LIVRE IX

Cette mort si prompte, si inattendue, excita de violents soupçons de poison ; tant l'atrocité de mœurs des différents partis, et l'opinion défavorable qu'ils avaient l'un de l'autre, leur rendaient tout possible et même probable. Les démocrates rejetèrent le crime sur la cour; les aristocrates le renvoyèrent aux jacobins. On a vu, par le détail de la conversation de Mirabeau avec l'intendant de la liste civile, Laporte, que la cour, loin d'avoir intérêt à la mort de Mirabeau, avait le plus grand intérêt à sa conservation. Les jacobins pouvaient employer tant d'autres moyens, qu'ils n'avaient aucun besoin de recourir au poison.

L'on demanda et l'on fit l'ouverture du corps de Mirabeau. Quatre officiers municipaux, les juges du tribunal, les chirurgiens des sections, plusieurs médecins, renommés et par leurs talents et par leur patriotisme, y assistèrent. Les médecins dressèrent un long et verbiage procès-verbal duquel il résulta qu'il n'existait aucune trace de poison : quand même ils en auraient trouvé, ils étaient trop sages pour ne pas se taire sur un fait, presque toujours incertain, dont les factieux se seraient servis pour porter la populace à quelque nouveau crime.

Le peuple courut fermer les spectacles et donna les témoignages les plus vifs de la profonde douleur que lui causait la perte qu'il venait de faire. L'Assemblée nationale, entrant dans les sentiments du peuple, décréta * que le corps de Mirabeau serait transporté à la nouvelle église de Sainte-Geneviève , que l'on décora, à cette occasion, du nom de Panthéon français.

Ce fut une apothéose, un triomphe national : l'Assemblée en corps, la commune de Paris, les sociétés populaires, les

1 Le 3 avril. L'Assemblée décréta que le nouvel édifice de Sainte-Geneviève serait destiné à réunir les cendres des grands hommes. Sur le fronton de l'édifice devaient être gravés ces mots : Aux grands hommes la patrie re» connaissante.

Les cendres de Mirabeau , déposées au Panthéon , en furent enlevées , en 1793, par la Convention, sur la proposition de Robespierre.

( Note de V édition de 1822.

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tribunaux, les comités des sections, les ministres du roi, la garde nationale, une foule immense de citoyens vêtus de noir, un clergé nombreux, une musique sombre, déchirante, des torches, des canons , les fenêtres remplies de jolies femmes vêtues avec une séduisante coquetterie, offrant le contraste le plus frappant de la mort et de la vie.

La mort de Mirabeau fut une perte irréparable pour le roi, pour la monarchie, pour les aristocrates eux-mêmes qui le craignaient et qu'il contenait. Ni les uns ni les autres ne la sentirent dans le moment; ils furent même tentés de s'en réjouir. La cour eut quelque inquiétude que l'on ne trouvât, parmi ses papiers, des renseignements sur le traité secret qu'elle avait passé avec lui : M. de Lamarck, nommé exécuteur testamentaire, eut soin de tout soustraire *.

Personne n'osait s'emparer du sceptre que Mirabeau avait laissé vacant. Ceux qui le jalousaient le plus paraissaient les plus embarrassés. S'agitait-il une question importante, tous les yeux se tournaient machinalement vers la place qu'occupait Mirabeau ; on semblait l'inviter à se rendre à la tribune et attendre, pour se former une opinion, qu'il eût éclairé l'Assemblée. Les partisans de l'ancien régime, profitant de cet état de langueur, crurent qu'il leur serait enfin possible de soulever l'opinion publique contre l'Assemblée ; que, privée de son plus ferme appui, elle ne soutiendrait pas une attaque bien dirigée. Une circonstance vint leur fournir l'occasion qu'ils cherchaient. L'abbé Raynal, auteur de l'Histoire philosophique des deux Indes, ouvrage incohérent, rempli de déclamations ampoulées, attaquant à la fois les rois, la religion et Dieu même, avait été banni de Paris par un arrêt du parlement. Un décret que Malouet surprit, dans un de ces bons moments qu'ont quelquefois les corps ainsi que les individus, permit à l'abbé Raynal de revenir à Paris. (

Les nobles, les évêques et Malouet s'emparèrent de Raynal à son ^arrivée dans la capitale. Il ne fut pas difficile de

1 Ce ne fut que deux ans après , lors de l'ouverture Je la fameuse armoire de fer du château des Tuileries , que l'on connut tous les détails de cette intrigue.