LIVRE VIII

la loi. L'Assemblée nationale n'entend, par son décret, qu'assurer l'exécution des lois : elle laisse l'entière liberté d'opinion et de conscience qui ne saurait être ravie à personne. » Ce nouveau développement ne rapproche point les deux partis ; les esprits étaient trop animés, les intérêts trop contraires. On insiste pour l'appel nominal : il commence.

On entend tout à coup , dans le dehors, quelques cris : A la lanterne ceux qui refuseront /... On a prétendu que ces cris partaient d'hommes apostés par les évêques. Quoi qu'il en soit, cette manœuvre eut le succès qu'on en espérait. « Entendez- vous, dit Cazalès, les cris que l'on pousse autour de cette Assemblée? que M. le maire aille faire cesser cedésordre et taire ces brigands.» — «Vous voyez, re= part Dufraise-Duchey, les scélérats salariés par les factieux; ils investissent la salle d<3 nos séances toutes les fois qu'il s'agit de porter atteinte à la religion et à la monarchie : l'Assemblée n'est pas libre, je proteste, tant en mon nom qu'au nom de mes commettants... » François de Beauharnais et plusieurs évêques s'avancent au bureau, assurent qu'il est impossible de délibérer dans un pareil désordre : ils demandent que si l'on refuse d'écouter les ministres de la religion, l'on se comporte du moins avec la décence due aux malheurs de ceux qu'on veut intimider. Murinais somme le président de lever la séance. Les révolutionnaires demeurent calmes et laissent leurs adversaires s'abandonner aux plus folles clameurs. Le président envoie deux huissiers voir d'où partent les cris dont on se plaint. Tout était disparu. L'appel nominal continue. L'évêque d'Agen répond avec une douceur modeste : « Je suis fâché, messieurs, de ne pouvoir faire ce que vous exigez de moi. Je ne donne aucun regret à ma place, aucun regret à ma fortune ; j'en donnerais à la perte de votre estime que je veux mériter. » Les bruyants applaudissements -des membres du côté droit couronnent la réponse de l'évêque d'Agen... On appelle l'abbé Fournier, curé d'Agen. « Je me fais gloire, réplique-t-il, d'adhérer aux sentiments de mon évèque. Je le suivrai partout, et même au supplice, comme le diacre Laurent suivit

ZSÙ MÉMOIRES DE FERRlÈRES.

le pape Sixte. » De nouveaux applaudissements, de nouveaux bravos retentissent du côté droit. L'abbé Leclerc, curé de la Combe, baiiliage d'Alençon, vient le troisième, et dit : « Je déclare qu'enfant de l'Église catholique et romaine, je ne prêterai point le serment demandé. » Les révolutionnaires reconnaissent enfin que, dans cette lutte solennelle, l'honneur, la religion, la timidité même, se tournent contre eux ; ils demandent que chaque ecclésiastique se borne à dire : Je jure, ou je refuse. « C'est une tyrannie, reprend Foucauld; les empereurs romains laissaient aux martyrs la liberté de prononcer le nom de Dieu et de professer le glorieux témoignage de leur fidélité à la religion » Quelqu'un propose un appel collectif et l'insertion de ceux qui auront juré. Les révolutionnaires appuient celte proposition. Les évêques et les nobles la combattent. Elle passe à la pluralité des voix. Un curé jure en adoptant le sentiment de l'Assemblée qui a déclaré n'avoir pas voulu toucher au spirituel. Le président assure que l'Assemblée n'a cessé de faire cette déclaration dans toutes les circonstances. « Eh bien, réplique Cazalès, que l'Assemblée le déclare positivement, et qu'elle adopte le serment qu'a proposé M. l'évèque de Clermont. » Mirabeau soutient que l'Assemblée n'a point en effet touché au spirituel. Les esprits paraissent se disposer à une pacification. M. de Beaupoil, évèque de Poitiers, se lève, marche à la tribune ; il se fait un grand silence. Les révolutionnaires croient que M. de Beaupoil va jurer et ne doutent point que cet exemple, donné par l'un des plus anciens évêques de France, n'entraîne un très grand nombre de curés. « Messieurs, dit l'évèque de Poitiers, j'ai soixantedix ans ; j'en ai passé trente-cinq dans l'épiscopat, où j'ai tâché de faire tout le bien que je pouvais faire. Accablé d'années, d'infirmités, je ne veux pas déshonorer ma vieillesse. Ainsi je ne prêterai pas le serment : je saurai prendre mon sort en patience. »

Les révolutionnaires ne dissimulent plus leur rage. Les cris, les fureurs recommencent; on décrète que les ecclésiastiques qui voudront prêter le serment viendront s'inscrire