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A ce premier motif s'en joignit un second qu'on n'eut

garde d'avouer En effet, si, ce que l'on n'espérait guère,

il arrivait que le roi obtint la permission de sortir de Paris, le projet était de l'amener à Metz.

L'approche du temps pascal causait aussi quelques inquiétudes aux révolutionnaires. Les prêtres tirent alors une nouvelle considération de l'importance des mystères qu'ils célèbrent: le peuple est plus ouvert à tous les genres de séductions. Le directoire du département de Paris, sous prétexte de prévenir un sujet de trouble, ordonna de fermer les églises qui n'étaient pas conservées. Il permit cependant aux religieuses de dire la messe dans l'intérieur de leurs couvents; mais on obligea les prêtres non assermentés qui voudraient y célébrer l'office de prendre une permission du curé de la paroisse, et de faire viser cette permission au nouvel évêque diocésain; ce qui était forcer ces prêtres de reconnaître sa juridiction et les précipiter dans le schisme qu'ils voulaient éviter.

L'évêque de Lyda, nommé à l'archevêché de Paris à la place de M. de Juigné, et les curés jureurs, humiliés de voir leurs églises désertes, avaient sollicité cette imprudente et tyrannique mesure. Les prêtres constitutionnels étaient aussi intolérants que les prêtres non assermentés. La haine des uns était égale à la haine des autres. Les prêtres constitutionnels pensèrent qu'en empêchant leurs adversaires d'exercer les fonctions du sacerdoce, le peuple, qui ne tient qu'au matériel de la religion, accourrait en foule à leurs églises ; qu'y voyant pratiquer les mêmes cérémonies, il croirait que c'était la même religion, et jugerait que cette querelle théologique n'avait d'autre base que l'intérêt temporel desévêques.

Les départements des provinces enchérirent encore sur l'arrêté de Paris. Partout on chassa, on maltraita les curés qui avaient refusé le serment; on les empêcha d'exercer leurs fonctions; on les poursuivit de ville en ville; on contraignit les religieuses de reconnaître les nouveaux évêques, £t, dans ce dessein , on ne leur épargna ni les menaces ni

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les outrages. La populace de Bordeaux s'empara de deur sœurs de la Charité qui refusaient d'aller à la messe du curé constitutionnel. On les plongea à plusieurs reprises dans la rivière, d'où on les retira à demi mortes. L'officier municipal s'étant transporté chez l'une de ces religieuses, et lui ayant dit qu'il venait recevoir sa déposition : « Monsieur, lui répondit cette héroïque et sainte fille (en rassemblant toutes ses forces ), je ne serai jamais la délatrice des gens à qui j'ai voué mon existence et mes soins; je ne cesserai pas, même dans cette circonstance, d'être sœur de la Charité, comme j'en suis la martyre. »

Les persécutions rendirent les prêtres jureurs odieux, et attachèrent encore plus fortement les catholiques romains aux prêtres non assermentés. Les aristocrates et les évoques l'avaient prévu : mais il était essentiel de constater, d'une manière notoire, que non seulement on chassait les catholiques de leurs églises, mais qu'on poussait encore l'intolérance jusqu'à ne pas leur permettre l'exercice privé de leur culte, exercice qu'autorisait la constitution elle-même; tandis que l'on souffrait que les protestants eussent à Paris un temple public. Une société de catholiques romains loua de la municipalité de Paris, aux termes de la loi, et paya d'avance l'église des Théatins. Les évêques et les aristocrates étaient bien sûrs que les jacobins ne souffriraient pas qu'on y fit le service : en effet, dès qu'on sut que des prêtres inassermentés devaient dire la messe |dans une église particulière, il se forma, sur le quai des Théatins, un attroupement nombreux K Les émissaires haranguèrent le peuple, lui persuadèrent qu'on cherchait à exciter la guerre civile, à diviser les citoyens; que c'était une manœuvre des ennemis de la révolution. Une jeune demoiselle, conduite par sa mère, s'étant présentée, on la fouetta sur les marches de l'église. Les jacobins, enhardis par le succès de ce premier acte d'hostilité, attachèrent sur la porte deux balais en sautoir avec une inscription qui annonçait le châtiment

1 Le dimanche, 16 avril.

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•préparé à tout prêtre ou toute personne des deux sexes qui oserait s'introduire dans l'église. Le maire Bailly vint aux Théatins; il fit ôter les balais, l'inscription, mais il ne put dissiper l'attroupement.

Le département feignit de croire que cette atteinte portée à la liberté de conscience était une suite de l'ignorance de la loi qui autorisait toute société religieuse à exercer les fonctions de son culte : il annonça dans une proclamation la location de l'église des Théatins, la légitimité de sa destination, l'inscription de paix et de liberté quiy serait placée. Le peuple arracha la proclamation, s'emporta en injures contre le département, contre les prêtres, contre les dévots. Une théologienne de la troupe conclut qu'il fallait empêcher le schisme à tout prix, et pour cela fouetter les femmes et assommer les prêtres. D'après cette énergique décision, le peuple demeura constamment, jusqu'à six heures du soir, à l'église des Théatins, attendant quelque proie; les aristocrates eurent la prudence de ne point se montrer.

La même fermentation se manifesta dans la chapelle du roi. Un grenadier de la garde nationale déclama avec fureur contre les prêtres non assermentés qui entouraient le{ monarque. Le soir, des motions, des lectures incendiaires; agitèrent le peuple, les groupes exécuteurs se concertèrent.

Le roi devait partir le lendemain i pour Saint-Cloud. On assura que ce voyage cachait des vues de contre-révolution ; que le roi, réfractaire à la loi, logeait au château des prêtres réfractaires; qu'il communiait de leurs mains et en secret, au lieu de se rendre à Saint-Germain l'Auxerrois, sa paroisse. Le lundi, de grand matin, les journaux jacobins sonnèrent la charge. Le bois de Boulogne, disaient-ils, était rempli d'hommes qui portaient des cocardes blanches : trois mille aristocrates se préparaient à enlever le roi; il serait dans quinze jours au milieu des Autrichiens, « Patriotes,"

avril.

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s'écriaient les journalistes, levez-vous; aux armes ! la bouche des rois est l'antre du mensonge... une furie lance ses couleuvres dans le sein de Louis XVI... Tu pars... tu te mets à la tête d'une armée autrichienne ; mais tu t'y prends trop tard. Nous te connaissons, grand restaurateur de la hberté française; si ton masque tombe aujourd'hui, demain ce sera ta couronne. »

Ces horreurs et cent mille autres, hurlées dans les rues, répétées dans les lieux publics, commentées aux groupes par des émissaires jacobins, ameutèrent la populace et excitèrent une fermentation universelle. On sonna le tocsin; on battit la générale. De petits enfants déguenillés courent de poste en poste, rassemblent la populace, la conduisent aux Tuileries. Une foule immense s'empara du Carrousel, de la place Louis XV, de la route de Saint-Cloud.La Fayette accourut avec de nombreux détachements de garde nationale : la plupart partageaient les dispositions de la multitude et paraissaient prêts à la seconder; plusieurs même avaient passé la nuit au bois de Boulogne, dans le dessein d'y attendre le roi et de le ramener à Paris. Ces dispositions du peuple, quoique connues du roi, ne changèrent point lai détermination du voyage de Saint-Cloud : au sortir de 3a messe, la reine et le roi montent en voiture avec Madame Royale, Madame Elisabeth et M. le dauphin. A cette vue, on ferme les portes, on entoure le carrosse, on saisit la bride des chevaux. Le maire Baiily et la Fayette ordonnent d'ouvrir le passage. La garde nationale refuse. La Fayette reproche aux soldats leur rébellion. « Nous ne voulons pas qu'il parte, répondent à la fois tous les gardes nationaux; nous jurons qu'il ne partira pas. » Des cris plus irrespectueux et plus effrayants se mêlent à ce refus, et pénètrent jusqu'aux oreilles du roi « Il est étonnant, dit ce prince, qu'après avoir donné la liberté à la nation, je ne sois pas libre moimême. ))

Le roi attend dans sa voiture l'issue de cet étrange événement. Le maire Baiily et M. de la Fayette se jettent au milieu des rangs, représentent aux soldats qu'armés pour