LIVRE VIII

quelques évêques et quelques curés. La religion en est le prétexte, l'intérêt et l'ambition en sont les motifs. Montrer an peuple, par une résistance combinée, qu'on peut impunément braver les lois, lui apprendre à les mépriser, le façonner à la révolte, dissoudre tous les liens du contrat social, exciter la guerre civile : voilà les moyens.

<r Ce plan se trouve tracé dans une lettre de l'évêque de Tréguier aux curés de son diocèse. L'évêque de Tréguier, après avoir déclaré qu'il regardera personnellement comme intrus les évêques et les curés nommés d'après les nouvel les formes, proteste qu'il ne communiquera pas avec eux, in divinis, et ajoute : <L Dans tous les

temps, mais surtout dans celui-ci, il est nécessaire que nous n'ayons qu'une même façon de penser, un même langage, et que notre conduite soit uniforme. y> L'évêque de Tréguier joint à sa lettre un modèle de protestation dans lequel il est dit que c'est à l' autorité ecclésiastique seule qu'il appartient de fixer les bornes du territoire de chaque pasteur, de lui donner la succession apostolique, la mission légitime, et l'autorité spirituelle

ce Les autres évêques réfractaires ne s'expliquent- pas, à la vérité, en des termes aussi absolus ; cependant, uniformes quant à la résistance à vos lois, ils en varient les effets au gré de leurs diverses passions, de leurs craintes ou de leurs espérances. Les chapitres vont encore plus loin ; ils s'opposent formellement à toute vente, échange, aliénation des droits, biens, revenus de l'Église, et disent hautement que, jusqu'à ce qu'ils en soient empêchés par la force physique, ils continueront leurs fonctions canoniales. Un grand nombre de curés se réunissent par des déclarations, soit générales, soit particulières, aux évêques et aux chapitres. Les uns protestent publiquement en chaire contre vos décrets , prêchent contre l'émission des assignats, contre l'aliénation des ci-devant biens ecclésiastiques ; les autres damnent impitoyablement ceux qui acquerront des biens nationaux, ceux même qui se prêteront aux opérations préliminaires de cette vente; qui déclarent que ni eux, ni les évêques, ni le pape même, au moment de la mort, ne peuvent leur donner l'absolution Ils exhortent les peuples à refuser le payement des impôts, et à mas sacrer les commis. »

Voidel lut un long projet de décret sur les moyens de prévenir les suites funestes qu'entraînerait infailliblement cette révolte des évêques, des chapitres et de quelques curés. Montlosier demanda l'ajournement. Barnave répondit que le moindre retard était dangereux. Mirabeau répliqua :

342 MÉMOIRES DE FERBTÈRES.

Sans doute, messieurs, vous apercevez le "but et l'attente coupable de cette cabale. Elle espère, à force de vous fatiguer, que vous cesserez d'être sages; qu'après avoir respecté et maintenu la religion, vous en attaquerez tout à coup les principes ; afin que votre chute dans l'impiété invite le peuple à la dispersion des législateurs dont la France attend son bonheur et sa gloire. On veut faire haïr en vous les persécuteurs du christianisme. Un tel dessein demande des hommes revêtus du plus auguste caractère, dont le titre inspire la confiance à ceux qui respectent la religion et les lois. C'est du fond du sanctuaire de la loi qu'on s'élève contre la loi même, qu'on feint d'attendre une réponse du pape. On tient un langage de paix, on affecte

une pieuse résignation, on se revêt d'un caractère faux, perfide on

dit qu'on attend la réponse du pape ; et l'on travaille cependant à armer la France catholique contre la France libre. Avec quel artifice ils appellent la piété crédule ! déjà, dans leurs écrits et dans leurs discours, ils lui présentent la religion ramenée à ces jours orageux où elle gémissait sous des empereurs païens. Alors, ajoutent-ils, du sein des cavernes où la religion était forcée de se retirer, elle se tramait un culte et une hiérarchie qui n'embrassaient en rien la distribution des provinces romaines.

<( Est-il donc étonnant que dans le temps d'enfance du christianisme, quelques empereurs aient laissé se régir dans son invisibilité le sacerdoce chrétien ? Les pontifes ne demandaient à l'autorité que le repos du glaive qui avait égorgé tant de fidèles... Vous les persécuteurs de la religion ! vous qui lui avez proclamé un si noble et si touchant hommage dans le plus beau de vos décrets! vous qui consacrez à son culte une dépense publique dont votre prudence et votre justice vous eussent rendus si économes ! vous qui avez fait intervenir la religion dans la division du royaume, et qui avez planté le signe de la croix sur toutes les limites des départements ! vous, enfin, qui savez que Dieu est aussi nécessaire aux hommes que la liberté ! Ah ! loin de nous tout système qui ôterait au vice un frein que les lois ne donnent pas toujours, et éteindrait le dernier espoir de la vertu malheureuse! »

L'abbé de Montesquiou défendit le clergé avec ce ton de douceur et de sentiment plus propre à réussir auprès d'une nombreuse Assemblée, par l'intérêt que l'orateur inspire, qu'un amas de citations, d'autorités, de passages de conciles, inconnus aux uns, rejetés avec mépris par les autres r