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la faculté d'être réélus à la législature suivante ; car nul doute que le peuple, plein de confiance en eux, ne les eût nommés de préférence à des hommes nouveaux dans les affaires, et qu'alors leur influence sur leurs collègues n'eût maintenu les choses dans l'état où ils les avaient placées. C'est ce que sentaient parfaitement les jacobins et les aristocrates : ilsvoyaient la constitution s'affermir, si la réélection avait lieu : ils redoutaient les talents et la popularité des constitutionnels^ et jusqu'à l'habitude du respect qui les environnait : ils leur paraissaient d'autant plus dangereux , que , corrigés par l'expérience, ils reconnaissaient maintenant le peu de fond qu'il y a à faire sur le peuple, la nécessité d'arrêter sa marche,, de ne plus voir continuellement un ennemi dans le monarque, d'y voir réellement l'appui et le garant de la constitution. Les aristocrates savaient que les députés à la nouvelle législature seraient nommés par les jacobins et choisis dans la classe unique des démocrates les plus fougueux. Ils jugeaient que, privés de la considération personnelle dont jouissaient les membres de l'Assemblée constituante, ils n'auraient ni les mêmes moyens pour faire marcher le gouvernement, ni la môme force pour déjouer leurs intrigues. Les jacobins, par des motifs différents, avaient un égal intérêt à la non-réélection : ils étaient assurés des nouvelles nominations. Déjà quatre à cinq de leurs plus chauds partisans réunissaient toutes les voix. Ces hommes s'étaient ouvertement déclarés pour la république dans des discours publics, affichés, colportés : mais le succès de cette grande entreprise exigeait qu'on éloignât les membres de l'Assemblée actuelle qui s'y seraient sûrement opposés. Aussi les jacobins travaillaientus avec beaucoup d'activité à discréditer, dans l'opinion publique, Thouret, Chapelier, Demenniers, Duport, Dandré, i>ailly, la Fayette ; en quoi les aristocrates les secondaient avec un grand zèle, se flattant que, débarrassés des constitutionnels, ils auraient bon marché des jacobins.

Ils ne connaissaient pas le peuple ; une fois sorti des bornes dans lesquelles un gouvernement sage sait le contenir, il ne retourne jamqis sur ses pas, et va jusqu'à ce que, tombant

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de chutes en chutes dans les nouveaux liens que lui tend un ambitieux adroit, il se trouve au même point d'où il est parti , et souvent plus et mieux enchaîné qu'il ne Tétait auparavant,

Thouret et les constitutionnels s'aperçurent de cet accord si peu vraisemblable des aristocrates et des jacobins, ils le dénoncèrent comme une alliance monstrueuse. Les uns et les autres ne firent que rire de cette dénonciation. Rewbell et Chapelier tentèrent vainement d'obtenir la parole; toutes les passions diverses irritées se rallièrent contre. «Je sais, s'écria Beaumetz, qu'on a formé le projet d'enlever cette délibération par un mouvement. — Ceux qui demandent qu'on aille si précipitamment aux voix, répétait sans cesse Chapelier, exposent la constitution. » Enfin Duport, ayant profité d'un moment de silence, dû plutôt à la lassitude des deux partis, qu'au désir d'écouter les raisons propres, à éclairer 'leur jugement, prit la parole.

r Son discours, loin de changer les dispositions des jacobins et des aristocrates, les confirma dans le dessein d'empêcher par tous les moyens la réélection. Les gens sages étaient en trop petit nombre pour s'opposer aux cris à' aux voix ! qui retentissaient de tous les coins de la salle. Le décret fatal fut emporté comme l'avait annoncé Baumetz *. Les constitutionnels, n'ayant pu empêcher le décret, cherchèrent à en diminuer les inconvénients en s'attachant à prévenir les délibérations précipitées. « Je vous soumettrai, dit Buzot, quelques réflexions qui exciteront peut-être des murmures, parce que l'on croira ces réflexions analogues à une opinion directement proscrite par cette Assemblée. Mais cette analogie n'est qu'une chimère : je supplie les amis de la liberté de m'entendre avec calme et sans prévention. Ce n'est pas dans la bouche d'un homme qui a professé son attachement aux principes les plus rigoureux, accusé même quelquefois d'exagération, qu'on doit craindre de retrouver un système qui, en établissant un autel à l'aristocratie, ramènerait bientôt le culte du despotisme. Je redoute et déteste avec tous les

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patriotes rétablissement de deux chambres; mais j'aurai aussi le courage de dire à tous les hommes éclairés, que si Ton veut assurer à jamais la liberté, la préserver de la corruption, il faut, dans les questions importantes, diviser le corps législatif en deux sections.... » Aces mots, de violents murmures se font entendre, et Ton voit, dans les deux extrémités de la salle, des signes évidents de la désapprobation la plus marquée. « Messieurs, continue Buzot, cette division en deux sections que je propose, n'a d'autre objetque d'amener les membres du corps législatif à s'instruire par une discussion calme et réfléchie. C'est là que se borneront les fonctions de chaque section; car on ne délibérera que dans l'assemblée générale. Les sections n'auront aucun droit de veto, ni de supériorité l'une sur l'autre. Elles n'ont donc aucun rapport avec les deux chambres qu'on vous a proposées à Versailles, et que vous avez rejetées avec raison. Un peuple ne saurait être longtemps libre et heureux là où la législature repose dans une seule assemblée toujours délibérante. Une seule assemblée est sujette à tous les vices et à toutes les fragilités de la nature humaine....» La censure était trop justement appliquée; les jacobins se fâchèrent, mais les aristocrates applaudirent, « Une seule assemblée, poursuit Buzot, se laisse entraîner à des excès d'humeur, aux élans des grandes passions, à l'enthousiasme, à la partialité, à la prévention. Elle est donc sujette à donner des résultats qui participent de tous ces défauts. La division d'une chambre unique en deux sections, en nécessitant un examen plus approfondi, calme les passions, refroidit l'enthousiasme, dissipe la prévention. Ce que l'on appelle la tactique d'une assemblée, qui ne prouve souvent que l'impuissance du talent et de la raison, cette tactique est impraticable dans le système de deux sections; car le sort déjoue facilement les dispositions faites pour distribuer les orateurs et les instruments de parti.... » C'était beaucoup trop en entendre pour des hommes aussi irascibles que les jacobins. Buzot fut interrompu avec violence. Les uns crient que ce projet a été rejeté à Versailles, les autres que c'est une abomination. Les constitutionnels répondent que les

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interruptions même dont on ne cesse de fatiguer Buzot,. prouvent qu'il a raison; qu'on lui dit des injures, mais qu'on: ne le réfute pas.

Les constitutionnels appuyèrent fortement le plan que proposait Buzot. « Il ne faut pas, ajouta Chapelier, se dissimuler que la manière dont l'Assemblée délibère est très imparfaite ; que c'est surtout dans la lenteur et dans la sagesse des délibérations que consistent le maintien de la constitution et la stabilité des lois. » Les mêmes motifs qui avaient fait rejeter la réélection firent rejeter les deux chambres de Buzot par la question préalable.

La révolution française intéressait trop les rois de l'Europe pour qu'eux et leurs ministres n'eussent pas sans cesse les yeux ouverts sur ce qui se passait en France. Le comte d'Artois et le prince de Condé leur en représentaient les conséquences. Mais l'espèce de prison dans laquelle le roi et la famille royale se trouvaient retenus, au milieu d'un peuple que l'on pouvait si aisément rendre furieux, ne permettait pas à l'Empereur, au rôi de Prusse et à la cour de Turin, les plus intéressés à ces événements, d'agir avant que Louis XVI eût brisé ce qu'ils appelaient ses chaînes. En attendant, on s'occupait d'attiser la discorde, d'encourager l'émigration, ne doutant pas qu'en augmentant le nombre des mécontents et des ennemis de la révolution, on ne parvînt bientôt à rétablir l'ancien ordre de choses. Il sortait donc chaque, jour du royaume un -grand nombre de nobles, d'officiers qui abandonnaient leurs corps, de riches financiers qui emportaient leur fortune, de femmes de qualité qui entraînaient après elles leurs amants et leurs aumôniers. Les hommes allaient se joindre aux princes réfugiés, et épier le moment de rentrer m France à la tète d'une armée étrangère; tandis que les fermes entretenaient des intrigues et des correspondances à Paris.

La plupart de ces émigrés, jeunes, pleins de présomption, de suffisance, se livraient à cette gloriole nationale qui jette sur les Français un ridicule si mérité. Us s'ennuyaient, disaient-ils, à la mort, trouvaient le pays- lourd, les mœurs-