LIVRE IX

aujourd'hui la dictature. » Ce ton de supériorité excita la rage des jacobins : ils hurlèrent l'ajournement... Alors Mirabeau, oubliant peut-être un peu trop la gradation nécessaire au rôle qu'il s'était chargé de jouer, s'écrie avec fureur : Silence aux trente voix! Puis se tournant vers le président: « Au reste, monsieur le président, si l'on persiste à vouloir ajourner cet odieux projet de loi, je demande que l'Assembléedécrète qu'il n'y aura point d'attroupement jusqu'au jour fixé pour la discussion. »

C'était déchirer le voile, et montrer au grand jour le hideux squelette de la faction d'Orléans. Je ne peindrai point la fureur des orléanistes et des Lameth : ils se turent; l'ajournement fut rejeté. On voit que Mirabeau tenait les engagements qu'il avait pris avec la cour. L'on devait espérer que,, réuni aux honnêtes gens, il combattrait les factieux et les orléanistes. Il était puissamment secondé par Talion, Saint-Foix et quelques autres agents secrets. Mais le comte de Mirabeau avait trop abusé de sa jeunesse; il ne pouvait espérer de remplir une longue carrière. Son tempérament était altéré; toute l'habitude de son corps était devenue lourde, languissante. Son âme, depuis quelque temps, se livrait à la mélancolie, son esprit au découragement. Il ne jouissait plus de toute l'activité de sa tête : ses idées marchaient avec une lenteur pénible qui ne leur était point naturelle. Tourmenté d'un levain morbifique, qui se montrait masqué sous mille formes différentes, il crut pouvoir le combattre par des bains chargés de sublimé corrosif, espèce de traitement qui s'alliait avec ses fonctions de député, mais qui exigeait le régime le plus sévère. Mirabeau continua de n'en observer aucun. Une orgie chez la Coulon, danseuse de l'Opéra, orgie dans laquelle il réunit tous les genres d'excès à tous les moyens de les exciter, lui porta le coup fatal. La suite fut une violente et douloureuse colique inflammatoire. Les parties acres et rongeantes du sublimé corrosif ne pouvant s'échapper par les couloirs naturels, à raison de la tension générale qu'avait causée ce dernier excès, se portèrent sur le diaphragme et sur les intestins, et y réalisèrent un véritable empoisonnement.

La maladie de Mirabeau produisit la plus vive sensation dans Paris l. Sa porte, dès le jour même, fut assiégée d'une foule d'hommes et de femmes de tout état, de tout parti, de toute opinion. Les groupes nombreux qui s'assemblaient dans tous les lieux publics, ne s'entretenaient que de Mirabeau, que des espérances ou des craintes que donnaient les bulletins qu'on envoyait d'heure en heure. La société des jacobins, cédant au torrent de l'opinion publique, députa plusieurs de ses membres. Barnave se mit à leur tête. Mirabeau se montra sensible à cette démarche réconciliatrice d'une société qui avait des reproches à lui faire, et dont l'influence était si puissante sur la popularité; mais ayant appris que Charles Lameth avait refusé d'être de la députation : « Je le croyais, dit-il, bien méchant, bien jaloux, bien ennemi de tout mérite; mais je ne le croyais pas bête. Jugez (en se tournant vers son médecin Cabanis) : lors de son combat ave^c M. de Castries, et de la fameuse égratignure que vous savez, je n'ai pas passé un seul jour sans envoyer savoir de ses nouvelles ou sans y aller moi-même. »

Mirabeau aimait la vie : il y tenait par tant de liens! mais il sut se soumettre avec courage à la nécessité. « Tu es un grand médecin, disait-il à Cabanis, mais il est un plus grand médecin que toi : celui qui fit le vent qui renverse tout, l'eau qui pénètre et féconde tout, le feu qui vivifie tout. » Mirabeau, malgré ses longues et fréquentes douleurs, s'informait avec intérêt de ce qui se faisait à l'Assemblée nationale : sachant qu'on avait mis à l'ordre du jour une loi sur les successions, il dit à l'évêque d'Autun qu'il avait à ce sujet un travail tout préparé; qu'il le lui remettrait, et le prierait de le lire à l'Assemblée 2 : « Il sera très plaisant d'entendre parler contre la faculté de tester, un homme qui a fait son testament la veille. »

Mirabeau s'occupait aussi de la situation de l'Europe; il

* Mirabeau tomba malade le 28 mars 1791.

2 Ce discours fut porté à l'Assemblée et lu par l'évêque d'Autun (M. Talleyrand Périgord), le 2 avril, le jour même de la mort de Mirabeau. Il se trouve dans les divers recueils de ses œuvres oratoires.

(Note de l'édition de 1822.)