LIVRE IX

L'Assemblée continua donc à s'occuper, avec une infatigable activité , de l'achèvement de la constitution.

Thouret posa la question suivante : Y a-t*il quelque fonction publique qui puisse exclure de l'éligibilité à la législature? Une multitude de voix s'élevèrent de toutes les parties de la salle et crièrent : Point de réélection ! Robespierre demanda qu'avant de discuter cette question importante, l'Assemblée se désintéressât, et qu'on décrétât sur-le-champ que les membres d'une législature ne seraient pas éligibles à Ja législature suivante. Les aristocrates et les jacobins couvrirent d'applaudissements la proposition de Robespierre. Tous les membres du côté droit se levèrent et demandèrent d'aller aux voix. Pétion prétendit qu'avant de rien décider, il fallait d'abord savoir si les membres du corps constituant pourraient être réélus à la législature suivante. « Point de distinction, répondent les aristocrates et les jacobins, aux voix! — On ne se joue pas ainsi de la liberté d'une grande nation, s'écrie Dumetz d'un ton d'aigreur : tenez bon, monsieur le président. — L'Assemblée, ajoute Thouret, ne doit rien décréter, dans une si grave matière , qu'avec cette maturité qui tant de fois a fait honneur à sa sagesse : la question proposée partage les meilleurs esprits. — Tous les législateurs , réplique Robespierre, qui ont donné des lois aux nations, sont rentrés dans la foule après avoir consommé leur ouvrage. Plusieurs députés semblent croire à la nécessité de conserver une partie des membres de l'Assemblée actuelle, parce que, pleins de confiance en nous, ils désespèrent que nous puissions être remplacés par des hommes également dignes de la confiance du peuple; on craint leur inexpérience: mais nous-mêmes n'étions-nous pas étrangers au nouvel ordre de choses que nous avons créé d'après le vœu de la nation? N'étions-nous pas étrangers à l'étude des principes du droit public? Avouonsle; nous étions plus neufs pour notre ouvrage, que ne le seront nos successeurs, déjà éclairés par nos travaux : il est un moment où la lassitude affaiblit les ressorts de l'âme et de la pensée. Athlètes vigoureux, mais fatigués, laissons la carrière à des hommes frais; que tous les Français, par la ma-

nière dont vous avez commencé et terminé votre carrière,, prononcent celle des deux époques où vous vous serez montrés plus purs, plus grands, plus dignes de leur estime. »

Les applaudissements recommencèrent; aristocrates et jacobins se réunirent dans la demande de la non-réélection.

Mais, pour développer cette intrigue, il est nécessaire d'entrer dans quelques détails. Les constitutionnels commençaient à se lasser de l'anarchie : ils avaient atteint le but qu'ils s'étaient proposé : ils auraient voulu mettre un terme aux agitations du peuple. L'impulsion était donnée. Le peuple, dont les intrigants s'étaient servis pour faire une révolution qui leur fût utile, s'apercevant enfin qu'il n'avait rien gagné à cette révolution, qu'il n'était ni plus riche ni plus heureux, s'abandonnait à d'autres intrigants qui continuaient de l'agiter, et qui cherchaient à outrer îa révolution dans l'espoir de la tourner à leur profit.

Les jacobins et les constitutionnels se disputaient donc la popularité, épiaient l'opinion publique, afin de la devancer, de s'en saisir et de la diriger en leur faveur. De là cette jalousie qui les tourmentait également , qui ne leur permettait de voir, dans les délibérations, que Fopinion de leur parti, sans en peser les avantages ou les désavantages. La question de la rééligibilité offrit un effet marqué de cette haine violente qui divisait les jacobins, les aristocrates et les constitutionnels.

Ni les jacobins ni les aristocrates ne voulaient la constitution : les premiers tendaient à établir un gouvernement démocratique républicain; les seconds demandaient l'ancien despotisme , sous la protection duquel ils avaient vécu, jusqu'à ce jour, riches, heureux, honorés. La constitution, malgré tous ses vices, fondait un gouvernement sage, également éloigné de la licence et de l'arbitraire. Ce gouvernement se serait insensiblement établi par la lassitude du roi, pour peu qu'on eût permis aux esprits travaillés de se reposer sur ses bases : le plus sûr moyen de le consolider était donc d'accorder aux membres qui avaient iùii la constitution