LIVRE VIII

garde nationale de Paris. Ces citoyens soldats vinrent s'emparer de l'antichambre du roi pour en défendre l'accès aux assassins des gardes-du-corps. Je crois entendre, dans ce moment, la voix publique de tous les bons Français, qui les bénissait comme les sauveurs du royaume. Nous disions tous, en versant des larmes, que si la garde nationale avait défendu la liberté contre la tyrannie, elle avait su défendre le trône contre les brigands. Messieurs, donnez aujourd'hui un démenti formel à notre reconnaissance; imposez silence à notre admiration patriotique, si vous refusez de reconnaître un si mémorable service, si vous prétendez qu'une si glorieuse défense n'est pas une preuve invincible de la conjuration.

Mais en venant de démontrer, selon moi, qu'il a existé un complot, j'avoue avec franchise que l'information ne présente aucun fait grave contre M. de Mirabeau ; que je n'y vois rien qui ait pu faire naître aux juges du Châtelet l'idée de le décréter. Je consens volontiers qu'il sorte de la procédure, puisque les lecteurs l'ont absous avant les juges. Mes conclusions ne peuvent pas être si favorables à M. le duc d'Orléans. Je ne prétends ni préjuger, ni eik tacher ce prince ; mais il est trop gravement accusé pour ne pas lui même ambitionner un prompt jugement. S'il était coupable, il ni. pourrait nous inspirer aucun intérêt ; s'il est innocent, il doit obtenir justice contre ses calomniateurs. Sans rappeler les indices et lee griefs qui ont précédé la journée du 6 octobre, je vois, dans la procédure, que M. d'Orléans est accusé de s'être promené en habit peu décent au milieu de cette bande d'assassins ; de leur avoir souri dans un moment où ses regards auraient dû les renverser ; de leur avoir désigné l'appartement de la reine comme le point d'attaque où ils devaient se rendre; de n'avoir donné aucun signe de douleur ni d'intérêt dan3 une circonstance où les augustes chefs de sa famillt recevaient tant d'outrages, étaient exposés à de si affreux danger^ étaient entourés d'une consternation universelle, et où il était du devoir du premier prince du sang de verser jusqu'à la dernière goutte du sien pour défendre le trône. Je ne fatiguerai point votre douleur du récit lamentable des dépositions qui chargent M. le duc d'Orléans : ma langue se'refuse à articuler tant d'horreurs que j'ai devant les yeux, et que je veux éloigner de ma vue. Mais je dirai que l'opinion publique, entraînée par des bruits injurieux, étonnée du départ de M. le duc d'Orléans pour l'Angleterre, à cette même époque, où il ne devait penser qu'à venger son honneur, attend aujourd'hui que ce prince oublie les prérogatives de son rang et de sa mission pour Bubir le joug honorable de la loi. Je sers mieux ses véritables intérêts

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en lui donnant un conseil sévère, que si je l'accusais par de lâches adulations. Il s'agit ici de la gloire du petit-fils de Henri IV. Les égards qu'il doit à ses ancêtres ne lui permettent aucune capitulation indigne de son grand nom. Le corps législatif, dont il ne peut attendre ni grâce ni justice, doit donc l'inviter à faire triompher son innocence dans les tribunaux : ce n'est que là qu'il peut être jugé, honorablement déchargé et vengé de la calomnie dont les cicatrices ne sauraient être effacées que par la main du ministre des lois, »

Ce n'était pas tant la conviction de l'innocence de Mirabeau qui engageait l'abbé Maury à demander qu'il sortît de la procédure, que l'espoir de lui montrer qu'on n'avait aucune vue hostile contre lui; qu'il pouvait sans danger, non seulement abandonner le duc d'Orléans, mais encore se faire auprès de la cour un mérite de cet abandon. La cour ne s'engageait à rien en faisant sortir pour le moment le comte de Mirabeau de la procédure. Elle était bien sûre, si l'instruction continuait, de l'y faire rentrer au moyen de nouveaux témoins ou du récolement de ceux qui avaient déjà déposé. Aussi Mirabeau, qui aperçut le piège, n'eut garde de séparer ses intérêts de ceux du duc d'Orléans. Prenant donc la parole, avec cet air de calme et de dignité qui semble être le témoignage d'une bonne conscience, il dit:

« Ce n'est pas pour me défendre que je monte à cette tribune : objet d'inculpations ridicules dont aucune n'est prouvée, et qui n'établiraient rien contre moi, lorsque chacune d'elles le serait, je ne me regarde point comme accusé ; car si je croyais qu'un seul homme de sens (j'excepte le petit nombre de mes ennemis dont je tiens à honneur les outrages) pût me croire accusable, je ne me défendrais pas dans cette Assemblée, je voudrais être jugé, et, votre juridiction se bornant à décider si je dois ou si je ne dois pas être soumis à un jugement, il ne me resterait qu'une demande à faire à votre justice et qu'une grâce à solliciter de votre bienveillance, ce serait un tribunal. Mais je ne saurais douter de votre opinion, et si je me présente ici, c'est pour ne pas manquer l'occasion solennelle d'éclaircir des faits que mon profond m*1* ris nour les libelles et mon insouciance,