LIVRE IX

dures : tous voulaient être colonels,, aucun ne voulait obéir. Cependant comme ils avaient apporté quelque argent, on les désirait dans les auberges, où, rançonnés, mal logés, on lesdépouillait usurairement de ce qu'ils possédaient en leur vendant un prix excessif les denrées de première nécessité. Leur argent et leurs bijoux consommés, on les chassait honteusement, et ils allaient ailleurs pleurer leur folie. Le prince de Condé, environné d'une jeunesse brillante qui l'encourageait dans ses projets, tenait sa petite cour à Worms. Les émigrés exagéraient le nombre et les forces de son armée, vantaient les qualités brillantes et la sagesse du comte d'Artois,, les bonnes dispositions des puissances étrangères, leurs nombreux armements. Tous les journaux du parti, toutes les conversations ramenaient sans cesse la déclaration du 23 juin 1789. On cherchait à effrayer les Français sur la situation politique de l'Europe ; on peignait nos armées, nos ressources sous les couleurs les plus propres à répandre le découragement... C'étaient des lamentations perpétuelles sur Tétat actuel des choses, sur l'anarchie des sections qu'une populace imbécile, toujours prête à s'enivrer des discours les plus violents, dominait, où les passions s'électrisaient mutuellement,où la colère tenait le fauteuil en qualité de président. On répandait des alarmes sur les finances; on montrait la disparition de l'argent comme une suite infaillible de la constitution, et en même temps on engageait les ouvriers à demander une augmentation de prix pour leurs journées, tandis qu'ils exigeaient une diminution de travail. On parlait avec emphase de la paix qui venait de se, conclure dans le Nord : elle laissait, ajoutait-on, à la disposition de la czarine, du roi de Prusse et de l'Empereur, des armées nombreuses, aguerries, commandées par des chefs expérimentés. L'Espagne formait un cordon sur les frontières; la Savoie faisait marcher quelques régiments du côté des Alpes.

A ces discours, si propres à fomenter un esprit d'inquiétude parmi le peuple et à ranimer l'espoir des ennemis de la révolution, l'on joignit des manœuvres plus directes et plus actives. L'Alsace et la Flandre furent inondées d'écrits sedi-

tieux; une[foule de vagabonds et d'intrigants, qui paraissaient soldés par des mains invisibles, se rendirent à Paris. C'étaient les mêmes suppôts d'intrigues et de fourberies qui avaient soulevé le pays de Liège et le Brabant. Il échappait à ces hommes des aveux indiscrets sur leur influence et sur les excès qui plusieurs fois avaient troublé les travaux de l'Assemblée. Ils s'efforçaient dans les groupes de faire confondre au peuple l'anarchie avec la liberté, le despotisme avec l'empire des lois. Des émissaires parcouraient en même temps tous les départements, y excitaient des troubles. « Rappelez- vous, messieurs, disait à ce sujet Fréteau, l'achat trop certain de plusieurs hommes envoyés dans les régiments pour soulever les soldats, pour les engager à piller les caisses, à chasser leurs officiers; les désordres excités dans la marine militaire; le projet de transporter des corps de troupes à Paris sous prétexte de présenter des pétitions ; une foule de demandes ridicules, contradictoires, arrivant de tous côtés à l'Assemblée. Oui, messieurs, on exagère tout, on outre tout, on jette la défiance entre les habitants et les soldats, on travaille la garnison de Strasbourg. Des brefs venus de Rome, dont la hardiesse et le fanatisme font rougir ceux mêmes qui les provoquent, sont distribués avec des mandements d'excommunication, des menaces, de vaines déclamations; la discorde, les haines, s'élèvent dans tous les cœurs et sont soufflées par les prêtres. »

Cette peinture n'était point outrée, aussi excita-t-elle une inquiétude universelle. Les révolutionnaires recoururent, selon leur usage, à des moyens violents... Une foule de voix demandèrent qu'on rendit enfin une loi sévère contre les Français traîtres à leur patrie, qui allaient chez l'étranger lui chercher des ennemis *. Les nobles et les prêtres réclamèrent l'ordre du jour en s'autorisant de la déclaration des

1 Ici l'auteur rétrograde sur l'ordre des événements. Le décret sur la nonréélection , dont il vient d'être parlé , est du 16 mai 1791 , et la discussion sur l'émigration remonte au 28 février de la même année : la première est postérieure à la mort de Mirabeau ; la seconde lui est antérieure.

{Note de V édition de 1822.)