LIVRE IX

Départ de Mesdames pour Rome. — Journée du 28 février. — Loi sur la régence. — Décret qui défend au roi de quitter le royaume. — Intrigues religieuses. — Loi sur la non -réélection des membres de l'Assemblée constituante. — Mort de Mirabeau. — Décret qui assujettit les officiers à un engagement d'honneur

Paris et les départements étaient partagés entre les prêtres jureurs et les prêtres non jureurs. Quelques évêques et quelques femmes de la cour, comptant sans doute porter un grand coup à la révolution, inspirèrent à Mesdames, tantes du roi, le dessein d'aller à Rome; afin, disaient-ils, que ces princesses pussent jouir, dans ce centre de la catholicité, de la liberté de remplir les devoirs qu'impose la religion à tous les fidèles : devoirs dont Mesdames ne pouvaient plus s'acquitter à Paris, depuis que le siège de la capitale et toutes les paroisses étaient remplis par des prêtres jureurs ou par des intrus. Ce voyage, très indifférent en lui-même, devint une affaire sérieuse. Tout Paris s'agita. Les uns louèrent cette résolution comme digne de princesses pieuses, attachées à la religion de leurs pères; les autres y aperçurent des intentions hostiles, une émigration contre-révolutionnaire et fannonce d'un départ plus important.

Les sections de Paris se transportèrent à la municipalité, dénoncèrent le voyage de Mesdames. Le maire Bailly, à la tète d'une nombreuse députation de la Commune, se rendit au château , témoigna les inquiétudes que ce départ répandait parmi le peuple : il pria Louis XVI de s'y opposer. <c Ce que vous me demandez, répondit le roi, est inconstitutionnel ; quand vous me montrerez un décret de l'Assemblée qui interdise les voyages, je défendrai à mes tantes de partir : jusqu'alors elles sont libres de sortir du royaume ainsi que tous les autres citoyens. » La réponse du roi aigrit les esprits. Les jacobins dirent hautement qu'il fallait era-

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pêcher le départ de Mesdames : les constitutionnels résolurent en conséquence de paraître s'y opposer; non qu'ils conçussent aucune inquiétude de ce voyage, mais il alarmait le peuple, qui, au moindre événement contraire, passe d'une audace licencieuse à une crainte puérile. On fit agir les femmes de la halle; on leur insinua d'aller à Bellevue, de forcer Mesdames de se rendre à Paris. Quelqu'un les avertit. Elles prévinrent cette scène désagréable, et revinrent le soir même coucher aux Tuileries. Ce retour ne calma point les inquiétudes du peuple; Mesdames, assurait-on, persistaient à entreprendre leur voyage. Tous les clubs retournèrent à la municipalité et annoncèrent formellement qu'ils ne voulaient pas que Mesdames sortissent de Paris. La municipalité n'avait aucun moyen de les retenir. Elle leur avait refusé des passeports. C'était à quoi se bornait son pouvoir. On prit une autre voie. L'abbé Mulot se présenta à la barre de l'Assemblée au nom des sections de Paris l : il se plaignit du dessein que Mesdames avaient formé de quitter le royaume, et demanda que l'Assemblée portât une loi sur le mode particulier de l'existence de la famille royale. « Le roi, ajouta l'abbé Mulot, ne croit pas qu'il lui soit permis de retenir sa famille : souffrirez-vous que son cœur ait des craintes à concevoir dans l'attente de votre loi? »

Cette démarche avança le départ de Mesdames» Elles sortirent secrètement de Paris â, se rendirent à Belle vue et prirent la route de Lyon. Le roi écrivit le lendemain 3 que, sachant que l'Assemblée nationale avait donné à examiner au comité de constitution une question élevée à l'occasion du voyage de ses tantes, il l'informait qu'il venait d'apprendre qu'elles étaient parties hier au soir à dix heures ; que, persuadé qu'elles ne pouvaient être privées de la liberté qui appartient à chacun d'aller où il veut, il n'avait pas cru devoir ni pouvoir mettre obstacle à leur départ. Le janséniste Camus, le visage enflammé, le regard furieux, demande

1 14 février.

2 Samedi, 19 février.

3 20 février.