mitraille. Cette attaque inattendue jeta d'abord quelque confusion dans les rangs de la garde nationale de Metz. Les volontaires se rallièrent bientôt, et répondirent par un feu très vif; s'avançant ensuite au pas de charge, ils enfoncèrent les portes de la ville., tuèrent indistinctement tout ce qu'ils rencontrèrent dans les rues. Les rebelles, chassés de poste en poste, de maison en maison, ne présentèrent bientôt plus qu'une faible résistance. Le régiment du roi demanda le premier à capituler : on lui dit de se retirer dans son quartier. Bouille s'y rendit, reprocha aux soldats leur désobéissance, et leur ordonna de prendre le chemin de Verdun. On envoya Château-Vieux à Marsal, Mestre-de-Camp à Moyenvic.

La victoire de Bouille consterna les jacobins. Ils n'eurent qu'un cri contre le général, contre la Fayette, contre les ministres. Cet exemple d'une insurrection réprimée par la force, et, ce qui les inquiétait le plus, avec un accord auquel ils ne s'attendaient pas entre les troupes de ligne et les gardes nationales, allait donner de l'action au gouvernement. Le peuple reconnaîtrait la nécessité de se soumetireàla loi et d'obéir aux autorités qu'avait créées la constitution. Cependant

pour rassurer leurs partisans/et montrer à leurs adversaires que, malgré cet échec , ils ne se tenaient pas pour vaincus, ils agitèrent avec tant de succès dans les faubourgs, que, le soir même que l'on reçut à Paris" la nouvelle de la prise de Nancy, ils trouvèrent le moyen d'exciter un mouvement.

Quarante mille hommes et femmes se portèrent aux Tuileries, hurlèrent autour de l'Assemblée le renvoi des ministres K Ce n était que le prétexte de ce rassemblement. Bientôt des motions plus incendiaires se firent entendre ! On parlait d'arrêter le ministre de la guerre, de mettre Bouille en état d'accusation. Quelques orléanistes, profitant delà fermentation des esprits, crièrent : «Allons à Saint-Cloud ! » Le roi et la famille royale y étaient depuis quelques jours. Il est probable que cette nouvelle journée du 6 octobre eût été plus décisive que celle de l'année précédente. La Fayette et la garde nationale accoururent et dissipèrent aisément cet attroupement. Les jacobins étaient intérieurement atterrés de leur défaite de Nancy. Ils se retirèrent donc sans oser rien entreprendre, remettant à une occasion plus favorable à se venger des ministres. Elle ne tarda pas à s'offrir. Les jacobins de Brest venaient d'exciter de nouveaux troubles dans cette ville; la municipalité les rejeta, selon l'usage, sur la malveillance des ministres. Menou ne manqua pas d'adopter ce sentiment dans le rapport qu'il fit de cette affaire : il demanda que le président allât, au nom de l'Assemblée, représenter au roi que la méfiance des peuples contre les ministres actuels portait les plus grands obstacles au rétablissement de l'ordre public, à l'exécution des lois et à l'achèvement de la constitution. Cazalès répondit :

<r Ce n'est point dans l'intention de défendre les ministres que je monte à cette tribune ; je ne connais pas leurs personnes, je n'estime pas leur conduite. Si j'eusse pu vaincre l'extrême répugnance qu'éprouve un galant homme à attaquer des ministres sans considération et sans autorité, je me serais porté leur accusateur.

1 2 septembre.

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a Je les aurais accusés d'avoir trahi l'autorité royale dont ils sont dépositaires : c'est un crime de lèse-nation ; car cette autorité défend les peuples du despotisme des Assemblées nationales, comme les Assemblées nationales défendent les peuples du despotisme des rois ; j'aurais accusé votre fugitif Necker de s'être constamment tenu derrière la toile, quand son devoir l'appelait à jouer un rôle honorable et périlleux ; je l'aurais accusé de ne pas vous avoir servi de guide dans les finances, cette importante partie de l'administration publique ; parce que, dans la crise dangereuse où elles étaient, il craignait de se compromettre, qu'il n'osait rien prendre sur lui, et qu'au lieu des périls de la chose publique, il calculait bassement les intérêts de son ambition et de sa sûreté ; je l'aurais accusé d'avoir provoqué la révolution et de ne pas avoir osé la diriger, de n'avoir pris aucune des mesures nécessaires pour prévenir ou atténuer les malheurs inséparables de toute révolution, d'avoir toujours dissimulé ses principes et déguisé sa conduite.

« J'aurais accusé le ministre de la guerre d'avoir donné des congés à tous les officiers qui en ont demandé; d'avoir souffert qu'ils quittassent leurs régiments ; de n'avoir pas fait juger et noter d'infamie ceux qui abandonneraient leur poste parce qu'il était difficile et dangereux, et d'être, par là, la cause principale des insurrections qui ont éclaté dans l'armée.

ce J'aurais accusé le ministre des provinces d'avoir souffert que les ordres du roi fussent désobéis, de n'avoir pas déployé toute la force publique pour en procurer l'exécution, sauf à répondre, sur sa tête, de la légitimité de ses ordres ; je les aurais accusés tous d'avoir donné au roi les plus lâches conseils, de cette coupable nullité à laquelle ils se sont réduits ,• nullité qui, lorsqu'il s'agit de la perte ou du salut de l'empire, est le plus grand des crimes : tout peut être excusé, hormis la lâche indifférence pour la chose publique. Les mesures les plus violentes, les principes les plus exagérés sont des suites de. la faillibilité de l'esprit humain : les actions peuvent être atroces et les intentions pures. Mais comment excuser ces âmes froides et viles que n'échauffa jamais le saint amour de la patrie ; ces âmes concentrées dans l'abjection du moi personnel, s' isolant de la chose publique, parce que la chose publique est en danger; gardant une honteuse neutralité quand les plus grands intérêts se balancent ; qui se cachent lâchement, lorsque les méchants s'agitent, et que des factieux hardis se saisissent du timon de l'État. Comment excuser des ministres, lorsque, ayant la conscience de leur lâcheté et de leur ineptie, ils s'obstinent à garder des places

324 MEMOIRES DE FEURIERES.

qu'ils ne peuvent remplir et qu'ils ne se condamnent pas au mépris et à l'obscurité qui suit tout homme qui, ayant brigué et étant arrivé, par le charlatisme d'une fausse vertu , au poste le plus important de l'administration, rentre dans la vie privée au moment même que tout bon citoyen doit en sortir, et faire à sa patrie le sacrifice de tout son être!

a: Pendant les longues convulsions dont l'Angleterre fut agitée aous le règne de l'infortuné Charles Ier, Straixort, ministre dont les talents égalaient les vertus, périt sur un échafaud; mais l'Angleterre pleura sur sa tombe ; mais l'Europe entière honore sa mémoire'; mais son nom est un objet de culte pour tous les sujets de l'empire britannique. Tel est le modèle que doit se proposer celui que, dans les temps difficiles, la confiance de son roi appelle au maniement des affaires. Straffort mourut. N'est-il pas mort aussi, ce Necker qui naguère a déserté lâchement la chose publique, l'abandonnant aux dangers que lui-même avait suscités ? son nom n'est-il pas effacé de la liste des vivants ? n'éprouve-t-il pas l'affreux supplice de se survivre à lui-même, de se voir dévoué d'avance au mépris des générations futures? Quant aux serviles compagnons de son ministère, à ces hommes qui sont l'objet de nos délibérations, on peut leur appliquer le vers d« l'Arioste : Ils marchent encore , mais ils sont morts. y>

Cazalès soutint ensuite que la proposition de déclarer au roi que les ministres avaient perdu la confiance du peuple français, attaquait les principes constitutionnels; que la liberté était fondée sur le partage des pouvoirs et sur leur entière indépendance; que c'était l'Assemblée elle-même qui avait désigné au roi les ministres actuels ; que Ton n'accusait ces ministres d'aucun délit capable de motiver l'exclusion qu'on voulait leur donner; que toute accusation vague était une tyrannie, que partout où l'on pouvait en faire de semblables, il n'existait plus, suivant l'expression de Montesquieu, qu'une république non libre; qu'une pareille entreprise contre la prérogative royale aurait les conséquences les plus funestes; que déjà l'on répandait parmi le peuple que le projet de l'Assemblée était d'enlever à l'autorité royale le peu de force qui lui restait; qu'un tel projet était loin, sans doute, du vœu de l'Assemblée, mais que le dessein de for-