LIVRE VIII

toyens à s'assembler, lui peignit les menées des jacobins, opprimant ceux qui refusaient de s'unir et de se confondre avec eux. Bailly, qui craignait les jacobins et qui ne voulait pas qu'ils le soupçonnassent de recevoir une dénonciation contre eux , interrompit brusquement Clermont -Tonnerre : ce Sachez, monsieur, que je suis moi-même du club des jacobins. — Tant pis , monsieur ; le chef de la municipalité de Paris ne doit être d'aucun club.... » Après quelques altercations, Clermont finit par déclarer que le club monarchique s'assemblerait le jeudi suivant.

Les jacobins, décidés d'empêcher à tout prix ce rassemblement, eurent recours à un moyen qui leur avait souvent réussi : c'était d'exciter une émeute, d'en rejeter ensuite le blâme sur ceux qui en avaient été l'objet et la victime. Les jacobins envoyèrent cinq à six cents de leurs affidés, armés de bâtons, dans la rue des Écuries-du-Roif où devait se tenir l'assemblée du club monarchique : ils les firent soutenir d'une centaine de gardes nationaux, auxquels ils joignirent quelques coureuses du Palais-Royal. Cette troupe se grossit bientôt jusqu'au nombre de quatre mille personnes. Les jacobins, mêlés parmi la foule, assurèrent que les monarchiens étaient des nobles, des contre-révolutionnaires, des agents de la cour; qu'ils arboraient la cocarde blanche; et, pour donner plus de certitude à cette accusation, très grave dans l'esprit du peuple , cinq ou six jacobins tirent de leurs poches des cocardes blanches, qu'ils avaient eu l'attention d'y mettre, les lèvent en l'air, les montrent au peuple avec une feinte indignation , et jurent qu'ils viennent de les saisir sur des monarchiens. Jusque-là le peuple s'était contenté d'insulter et de huer les membres du club monarchique. La vue des cocardes blanches allume sa fureur. Les jacobins secondent ce mouvement, se précipitent dans la salle où les monarchiens sont assemblés, frappent les uns, jettent les autres par terre, les traînent par les cheveux, blessent ceux qui tentent de se défendre. Les monarchiens prennent la fuite. Le maire Bailly arrive au milieu de cette expédition civique. Il blâme les monarchiens de leur obsti-

nation à soutenir un club que le peuple a proscrit , remonte froidement dans sa voiture , et s' adressant à la populace : a Soyez contents, mes amis, soyez tranquilles, nous ne voulons point d'aristocrates; nous ne les souffrirons pas

Vive le peuple et point d'aristocrates ! » Les cris de Vive la nation ! vive M. Bailly ! retentissent de tous côtés et accompagnent longtemps le carrosse du maire. Le lendemain les journaux jacobites célébrèrent cette importante victoire. La municipalité de Paris prend un arrêté dans lequel elle assure que le club monarchique a occasionné la veille une émeute et des scènes sanglantes ; qu'en conséquence elle défend aux membres qui le composent de s'assembler. Les jacobins des départements répètent les mêmes scènes dans toutes les villes où il existe des clubs monarchiques; on les dénonce, on ameute contre eux la populace, on les disperse, on en poursuit avec acharnement les membres. Les municipalités tiennent la même conduite qu'avait tenue la municipalité de Paris : bientôt, à l'aide de ces puissants moyens, le grand club jacobite de la capitale règne seul et sans concurrent sur toute la France.

L'Assemblée offrait quelquefois l'image de l'enfer des chrétiens où la rage impuissante des démons est un soulagement à la haine qui les tourmente. Un seul exemple suffira et justifiera ce mot profond de l'Anglais Williams au sortir d'une séance : « Comment voulez-vous que des gens qui ne savent pas écouter puissent délibérer? j> L'abbé Péretti, député du clergé de l'île de Corse, entretenait une correspondance avec un prêtre de ses amis, âgé de quatre-vingts ans. L'abbé Péretti, dans une lettre où il rendait compte de la fameuse séance du 13 avril, après avoir gémi sur le refus qu'avait fait l'Assemblée de reconnaître la religion chrétienne religion de l'État, ajoutait qu'on avait dressé ce jour-là des potences, afin d'effrayer les députés qui tenteraient de s'opposer à la volonté de la majorité. C'était un mensonge; mais la bassesse avec laquelle on venait dénoncer cette lettre à la tribune, dans le dessein de rendre, s'il était possible, le clergé plus odieux au peuple, la lâche trahison par laquelle on

LIVEE VIII. 3<>9

•était parvenu à se la procurer, était une véritable infamie. La plus grande partie de l'Assemblée fut indignée de cet acharnement. Les nobles et les évèques , au lieu de s'en teni au mépris que devait leur inspirer une pareille conduit \~ perdirent tout le fruit qu'ils auraient pu retirer du lâche es pionnage de leurs ennemis. Ils insultèrent Mirabeau d'une manière outrageante. « 11 me serait facile, répondit Mirabeau, d'obtenir une vengeance éclatante des injures qui me sont adressées, mais je les méprise. — Faites avancer vos phalanges, lui crient à la fois Faucigny et Foucault; allons, monsieur de Mirabeau , des assassins. — Si nous avons des phalanges, répliqua Mirabeau , vous n'avez que des libelles. I) faut avouer que notre patience est grande. Voulez-vous changer une assemblée délibérante en une arène de gladiateurs, ou vous efforcez-vous de nous faire perdre notre temps? ce qui arriverait si nous suivions les rites d'un certain nombre de conspirateurs. » A ces mots, les évoques et les nobles s'abandonnèrent à toute la fougue de leur caractère violent. Les termes d'insolent, de gueux, de scélérat, de brigand, se succédèrent avec rapidité. L'un dit à Mirabeau que son règne est passé, que son triomphe aboutira à l'échafaud. Le vieux d'Ambly porte l'oubli des bienséances jusqu'à le menacer de sa canne. Tous les députés se mêlent; jacobins, constitutionnels, se précipitent à la tribune. « La volonté de la nation, s'écrie avec fureur Alexandre Lameth, est la volonté de la majorité de l'Assemblée. Que les membres de la minorité frémissent de lasser la patience du peuple : elle est prête à s'altérer.... » Ce violent appel au peuple ne fit qu'augmenter le tumulte. Le président fut contraint de lever la séance.

Le même esprit de haine régnait dans Paris et dans les provinces. Les salles de spectacle étaient devenues des champs clos où les deux partis se livraient d'éternels combats. Les aristocrates, toujours confiants, croyaient bonnement dominer l'opinion publique, et c'était aux spectacles qu'ils allaient l'étudier. Là, lorsqu'une allusion favorable leur permettait de faire éclater leurs sentiments pour le roi ou pour la reine, ils estimaient un grand triomphe de couvrir la

voix de l'acteur par de bruyants battements de mains , et de montrer ainsi aux jacobins que leur parti était le plus fort. Ils allaient ensuite triompher dans les cafés, tandis que les plus empressés couraient au château assurer que le parti révolutionnaire était écrasé, que l'opinion publique changeait visiblement. Mais ils ne jouissaient pas longtemps de ce faible avantage : les jacobins se rendaient en masse au spectacle suivant , insultaient, maltraitaient les aristocrates^ affectaient d'applaudir à tous les vers qui avaient quelque rapport à la liberté , et de siffler tous ceux qui pouvaient rappeler l'amour du peuple pour les rois. Ainsi ce gant jeté si imprudemment par les aristocrates ne servait qu'à; raviver les haines, les jalousies, qu'à compromettre les personnes augustes que ces étourdis mettaient en jeu. L'expérience aurait dû les corriger; mais ils étaient incorrigibles : rien ne pouvait les désabuser de leurs chimères .