INTRODUCTION. XXIX

son élection, il fut reçu d'emblée. La forme était depuis longtemps emportée par le fond. Le temps pressait. Il ne s'agissait pas de délibérer, mais de régner. Une voix de plus pouvait faciliter la victoire. Dans son impatience de domination, chaque parti regardait tout nouveau venu, tout inconnu, comme un allié.

Montlosier trouva ses amis bien changés : les illusions avaient fait place aux déceptions. Ceux d'entre eux qu'il avait connus les plus enthousiastes étaient les plus découragés; les Mounier, les Bergasse, les Malouet, les Virieu, les Clermont-Tonnerre, les Lally, tous les premiers chefs du parti populaire étaient passés à l'arrière-garde. Ils étaient déjà impuissants, déjà inutiles, déjà suspects. Ils ne reconnaissaient plus leur ouvrage dans cette liberté sanglante et la reniaient. M. Bergasse, lui montrant l'Assemblée, lui dit : Vous ne trouverez plus ici que des tyrans ! D'Esprémesnil comptait sur un bon arrêt du Parlement, qui allait mettre ordre à tous les excès. L'abbé Sieyès, furieux de l'abolition de la dîme, sans profit pour l'État, sans compensation pour les spoliés, s'écriait : Ils veulent être libres, et ils ne savent pas être justes. Et quand on lui demandait ce qu'il pensait de l'Assemblée, il murmurait en baissant la tête : Caverne, s'y jeter, y demeurer.

Cependant la déclaration des droits était terminée. On était passé à la constitution, et on faisait, « après la préface insensée, le livre impossible. » Et on l'écrivait vite. La question des deux chambres occupa à peine quelques jours et fut résolue en faveur d'une chambre unique ; puis vinrent les débats sur la prérogative royale et le veto. Le roi ne pouvant plus rien empêcher, les meneurs se crurent