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sent que l'exécution éprouverait une forte résistance de la part des prêtres et du peuple , le conseil décida que le roi sanctionnerait. On voulut pourtant paraître avoir été forcé : on apporta des lenteurs. Ces lenteurs alarmèrent les jansénistes, qui espéraient voir enfin se réaliser cette Église de leurs plus tendres affections; Église projetée, dès le règne de Louis XIV, par les Arnaud et Quesneî. L'impatient Camus demanda , avec une surprise mêlée d'indignation , si le décret sur l'opposition du clergé à sa constitution civile était sanctionné. Le président répondit qu'il ne l'était pas. Camus répliqua qu'il fallait que le président allât dans la matinée même chez le roi s'informer de la cause de ce retard. Le président se rendit chez le roi : il rapporta que le roi avait promis de prendre en considération le décret dont on lui parlait. En effet, le roi écrivit le lendemain à l'Assemblée qu'en acceptant la constitution civile du clergé , il avait annoncé qu'il prendrait les mesures convenables pour en assurer l'entière exécution ; que depuis cet instant il n'avait cessé de s'en occuper; que le dernier décret n'étant qu'une suite de celui du mois de juillet, il ne pouvait rester aucun doute sur ses dispositions ; que ce décret lui paraissait exiger la plus grande prudence dans son exécution; que son respect pour la religion, son désir de voir établir la constitution sans agitation et sans trouble, lui avaient fait redoubler d'activité dans les mesures qu'il prenait; qu'il en attendait l'effet d'un moment à l'autre ; qu'il espérait que l'Assemblée nationale s'en rapporterait à lui avec d'autant plus de confiance, qu'il était chargé de l'exécution des lois ; et qu'en cherchant les moyens les plus doux et les plus sûrs pour éviter ce qui pourrait altérer la tranquillité publique, il pensait consolider les bases de la constitution du royaume.
« Le roi, répartit le bouillant Camus, doit accepter purement et simplement les décrets constitutionnels; quant aux autres, il est obligé de dire dans huit jours s'il les accepte ou s'il les rejette. Voilà les principes; vous ne sauriez souffrir un plus long délai sans compromettre la constitution. Elle est achevée pour les bons citoyens; elle est dans toute sa
vigueur; mais le retard des décrets qui tendent à y soumettre lui donnerait une atteinte mortelle. »
« Vous présentez au roi, répondit l'abbé Maury, une constitution civile du clergé que nous jugeons, nous, un objet purement spirituel; le roi accepte cette constitution et l'adresse au pape. Vous en demandez l'exécution immédiate; le roi vous fait une réponse dont vous concevez parfaitement l'esprit; mais vous, vous êtes impatients de renverser l'obstacle qu'on vous oppose. Je vous observe que le terme de la sanction des décrets constitutionnels n'est pas limité avec une grande précision; que la liberté, non des membres de cette Assemblée, mais du chef de l'État, exige de grandes précautions, parce que tout acte de violence deviendrait un acte conservatoire. Quant au recours au saint-siège dont vous vous plaignez, nous sommes citoyens, nous reconnaissons lunité du pouvoir temporel; mais quand la religion a été reçue dans l'État, elle avait des lois, des droits et un chef. Tant qu'elle sera la dominante en France, cette religion ne sera pas votre esclave. Elle n'a aucune autorité sur le temporel; mais elle ne reconnaît pas la puissance des hommes. »
Ce discours très clair annonçait les vues et les dernières ressources du clergé. Aussi fut-il souvent interrompu par les plus violents murmures. Cazalès remplaça l'abbé Maury dans la tribune; à peine eut-il prononcé quelques mots, que les révolutionnaires poussèrent de toutes parts les cris ordinaires de aux voix ! Cazalès insista. Les révolutionnaires refusèrent avec obstination de l'entendre. Ils craignaient que le peuple ne s'aperçût des moyens violents qu'ils employaient pour arracher du roi la sanction de leur décret. Ce refus excita les plus vives réclamations du côté droit. « Je prie l'opposition, dit Cazalès, de ne point me défendre : une injustice de plus ne servira qu'à faire ressortir l'oppression sous laquelle nous n'avons cessé de gémir. Que l'Assemblée déclare qu'elle ne veut entendre aucun des membres du côté droit : ordonnez, on vous obéira; mais ordonnez, ou écoutez. »
C'est ce que voulaient la cour et les évêques. Il fallait pour l'exécution de leurs desseins que l'Assemblée rejetât toute
