LIVRE IX

charger la charrette que quatre grenadiers gardaient à vue : elle contenait cinquante bottes de paille. Ce commissaire, honnête homme, rassure de nouveau les femmes et va rendre compte de sa mission. Le peuple, qui craint qu'on ne le trompe, ne s'en rapporte pas à ce que dit le commissaire: il

veut voir par lui-même Après quelques altercations, on

consent d'introduire une députation de vingt-quatre hommes du peuple. On recommence les recherches ; on visite encore la charrette; on recompte les bottes de paille; on en délie plusieurs. La populace, bien fâchée qu'il n'y ait rien, et à qui cependant il faut un spectacle qui la dédommage, exige que tous les hommes et les femmes qui se trouvent dans la maison en sortent à pied, et aillent regagner leurs voitures au bout de la rue. Le commissaire retourne intimer l'ordre du peuple souverain. Les femmes crient, se désolent. Il faut se soumettre. Les voitures vides défilent les premières; suivent les femmes, les yeux baissés, tremblantes de peur, ' cherchant à se dérober aux regards insultants dune multitude grossière : on les force de traverser un assez long espace entre deux haies d'hommes , de femmes et d'enfants qui les accablent d'injures, faute de pouvoir leur faire pire.

Le lendemain * le département se présente à la barre de l'Assemblée , et donne lecture d'un arrêté, portant que le conseil de la Commune sera convoqué pour délibérer sur ces deux propositions : savoir, si l'on présentera une adresse au roi pour le prier de continuer son voyage, ou si on le remerciera de ce qu'il a bien voulu ne pas le continuer. Le duc de la Rochefoucauld ajoute que la Commune a décidé que l'on remerciera le roi de n'avoir pas continué son voyage; qu'on le priera d'éloigner de sa personne les ennemis de la constitution qui l'assiègent par de mauvais conseils. M. de la Rochefoucauld cessait à peine de parler, qu'un messager annonce que le *oi va se rendre à l'Assemblée; il entre le moment d'après , et dit :

c( ^Messieurs, je viens au milieu de vous avec la confiance que je vous

1 Mardi, 18 avril.

ai toujours témoignée. Yous êtes instruis de la résistance qu'on a apportée hier à mon départ pour Saint-Cloud. Je n'ai pas voulu qu'on la fît cesser par la force : j'ai craint de provoquer des actes de rigueur contre une multitude trompée, qui croit agir en faveur des lois lorsqu'elle les enfreint j mais il importe à la nation de prouver que je suis libre : rien n'est si essentiel pour l'autorité des sanctions et des acceptations que j'ai données à vos décrets. Je persiste donc, par ce puissant motif, dans mon voyage de Saint-Cloud : l'Assemblée nationale en sentira la nécessité. Il semble que pour soulever un peuple fidèle, dont j'ai mérité l'amour par tout ce que j?ai fait pour lui, on cherche à lui inspirer des doutes sur mes sentiments. J'ai accepté, j'ai juré de maintenir la constitution : la constitution civile du clergé en fait partie, et j'en maintiendrai l'exécution de tout mon pouvoir. Je ne fais que renouveler ici l'expression des sentiments que j'ai souvent manifestés à l'Assemblée : elle sait que mes intentions et mes vœux n'ont d'autre but que le bonheur du peuple ; ce bonheur ne peut résulter que de l'observation des lois, et de l'obéissance à toutes les autorités légitimes et constitutionnelles.

C( — Sire, répond le président Chabroud, si le sentiment dont l'As- * semblée est pénétrée était compatible avec quelque plus douce impression, elle la recevrait de votre présence. Puisse Votre Majesté trouver en elle-même , et dans les témoignages d'amour qui l'environnent, quelque dédommagement de ses peines ! Une inquiète agitation est inséparable des progrès de la liberté. Au milieu des soins que prennent les bons citoyens pour calmer le peuple, on .se plaît à semer des alarmes... Des circonstances menaçantes se

réunissent de toutes parts, et la défiance du peuple renaît Sire,

vous, le peuple, la constitution, la liberté, ce n'est qu'un seul et même intérêt. Les lâches ennemis de la constitution et de la liberté sont aussi les vôtres. Tous les coeurs sont à vous ; et comme vous voulez le bonheur du peuple, le peuple demande le bonheur de son roi. Empêchons qu'une faction trop connue par ses projets, ses efforts, ses complots, ne se mette entre le trône et la nation. Tous les vœux sont accomplis, sire, quand vous venez dans cette enceinte resserrer les nœuds qui vous attachent à la révolution ; vous donnez des forces aux amis de la paix et des lois. Us diront au peuple que votre coeur n'est pas changé; toute inquiétude, toute défiance disparaîtra ; nos communs ennemis seront encore. confondus j vous aurez fait remporter à la patrie une nouvelle vie* toire. »

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Des cris de Vive le roi ! des applaudissements tumultueux, retentissent dans toute la salle; car plus on forçait le malheureux prince à des démarches qui le compromettaient , qui l'avilissaient même, plus on affectait un enthousiasme factice.

Le roi sortit. Le marquis de Blacons demanda la parole. « C'est la première fois, messieurs, que je parais dans cette tribune, et je vois avec peine que je n'y ai été devancé par aucun orateur. Le roi est venu vous annoncer ce que vous savez parfaitement, qu'il est d'une importance extrême,. pour la sûreté de vos propres décrets, qu'il ait l'air d'être libre. » M. de Blacons était peut-être le seul qui n'aperçût pas le but de cette représentation théâtrale. Le roi et le président avaient obtenu ce qu'ils se proposaient : le roi, de prouver à toute l'Europe qu'il était réellement prisonnier; le président, de montrer au roi que l'Assemblée n'était point la dupe de ses protestations d'attachement à la constitution; qu'elle n'ignorait pas ses secrets desseins; qu'elle savait que, réuni ainsi que la reine aux ennemis cachés et connus de la constitution , il travaillait de concert avec euxà la renverser.

Le roi termina cette singulière démarche par une démarche plus singulière encore, et qui, dans la suite, a infiniment contribué à lui enlever la confiance du peuple , avec d'autant plus de raison que cette démarche était volontaire, et que rien ne le forçait de la faire. M. de Montmorin, ministre des affaires étrangères , envoya la copie d'une lettre que le roi lui avait ordonné d'écrire i à tous les ambassadeurs de France dans les cours étrangères.

Et Louis XYI osait dire à l'Assemblée, à la France , à l'Europe entière qu'il était libre, dans le moment même qu'il venait de constater de la manière la plus formelle sa nonliberté : il disait qu'il aimait , qu'il chérissait la révolution qu'elle faisait son bonheur, dans le moment même qu'il pré-

1 Cette lettre est du 23 avril 1791. Elle est trop connue pour être reproduite. (L )

parait cette fatale déclaration du 21 juin, envoyée deux mois après à l'Assemblée, et adressée à tous les Français; que, sous prétexte d'un voyage à Saint-Cloud, il se proposait de se réfugier à Metz, et de s'armer contre la constitution; et il désignait à la haine et à la vengeance du peuple, ses courtisans les plus intimes qui agissaient de concert avec lui et pour lui, les prêtres non assermentés, les nobles de l'Assemblée l

Il trompait ses ministres Mais je m'arrête. Louis XVI

a été malheureux; je ne presserai point les réflexions : plaignons-le d'être né sans caractère, d'avoir toujours été le jouet de sa propre faiblesse, et d'une foule de passions qui lui étaient étrangères; plaignons-le de s'être environné de ministres qui n'avaient point sa confiance, dont il n'avait pas lui-même la confiance; qui, dans l'incertitude des événements, s'isolaient du monarque et de la monarchie, et qui,, tremblants au moindre mouvement populaire, pour se soustraire à une responsabilité qu'ils appréhendaient, se couvraient du roi comme d'un bouclier, le sacrifiaient à leur propre sûreté en lui conseillant des démarches indignes d'un honnête homme, démarches qui le rendaient méprisable, qui l'avilissaient aux yeux du peuple, puisque, comme le disait le roi Jean, « si la vertu et la franchise étaient bannies de la terre, elles devraient toujours se trouver dans la bouche des rois. »

Les révolutionnaires répondirent à la lecture de cette lettre par des transports factices de joie, par des cris calculés de Vive le roi! Ils n'avaient garde de penser que Louis XVI y eût exprimé ses véritables sentiments. On peut même dire qu'en outrant son rôle, il manquait son but : mais les révolutionnaires n'étaient pas fâchés que le peuple crût que 3e roi pariait de bonne foi. En conséquence, tournant contre lui-même l'arme qu'il avait voulu employer contre eux, ils décrétèrent que sa déclaration aux puissances étrangères serait envoyée aux départements, aux armées, aux colonies; que tous les curés seraient tenus de la lire et de la publier à leurs messes paroissiales.