LIVRE IX

nobles à déposer leurs armes sur deux grandes tables placées dans l'antichambre. Ils obéissent : mais les angoisses de cette malheureuse journée ne se bornèrent pas à cette humiliante obligation. Les nobles, en sortant des appartements du roi, furent forcés de passer entre deux haies de gardes nationaux, qui les huèrent, les maltraitèrent, les fouillèrent avec indécence, et ne leur épargnèrent aucun des outrages que la force insolente prodigue à la faiblesse qu'elle veut humilier.

Le peuple, enchanté de ce triomphe de la garde nationale, à propre à rabattre l'orgueil des nobles et à leur montrer leur dépendance, s'engoua plus que jamais de la Fayette, que les intrigues de la cour et des Lameth avaient presque entièrement dépopularisé. Le peuple ne douta pas de sa bonne foi, de son attachement à la cause populaire, en voyant combien il appréhendait peu d'outrager, delà manière la plus sensible, les nobles et les courtisans, et d'attirer sur lui tout le poids de leur haine et de leur vengeance. La Fayette, sentant qu'il n'existait plus d'accord possible entre la couret lui, profita de tous sesavantages. Il fit afficher le lendemain qu'en sa qualité de commandant général, il croyait devoir prévenir l'armée qu'il avait pris les ordres du roi pour que les appartements du château ne se remplissent pas à l'avenir de ces hommes armés, dont quelques-uns, par un zèle sincère, mais plusieurs par un zèle très justement suspect , avaient osé se placer entre le roi et la garde nationale ; qu'il avait intimé aux chefs de la domesticité du château (et remarquez que c'étaient les ducs de Duras et de Yillequier, premiers gentilshommes de la chambre, qu'il qualifiait ainsi) qu'ils eussent à prendre des mesures pour prévenir de pareilles indécences; que le roi de la constitution ne devait et ne voulait être entouré qua de soldats libres ; qu'il priait les personnes qui avaient entre les mains les armes dont on avait dépouillé ceux qui, la veille, s'étaient glissés au château, de les rapporter au procureur syndic de la Commune.

Cette proclamation méprisante irrita plus les nobles que

l'insulte qu'ils avaient reçue. Les ducs de Duras et de Villequier donnèrent leur démission et ne tardèrent pas à sortir du royaume. Le roi et la reine, furieux de cette insolente bravade, se tournèrent du côté de Mirabeau, espérant qu'il serait moins exigeant, et qu'il abuserait moins des circonstances. Laporte. intendant de la liste civile, fut chargé de le fonder. «Je suis, lui dit-il, persuadé que votre caractère, vos talents, vos principes monarchiques, vous rendent l'homme le plus propre à servir avantageusement le roi et la monarchie. Cette persuasion seule m'a porté à m'écarter de la résolution que j'avais prise de me renfermer dans les détails domestiques pour lesquels le roi m'a appelé auprès de lui : il m'autorise à vous parler. Je pense qu'il est inutile de vous exciter à employer tous vos moyens; mais je vous prie de faire connaître quels ils peuvent être, et de me tracer la conduite que doit tenir le roi. — Je suis très porté, répondit Mirabeau, à servir le roi par attachement à sa personne, par attachement à la royauté, mais également par mon propre intérêt. Si je ne sers pas utilement la monarchie, je serai, à la^fin de tout ceci, dans le nombre de huit ou dix intrigants qui, ayant bouleversé le royaume, en deviendront l'exécration et auront une fin honteuse, quand bien même ils auraient, pendant un moment, fait ou paru faire une grande fortune. J'ai à réparer des erreurs de jeunesse , une réputation peut-être injuste. Je ne saurais y parvenir et me faire un nom que par de grands services. )>

Mirabeau, entrant ensuite dans les détails de l'état actuel de la France, ajouta :

C( C'est l'Assemblée qu'il faut travailler. Les circonstances sont favorables par les excès auxquels se portent quelques énergmnènes, L'Assemblée est composée de trois classes d'hommes. La première, peu nombreuse , renferme au plus trente personnes, gens forcenés qui, sans se proposer de but fixe, opinent et opineront toujours contre l'autorité royale. La seconde est d'environ quatre-vingts personnes. Ceux-ci conservent des principes plus monarchiques, mais ils sont un peu trop imbus du premier système de la révolution. La troisième classe, la plus nombreuse, est formée d'hommes qui n'ont