LIVRE Vil

cer le roi d'éloigner ses ministres semblait l'annoncer et y conduire; que si l'Assemblée l'adoptait, il ne restait plus aux vrais amis de la monarchie qua se ranger autour du trône, et à s'ensevelir sous ses ruines.

La plupart des députés sentirent la justesse et la vérité des observations de Cazalès, et, malgré les vociférations des jacobins, la motion de Menou fut rejetée. Mais les révolutionnaires haïssaient trop M. de Saint- Priest ; ils étaient loin de regarder la question comme décidée. Dès le lendemain, Menou essaya de revenir sur le décret qu'on avait rendu; il se plaignit que le souffle empoisonné de l'influence ministérielle se fût fait sentir dans le sanctuaire des fondateurs de la liberté. Les tribunes applaudirent : les évêques et les nobles murmurèrent, « Ne vous fâchez pas, messieurs, répondit plaisamment Goupilleau; quand on parle des fondateurs de la liberté, ce n'est pas à vous qu'on s'adresse. » Cette nouvelle tentative n'ayant pas réussi, les révolutionnaires eurent recours aux pétitions. La commune de Paris vint à la barre demander le renvoi des ministres. Danton les accusa tous, et finit en disant :

<L On objecte que nous ne vous apportons pas les preuves légales des imputations que nous faisons aux ministres ; la nation n'at-elle pas le droit qu'a tout individu de dire aux mandataires qu'elle soupçonne d'infidélité : Tous êtes indignes de toute confiance, par cela seul que vous vous obstinez à rester dépositaires de mes intérêts pendant l'instruction d'un procès que je vous intente... Nous vous en conjurons, messieurs, écartez du roi ses plus dangereux ennemis, puisqu'ils sont ceux de la nation ; il applaudira lui-même à l'éloignement d'hommes qui ont vu ses partisans les plus acharnés n'entreprendre leur défense qu'en commençant par professer la mésestime que leur inspirent leurs personnes. j>

C'était moins pour conserver les ministres actuels, que pour conserver au roi la prérogative, essentielle à la monarchie, de prendre et de renvoyer à son gré ses ministres, que tous les députés attachés aux principes avaient rejeté la motion de Menou. Aussi les ministres, voyant qu'ils lut- VII. 19

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taraient vainement contre les jacobins, que leur opiniâtreté à garder leurs places deviendrait une occasion sans cesse renaissante d'émeute, et compromettrait la tranquillité du roi, donnèrent successivement leur démission, contents du petit avantage qu'ils venaient de remporter et qu'on ne pût pas dire que l'Assemblée les eût chassés.