LIVRE IX

Mais déclarer que le roi peut être j usticié, ce n'est qu'articuler le cas où le trône sera vacant de l'aveu même du roi : il aura sanctionné le décret. L'hérédité ne sera point violée si son plus proche parent lui succède. Sans doute on appellera ces dispositions hardies ; mais qui ne sent pas que cette hardiesse n'est point l'audace de l'esprit de parti qui renverse , que c'est le courage du zèle qui défend et qui assure? ))

Les débats recommencent. Le président met aux vois le décret. « Vous n'avez pas le droit de délibérer, » répète sans cesse Foucault.... D'Espréménil demande à lire un projet. Il monte à la tribune. Le premier article contient que le corps législatif reconnaît solennellement que là personne sacrée du roi est exempte de toute juridiction; que toute atteinte portée à ce grand principe est un crime de la part de ceux qui le proposeront, et de la part de ceux qui le décréteront.... Les éclats de rire des uns, les cris insultants des autres, ne permettent pas à d'Esprémenil d'achever. « A Charenton! » dit un député jacobin. — « Rira bien qui rira le dernier, » réplique d'Esprémenil, en descendant de la tribune. Chabroud assure qu'il n'est pas à l'Assemblée pour entendre tant d'extravagances. Foucault répond que le dé» cret que propose d'Esprémenil est très raisonnable; mm% d'Esprémenil et les évêques avaient obtenu ce qu'ils vgup laient : ils venaient de jeter le trouble dans l'Assemblés, et de donner à la délibération le ton indécent d'une cohue tumultueuse, agitée par les plus hideuses passions. Ils sortirent de la salle en criant à la violence, à la non-liberté. Moins occupés d'empêcher que le décret ne passât, en joignant leurs voix à celles des gens sages qui ne le voulaient pas, que d'occasionner un éclat scandaleux, ils allèrent rédiger une puérile protestation.

Le temps de Pâques amena de nouvelles intrigues. Tout ce que l'astuce, le mensonge, la mauvaise foi, peuvent inventer pour troubler les consciences et alarmer les faibles, pour exciter le fanatisme, fut mis en œuvre par les prêtres insermentés; et tout ce que la rage de dominer, la fureur

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de nuire, l'esprit de persécution, peuvent fournir de moyens violents à des hommes qui ont la force en main, fut employé par les jacobins contre les prêtres qui avaient refusé de prêter le serment, contre les dévotes qui s'obstinaient à entendre leurs messes, contre les religieuses qui ne voulaient pas reconnaître les nouveaux évêques et les nouveaux curés. Mais ce qui caractérise le véritable esprit qui animait les uns et les autres, ce fut de voir un tas de femmes sans mœurs, de grands de la cour athées, d'hommes pour lesquels la religion n'était qu'un mot vague, sans expression et sans devoir, déclamer contre le schisme, fréquenter les églises, entendre régulièrement la messe, tant un même intérêt a le pouvoir d'accorder les passions les plus opposées. Les aristocrates et les évêques méditaient un coup plus important. Il s'agissait d'empêcher le roi de se rendre la semaine sainte à sa paroisse, et surtout d'empêcher qu'il ne fit ses pàques. La sanction donnée au décret de l'Assemblée sur le serment n'était pas, selon les évêques, une reconnaissance réelle de la constitution civile du clergé : la violence avait évidemment arraché cette sanction ; d'ailleurs le roi pouvait avoir protesté secrètement, au lieu que l'assistance de Louis XVI à la paroisse eût paru un consentement volontaire. Cet exemple aurait entraîné les conséquences les plus funestes. En effet, dès que l'on se serait convaincu que le roi adoptait la constitution, que, réuni sincèrement à l'Assemblée, il travaillait de concert avec elle à organiser le gouvernement et à le faire marcher, tous les obstacles disparaissaient ; les curés séduits se soumettaient; ceux qu'enchaînaient au parti aristocrate les belles espérances dont on les berçait, l'abandonnaient et cherchaient dans le nouvel ordre de choses un état et des avantages que l'ancien ordre ne pouvait plus leur procurer. Il fallait donc montrer à tous que la conduite du roi, en apparence si conforme à la constitution, n'était que le résultat d'une politique adroite qui dissimule pour agir plus sûrement. Ce fut dans ce dessein qu'on décida que le roi irait passer les fêtes à Saint-Cloud.