LIVRE IX

point d'opinion à eux, qui suivent l'impulsion que leur donnent ceux qu'ils ont pris pour leurs guides et pour leurs oracles. Le côté droit n'est bon à rien : la manière gauche et insensée dont il se conduit dans les délibérations, empêche qu'on puisse le compter. Trois principaux partis divisent en ce moment Paris : celui des aristocrates, celui des cinq ou six chefs jacobins unis à la faction d'Orléans, et celui de la Fayette. Kien à dire sur le premier; le second n'est qu'atroce, et par son atrocité même il se perdra. Il n'en est pas ainsi du troisième : il est marqué par une suite de manœuvres qui prouvent un plan dont on ne s'écarte point. Le dernier événement arrivé au château, et la scène du désarmement des nobles, est d'une très grande profondeur. Ce parti affiche l'attachement au roi et à la royauté : ces sentiments masquent le républicanisme. Il réunit la fausseté et l'intrigue aux moyens que lui fournissent les circonstances. La position du roi est d'autant plus critique, que ce prince est trahi par les trois cinquièmes des personnes qui l'approchent. Cette position exige de la dissimulation, non pas de celle à laquelle on accoutume les princes, mais de la dissimulation en grand, qui ôte toute prise aux malveillants, et acquière au roi et à la reine une grande popularité. Il est nécessaire de sortir de Paris. Tant que le roi restera dans cette ville, il est impossible de rétablir l'ordre. La folle entreprise des nobles a reculé de deux mois les mesures que l'on employait pour cela. La maladie du roi réparera le mal. Il faut saisir habilement cette dernière circonstance. Il serait fâcheux que l'Assemblée fût dissoute. Le moment n'est point venu ; mais il est important de ne pas le .manquer. »

Mirabeau finit en se plaignant qu'on n'avait tenu aucune des promesses qu'on lui avait faites; qu'on n'avait point agi avec lui de bonne foi; que Necker l'avait trompé; qu'il voulait un revenu assuré, soit en rentes viagères constituées sur le trésor public, soit en immeubles.

La cour suivit le plan de conduite que lui traçait Mirabeau; Laporte eut des conférences avec Beaumetz, Chapelier, Dandré, membres constitutionnels les plus influents .sur les délibérations. Il leur fit, dit-il, contracter des engagements, auxquels il prétend, dans un compte rendu au roi , qu'ils répondirent fort mal. D'autres députés n'attendirent pas que l'on vînt les chercher ; ils offrirent leurs services, et prièrent

C82 MÉMOIRES DE FERKTERES.

Laporte d'essayer leur zèle et leur crédit, en leur désignant quelque point que le roi désirerait obtenir soit du département, soit de l'Assemblée. Le président du comité des domaines promit de communiquer tous les rapports qu'il ferait. C'est ainsi que ces hommes ne paraissaient se donner au peuple que pour se vendre plus chèrement au roi; qu'ils trompaient sans vergogne et le peuple et le roi. La malheureuse issue de la journée du 28 février n'avait pas fait abandonner le dessein de quitter Paris. On présentait sans cesse au roi une foule de projets la plupart impraticables et romanesques. On en adopta un qui parut d'une exécution plus facile que les autres. Le roi devait feindre une maladie et se faire ordonner par le peuple, que l'on amènerait à ce point (assuraiton) avec de l'argent, d'aller pour rétablir sa santé, passer quelque temps à Compiègne ou à Fontainebleau. Talon et Montmorin se chargèrent, moyennant 200 mille francs par mois, de travailler l'opinion publique. Ils soudoyèrent des écrivains, des marchands de chansons, des journalistes, des membres de l'Assemblée nationale, des membres du club des jacobins, des orateurs dans les sections, des motionnaires dans les groupes. On espérait, à l'aide de ces moyens, décrier et avilir l'Assemblée nationale, lui enlever îa confiance du peuple, en investir le roi, et lui acquérir une grande popularité ; mais la popularité suppose une liberté de choix, une égalité de droits, une identité de volonté et d'intérêt entre celui qui en est l'objet et ceux qui la forment : elle ne peut s'attacher à un homme qu'autant qu'il est l'organe du peuple, son agent, son mandataire. C'est un sentiment d'estime et de confiance; et comment étendre ce sentiment à un roi dont le pouvoir, les droits, les intérêts, n'ont aucun rapport aux droits et aux intérêts du peuple? Aussi l'intendant de la liste civile, Laporte, fut-il forcé d'avouer à Louis XVI que tous les millions répandus pour acquérir cette précieuse popularité n'avaient rien produit. La prétendue maladie du roi n'eut pas un plus heureux succès. Les révolutionnaires opposèrent feinte à feinte, fausseté à fausseté. Ils parurent prendre un vif intérêt à la santé du