LIVRE VIII

trop grande peut-être, pour des bruits calomnieux, ne m'ont jamais permis d'attaquer hors de cette Assemblée ; qui cependant peut-être, accrédités par la malveillance, pourraient faire rejaillir sur ceux qui

croiront devoir m' absoudre, je ne sais quels soupçons de partialité

Ce que j'ai dédaigné quand il ne s'agissait que de moi, je dois le scruter de près quand on m'attaque au sein de l'Assemblée nationale et comme en faisant partie. Les éclaircissements que je vais donner, tout simples qu'ils vous paraîtront sans doute, puisque mes témoins sont dans cette Assemblée et mes arguments dans la série des combinaisons les plus communes, offrent pourtant à mon esprit une assez grande difficulté.

ce Ce n'est pas de réprimer le juste ressentiment qui oppresse mon cœur depuis une année et que l'on force enfin à s'exhaler : le mépris, dans cette affaire, est à côté de la haine ; il l'émousse, il l'amortit ; et quelle est l'âme assez abjecte pour que l'occasion de pardonner ne lui semble pas une jouissance? Ce n'est pas même la difficulté de parler des tempêtes d'une juste révolution, sans rappeler que si le trône a des torts à excuser, la clémence nationale a eu des complots à mettre en oubli : car, puisqu'au sein de l'Assemblée, le roi est venu adopter notre orageuse révolution, cette volonté magnanime, en faisant disparaître à jamais les apparences dé" plorables que des conseillers pervers avaient données jusqu'alors au premier citoyen de l'empire, n'a-t-elle pas également effacé les apparences plus fausses que les ennemis du bien public voulaient trouver dans les mouvements populaires, et que la procédure du Châtelet semble avoir eu pour premier objet de raviver?

C( Non, messieurs, non, la difficulté tout entière est 'dans l'histoire même de la procédure. Elle est profondément odieuse cette histoire. Les fastes mêmes du crime offrent peu d'exemples d'une scélératesse tout à la fois et si déboutée et si malhabile. Le temps le saura mais ce secret hideux ne peut être révélé aujourd'hui sans produire de grands troubles. Ceux qui ont suscité la procédure du Châtelet, ont fait cette horrible combinaison que si le succès leur échappait ils trouveraient, dans le patriotisme même de celui qu'ils voulaient immoler, le garant de leur impunité. Ils ont senti que l'esprit public de l'offensé tournerait à sa ruine ou sauverait l'offenseur. Il est bien dur, sans doute, de laisser ainsi aux machinateurs une partie du salaire qui est le prix de leurs crimes. Mais la patrie commande le sacrifice, et certes elle a droit encore à de plus grands. Je ne parlerai donc que des faits qui me sont personnels ; je les isolerai de tout ce qui les environne. Je renonce à les éclaircir autrement

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qu'en eux-mêmes et par eux-mêmes. Je renonce, aujourd'hui du moins à examiner les contradictions de la procédure et ses variantes ses épisodes et ses obscurités, ses superfluités et ses réticences • les craintes qu'elle a données aux amis de la liberté, et les espérances qu'elle a prodiguées à ses ennemis, ses succès d'un moment et ses succès dans l'avenir,, les frayeurs qu'on a voulu inspirer au trône ; peutêtre la reconnaissance qu'on a voulu en obtenir. Je n'examinerai la conduite, les discours, le silence, le mouvement, le repos d'aucun acteur de cette grande et tragique scène. Je me contenterai de discuter les trois principales imputations qui me sont faites, et de donner le mot d'une énigme dont un comité a cru devoir garder le secret, mais qu'il est de mon honneur de divulguer (1).

C( Je ne veux pas examiner si les événements sur lesquels on a informé, sont des malheurs ou des crimes; si ces crimes sont l'effet d'un complot, ou de l'imprudence, ou du hasard, et si la supposition d'un principal moteur ne les rendrait pas cent fois plus inexplicables. Il me suffit de vous rappeler que parmi les faits qui sont à ma charge, les uns, antérieurs ou postérieurs de plusieurs mois aux événements, ne peuvent leur être liés que par la logique des tyrans ou des suppôts ; et que les autres, qui ont concouru avec l'époque même de la procédure, ne sont évidemment ni cause ni effet, n'ont eu et n'ont pu avoir aucune influence, sont exclusifs du rôle d'agent de moteur ou de complice; qu'à moins de supposer que j'étais du nombre des coupables par la seule volonté ; que je n'étais chargé d'aucune action au dehors, d'aucune impulsion, d'aucun mouvement, ma prétendue complicité est une chimère. Il me suffit de vous faire encore observer que les charges que l'on m'impose, bien loin de me donner des relations avec le principal moteur désigné, me donneraient des rapports entièrement opposés ; que, dans la dénonciation, du repas fraternel, que je n'ai pas eu seul la prétendue imprudence d'appeler une orgie, Je ne fus que l'auxiliaire de deux de mes collègues qui avaient pris la parole avant moi; que si j'avais parcouru les rangs du régiment de Flandre, je n'aurais fait, suivant la procédure elle-même, que suivre l'exemple d'une foule de membres de cette Assemblée ; que si le propos, Qu'importe que ce soit Louis XVII ? était vrai, outre que je ne supposais pas un changement de dynastie, mes idées, constatées par un billet à un membre de cette Assemblée, ne se portaient que sur un frère du roi. Quelle est donc cette grande part que l'on suppose

i Nous ne citerons que Texorde et la péroraison du discours de Mirabeau, trop long et trop connu pour être reproduit en entier. (L.)